وسيُسمح للسيناتور بوب مينينديز بأن يجادل في محاكمته الفيدرالية بشأن الفساد بأنه يعتقد أنه كان يتصرف من أجل “صالح الجمهور” عندما يساعد مصر وقطر، في حين سيتمكن المدعون العامون من تقديم الأدلة إلى هيئة المحلفين التي يزعمون أنها تظهر الفساد. تلقى المشرع وزوجته رشاوى في مخطط شاركت فيه حكومات أجنبية لتمويل أسلوب حياتهم الفخم.
حدد القاضي سيدني شتاين تلك الحدود العامة في جلسة استماع يوم الاثنين في المحكمة الفيدرالية في نيويورك، حيث أوضح كيف يريد أن تسير المحاكمة رفيعة المستوى.
ومن المتوقع أن تبدأ محاكمة مينينديز، وهو ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، باختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين المقبل. وسيواجه مينينديز هيئة محلفين إلى جانب اثنين من رجال الأعمال من نيوجيرسي متهمين مشاركين. كما تم اتهام زوجته نادين، لكنها ستحاكم بشكل منفصل.
واعترف متهم آخر، وهو رجل الأعمال خوسيه أوريبي، بالذنب في التهم المتعلقة بمخطط الرشوة وتعاون مع المدعين الفيدراليين.
مينينديز هو واحد من العديد من أعضاء الكونجرس الحاليين والسابقين – بما في ذلك النائب السابق جورج سانتوس والنائب هنري كويلار – الذين يواجهون اتهامات فيدرالية وسيكون بمثابة اختبار لكيفية تقييم المحلفين لأدلة المسؤولين المنتخبين المتهمين بارتكاب جريمة.
ومن المقرر أن تستمر المحاكمة عدة أسابيع، حيث يحاول الادعاء إثبات تورط مينينديز ورجال الأعمال وائل حنا وفريد دعيبس في مخطط فساد واسع النطاق لمساعدة الحكومتين المصرية والقطرية مقابل رشاوى مربحة. ودفع الرجال الثلاثة ببراءتهم.
وقد اتخذ ستاين، الذي عينته كلينتون، قراره بشأن أنواع الحجج التي سيسمح بتقديمها إلى هيئة المحلفين. ليس من الواضح ما هي الاستراتيجيات الدفاعية التي سيختار مينينديز اعتمادها.
وأوضح القاضي أنه لن يسمح للمحاكمة بالامتداد إلى الاقتتال الداخلي بين المحامين أو التحول إلى التعليقات السياسية.
ومن جانبهم، سيُسمح للمدعين العامين بإظهار أدلة أمام هيئة المحلفين تشير إلى أن مينينديز وزوجته استخدما الأموال من مخططهما للعيش ببذخ. ودفعت نادين مينينديز أيضًا ببراءتها.
“السيد. “رغبة مينينديز في السيارة والذهب والساعات تذهب إلى دافعه – أسلوب الحياة”، حكم ستاين، مضيفًا أنه لا ينبغي للمدعين العامين أن يخططوا لعرض “مئات الصور الفوتوغرافية للأصول”.
ومن بين الحجج التي منعها ستاين أي جهد من جانب محامي مينينديز لاستجواب عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي حول ما إذا كان المحققون قد حذروا السيناتور بشكل مؤكد من أن الحكومة المصرية تريد استخدامه كعميل. وقال القاضي إن مثل هذا الاستجواب قد “يقود هيئة المحلفين إلى الاعتقاد” بأن الحكومة “ملزمة بتحذير” السيناتور، وهو ما لم يفعلوه.
في حين أن السيناتور سيكون قادرًا على القول بأن “كل ما فعله كان مفيدًا للجمهور”، وأن المشرعين الآخرين عقدوا اجتماعات مع مسؤولي المخابرات الأجنبية في رحلات إلى الخارج، إلا أن القاضي قال إنه لا يستطيع استخدام الطريقة التي يعمل بها المشرعون الآخرون كسبب لاعتقاده. أن أفعاله لم تكن إجرامية.
لا يزال يتعين على شتاين التعامل مع عدد من القضايا قبل بدء المحاكمة الأسبوع المقبل، بما في ذلك ما إذا كان بإمكان مينينديز الاتصال بطبيب نفسي للإدلاء بشهادته بأن عادته المتمثلة في إخفاء سبائك الذهب وأكوام النقود في منزله تعود جذورها إلى صدمة انتحار والده ومشاكله. تاريخ العائلة من الممتلكات المصادرة في كوبا.
ويريد ممثلو الادعاء منع الإدلاء بالشهادة، قائلين إن النتائج التي توصل إليها الطبيب النفسي بشأن الحالة العقلية للسيناتور “لا يبدو أنها نتاج أي مبدأ أو طريقة علمية موثوقة”، وأن مينينديز يحاول الحصول على “التعاطف” من المحلفين.
ولم يقرر القاضي بعد أنواع الأسئلة التي سيسمح لمحامي الدفاع والمدعين العامين بطرحها على المحلفين المحتملين في نيويورك. اقترح الدفاع طرح السؤال التالي: “هل لديك أي آراء حول الأشخاص من نيوجيرسي بشكل عام؟” و”هل تعتقد أنه نظرًا لأنهم من نيوجيرسي، فهم أكثر عرضة لخرق القانون؟”
ومن بين الأسئلة التي اقترحها المدعون العامون “هل لدى أي منكم مشاعر قوية فيما يتعلق بما إذا كان ينبغي لوزارة العدل الأمريكية أو لا ينبغي لها توجيه الاتهامات ضد المسؤولين المنتخبين؟”
