عادة ما تكون عملية القبول في الكليات مرهقة، ولكن المشاكل المتعلقة بنموذج FAFSA (الطلب المجاني للحصول على المعونة الفيدرالية للطلاب) جعلت هذا العام أكثر فوضوية.
وقد أدى طرح الطلب الجديد بشكل فاشل ــ والذي يجب تقديمه إذا أراد الطالب التأهل للحصول على قروض ومنح ومنح دراسية معينة ــ إلى تأخير كبير في توصيل المعلومات الصحيحة للمتقدمين إلى المدارس.
ونتيجة لذلك، لا يزال معظم الطلاب لا يعرفون كم ستكلفهم الدراسة الجامعية في العام الدراسي المقبل – مما يجعل من الصعب للغاية على طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية أن يقرروا مكان الالتحاق أو ما إذا كانوا سيلتحقون به في العام المقبل بحلول الموعد النهائي المعتاد في الأول من مايو.
عادةً ما تكون الكليات قادرة على تقديم جوائز المساعدات المالية للطلاب بحلول نهاية شهر مارس.
ولكن حتى هذا الأسبوع، “لم يتلق معظم طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية بعد عرض المساعدة”، كما قال كيم كوك، الرئيس التنفيذي للشبكة الوطنية للتحصيل الجامعي، للمشرعين يوم الأربعاء في جلسة استماع حول المشاكل مع FAFSA هذا العام.
لقد تأخر تحديث نموذج FASFA. لقد سهّل الإصلاح الشامل، الذي أقره الكونغرس، ملء الطلب، وإذا كان يعمل على النحو المنشود، فسيكون المزيد من الطلاب مؤهلين للحصول على المزيد من المساعدات المالية.
لكن النموذج نفسه لم يكن متاحًا للطلاب والعائلات حتى شهر يناير، أي بعد حوالي ثلاثة أشهر من الموعد المعتاد. ويسبب عدد من الأخطاء المزيد من الصداع. ويشعر بعض الخبراء بالقلق من أن المشاكل ستمنع بعض الطلاب ذوي الدخل المنخفض من الالتحاق بالجامعة هذا الخريف.
فيما يلي قصص ثلاثة طلاب وكيف أن مشاكل FAFSA تؤخر قراراتهم الجامعية:
دفع الوديعة و”الاعتماد على الإيمان”
سيتخرج تشيس كننغهام، البالغ من العمر 17 عامًا، من المدرسة الثانوية في منتصف شهر مايو – لكنه قد لا يعرف إلى أين سيذهب إلى الكلية بحلول ذلك الوقت.
دفع كانينغهام مبلغًا غير قابل للاسترداد لكلية مورهاوس، وهي مدرسة تاريخيًا للسود مخصصة للذكور فقط في أتلانتا، لأنها خياره الأول.
وقال: “بصراحة، المكانة والاحترام اللذان يأتيان من كوني “رجل مورهاوس” مهم جدًا بالنسبة لي”، في إشارة إلى الاسم الشائع لخريجي مورهاوس.
تم قبول كننغهام في خمس مدارس لكنه لم يتلق أي خطابات مساعدة مالية. ومن الممكن أن تصبح مدرسة مورهاوس الخاصة هي الأغلى، اعتمادًا على نوع المنح الدراسية والمنح التي يتلقاها. العديد من خياراته الأخرى هي المدارس العامة داخل الدولة.
“على الرغم من أننا دفعنا الوديعة إلى مورهاوس، إلا أنها لا تزال غير واضحة إلى حد ما. إذا انتهى الأمر إلى أن أصبح الأمر باهظ الثمن حقًا، فأين أذهب من هناك؟ هو قال.
وقالت والدة كننغهام، ليزا ويلسون، إنها تتمنى أن تستعد للاحتفال بتخرج ابنها من المدرسة الثانوية بدلاً من التركيز على تكلفة الدراسة الجامعية في العام المقبل.
وأشارت إلى أن دفعة 2024 خسرت بالفعل تجربة المدرسة الثانوية العادية بعد أن دخلت خلال ذروة جائحة كوفيد-19.
“ليس لدينا أي فكرة عن التكلفة. وقال ويلسون: “نحن في مكان نعتمد فيه فقط على الإيمان”.
كانت إيلي نورفيتش، البالغة من العمر 18 عامًا، متقدمة في اللعبة عندما يتعلق الأمر بالالتحاق بالجامعة.
لقد تقدمت بطلبها مبكرًا، في شهر أغسطس الماضي، وحصلت على معظم خطابات القبول الخاصة بها قبل نهاية العام الماضي.
وفي ديسمبر/كانون الأول، قامت بدفع وديعة قابلة للاسترداد إلى خيارها الأول. وقالت نورفيتش إن كلية سانت سكولاستيكا، وهي كلية خاصة في ولاية مينيسوتا، هي بالحجم المناسب لها وليست بعيدة جدًا أو قريبة من المنزل. لقد اختارت بالفعل شريكًا في الغرفة وسجلت لتوجيه الطلاب الجدد.
