يعقد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن يوم الخميس أول مؤتمر صحفي له منذ دخوله المستشفى بسبب مضاعفات عملية جراحية لعلاج سرطان البروستاتا في يوم رأس السنة الجديدة.
وبالإضافة إلى الأسئلة المتعلقة بكيفية التعامل مع الاتصالات المتعلقة بصحته، فمن المرجح أن يُسأل عن كيفية رد الولايات المتحدة على الهجوم الذي وقع في الأردن وأدى إلى مقتل ثلاثة جنود أمريكيين في نهاية الأسبوع الماضي.
وقال البيت الأبيض يوم الأربعاء إنه يعتقد أن مجموعة مظلة من المتشددين المرتبطين بإيران تسمى المقاومة الإسلامية في العراق كانت وراء الهجوم بطائرة بدون طيار.
أثار دخول أوستن إلى المستشفى غير المعلن عنه، والذي لم يتم الكشف عنه لوسائل الإعلام أو للرئيس جو بايدن وغيره من كبار المسؤولين في الإدارة لعدة أيام، تساؤلات كبيرة حول الشفافية والاتصالات داخل إدارة بايدن. انتقد الجمهوريون بشدة كيفية تعامل البنتاغون مع مرض أوستن ودعت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب وزير الدفاع للإدلاء بشهادته بشأن الفشل في إخطار القادة الحكوميين الرئيسيين.
آخر مرة تلقى فيها أوستن أسئلة من وسائل الإعلام كانت قبل أكثر من شهر، في 20 ديسمبر/كانون الأول عندما زار حاملة الطائرات الأمريكية “يو إس إس جيرالد آر فورد”، وهي حاملة طائرات تعمل في شرق البحر الأبيض المتوسط. بعد يومين من عودته إلى الولايات المتحدة، خضع أوستن لعملية جراحية لعلاج سرطان البروستاتا، وهو إجراء يتطلب تخديرًا عامًا والمبيت.
ولم يتم الكشف عن الجراحة التي أجراها وإقامته في المستشفى، وكذلك تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر، للرئيس وكبار مسؤولي الإدارة إلا بعد حلول العام الجديد عندما دخل المستشفى للمرة الثانية بسبب مضاعفات الجراحة.
بقي أوستن في المستشفى لمدة أسبوعين، ثم غادر في 15 يناير/كانون الثاني. ثم عمل من المنزل حتى يوم الاثنين الماضي، عندما عاد إلى البنتاغون لعقد اجتماع ثنائي مع الأمين العام لحلف شمال الأطلسي ينس ستولتنبرغ.
وقال أوستن في ذلك الوقت: “أشعر أنني بحالة جيدة وأتعافى بشكل جيد، ولكنني لا أزال أتعافى”.
واعترف بايدن في وقت سابق من هذا الشهر بأن فشل أوستن في إخطاره بدخوله المستشفى كان بمثابة خطأ في الحكم.
وجه رئيس أركان أوستن، كيلي ماجسامين، بمراجعة مدتها 30 يومًا لعمليات البنتاغون وإجراءاته لإخطار كبار قادة الأمن القومي والبيت الأبيض عندما يحتاج وزير الدفاع إلى نقل السلطات إلى نائب الوزير، وهو ما كان مطلوبًا أثناء دخول أوستن إلى المستشفى. أطلق المفتش العام لوزارة الدفاع تحقيقًا منفصلاً حول ما إذا كان لدى البنتاغون السياسات المناسبة في الأماكن لضمان النقل الفعال أو السلطة والواجبات.