تعتقد نورفيتش أن كلية سانت سكولاستيكا ستكون أيضًا خيارها الأقل تكلفة، لكنها لا تعرف ذلك على وجه اليقين. لم تتلق خطابات جائزة المساعدات المالية من الكليات الست التي تقدمت إليها.
قالت نورفيتش إنها تقدمت بنجاح بطلب للحصول على منحتين مقدمتين من St. Scholastica، لكن المدرسة لم تتمكن من تحديد قيمة المنحتين بعد بسبب تأخيرات FAFSA. يمكن أن تتراوح الجوائز بين 500 دولار و 14000 دولار.
قال نورفيتش: “أنا ملتزم بشدة بهذه المدرسة، ولكن إذا لم يعطوني الكثير من المال كما أعتقد، فقد يتعين علي إعادة النظر”.
وفي الوقت نفسه، فإن الموعد النهائي لدفع وديعة لمدرستها الاختيار الثاني سيأتي في وقت لاحق من شهر أبريل. وقد قامت بعض خياراتها الأخرى بتأجيل الموعد النهائي إلى وقت لاحق من هذا الربيع.
تريد نورفيتش تجنب الحصول على قروض لدفع تكاليف الدراسة الجامعية لأنها تخطط للذهاب إلى كلية الحقوق، ومن المحتمل أن تضطر إلى تحمل ديون الطلاب للحصول على شهادة في القانون.
والدتها، كيلسي نورفيتش، متوترة أيضًا بسبب الوضع.
وقالت: “يبدو الأمر وكأن سحابة سوداء تحوم فوق رؤوسنا بينما ننتظر هذا، خلال فترة ينبغي أن تكون مثيرة حقًا”.
قدمت تايلور سميث، 24 عامًا، طلب الحصول على المساعدة المالية الأجنبية (FAFSA) في يناير. ولكن بسبب مشاكل في عملية التقديم الجديدة، لا تسمح وزارة التعليم بأي تحديثات أو تغييرات على النماذج المقدمة حتى الأسبوع الذي يبدأ في 15 أبريل.
وهذا يعني الكليتين اللتين تقدم إليهما سميث مؤخرًا لن تحصل على معلومات المساعدات المالية الخاصة بها قبل أواخر أبريل لأنها لا تستطيع الوصول إلى FAFSA لإضافتهم إلى قائمتها.
بالنسبة لسميث، وهي طالبة في كلية المجتمع، يبدو الأمر وكأن هذين الخيارين ربما تم استبعادهما من الطاولة لأنها لا تعرف ما إذا كانت ستكتشف التكلفة قبل أن تقرر مكان التسجيل.
وقال سميث: “إنني أقوم بوضع خطة من دون الحصول على المساعدة الفيدرالية للمساعدات المالية (FAFSA)، ولكن معرفة المزيد من المعلومات من شأنه أن يغير اللعبة”.
إنها ليست الوحيدة التي تنتظر بفارغ الصبر إجراء تغيير على نموذج FAFSA الخاص بها. يحتاج ما يصل إلى 16٪ من طلبات FAFSA المقدمة إلى تصحيح اعتبارًا من 9 أبريل، بحسب مديرية التربية والتعليم.
كطالب نقل، بعض من المواعيد النهائية لقرارات الكلية تكون متأخرة بالنسبة لسميث عما كانت عليه بالنسبة للطلاب في المدرسة الثانوية. لذلك، لديها المزيد من الوقت لاتخاذ القرار.
ولحسن الحظ، قامت ولاية كاليفورنيا مؤخرا بتمديد الموعد النهائي لتقديم المنح والمنح الدراسية الحكومية لمدة شهر حتى الثاني من مايو ــ مما يخفف من بعض الضغوط التي يواجهها سميث.
بالإضافة إلى ذلك، أرسلت لها جامعة لويولا ماريماونت، إحدى خيارات مدرستها، طلب المساعدة المالية الخاص بها الأسبوع الماضي. إنها تأمل أن يساعد ذلك المدرسة في الحصول على حزمة مساعدات بسرعة أكبر.
في الوقت الحالي، تقوم سميث بإعداد ميزانية الكلية مع توقع أنها لن تتلقى المنح أو المنح الدراسية. هناك مدرستان حكوميتان – جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس وجامعة ولاية كاليفورنيا، نورثريدج – التي يمكنها تحملها من خلال قروض الطلاب الفيدرالية البالغة 12000 دولار والتي من أجلها انها مؤهلة.
“أنا مؤهل للحصول على ما يكفي من القروض حتى أضطر إلى دفع بضعة آلاف من الدولارات من جيبي. قالت: “سيكون الأمر على ما يرام، لكنه سيكون سيئًا”.
