عندما يفتتح المسؤولون في دورهام بولاية نورث كارولينا مركز العمليات الانتخابية الجديد الذي تبلغ تكلفته 24 مليون دولار في وقت لاحق من هذا العام، فسوف يشتمل على ميزة غير موجودة في الخطة الأصلية: نظام عادم منفصل لغرفة البريد للحماية من الجزيئات الخطرة التي تنتشر عبر المبنى.
وقال ديريك بوينز، الذي شغل منصب مدير الانتخابات في مقاطعة دورهام منذ عام 2017، إن تغيير التصميم جاء بعد وصول سلسلة من الرسائل المشبوهة – بعضها مملوء بالفنتانيل – إلى مكاتب الانتخابات في جميع أنحاء البلاد العام الماضي. من جورجيا إلى ولاية واشنطن، أثار مخاوف أمنية جديدة للقوى العاملة التي تعرضت لتهديدات ومضايقات غير مسبوقة.
وقال بوينز إن دورهام لم تتلق أيًا من تلك الرسائل، لكننا “شعرنا بالرعب” من استهداف المقاطعة، وهي معقل للديمقراطيين في ولاية متأرجحة. “كان هناك قلق جماعي.”
يسلط استطلاع جديد نشره يوم الأربعاء مركز برينان للعدالة ذو الميول الليبرالية في كلية الحقوق بجامعة نيويورك، الضوء على كيف غيرت البيئة المتقلبة المحيطة بالانتخابات منذ عام 2020 الطريقة التي يتعامل بها المسؤولون مثل بوينز مع وظائفهم.
قال اثنان وتسعون بالمائة من مسؤولي الانتخابات المحليين الذين شملهم الاستطلاع إنهم اتخذوا إجراءات منذ عام 2020 لزيادة الأمن – بدءًا من وسائل الحماية الجديدة للأمن السيبراني لتكنولوجيا الانتخابات إلى إنشاء خطط استجابة للطوارئ مع سلطات إنفاذ القانون إلى تعزيز الأمن المادي لمكاتبهم وأماكن الاقتراع.
ويؤكد الاستطلاع الذي شمل ما يقرب من 930 مسؤولاً انتخابيًا محليًا السبب وراء ذلك. ومن النتائج التي توصلت إليها:
- أفاد 38% من مسؤولي الانتخابات المحليين الذين شملهم الاستطلاع هذا العام أنهم تعرضوا للمضايقة أو الإساءة أو التهديد – مقارنة بـ 30% من المشاركين في العام الماضي.
- وقال 7 من كل 10 إنهم شعروا بتزايد التهديدات منذ عام 2020.
- وقال أكثر من النصف – 54% – إنهم قلقون بشأن سلامة زملائهم والموظفين.
- يشعر ما يقرب من 1 من كل 4 بالقلق من استهدافهم بحوادث “الضرب”، وهي خدع يحتمل أن تكون خطيرة حيث يقدم المتصل تقريرًا كاذبًا عن جريمة بهدف إثارة رد فعل مسلح لإنفاذ القانون.
إن المخاوف الأمنية هي نمط شهده مركز برينان عبر العديد من الدراسات الاستقصائية الأخيرة وعامل مساهم في نزوح العاملين في الانتخابات من مناصبهم.
ويسلط الاستطلاع الأخير الضوء على معدل دوران مسؤولي الانتخابات المحليين: بالنسبة لحوالي 1 من كل 5 ممن شملهم الاستطلاع، يمثل هذا العام أول انتخابات رئاسية لهم في الوظيفة؛ وقال 6% آخرون ممن هم في الخدمة إنهم من المرجح أن يغادروا قبل نوفمبر.
وقال لورانس نوردن، كبير مديري برنامج الانتخابات والحكومة في مركز برينان، إنه يشعر بالقلق من تزايد “خدر” الأمريكيين تجاه المشكلات التي يواجهها هؤلاء العمال.
وقال: “إنه خطر أن يكون من المقبول تقريبًا أن هذه هي الطريقة التي يجب أن يشعر بها مسؤولو الانتخابات والعاملون في الانتخابات تجاه أداء وظائفهم”. “من غير المقبول على الإطلاق أن يقول ما يقرب من 40٪ من مسؤولي الانتخابات إنهم يتعرضون للمضايقة أو الإساءة أو التهديد”.
ومع ذلك، قال نوردن إن هناك أسباب للتفاؤل حيث يتحرك مسؤولو الانتخابات بسرعة للتكيف مع ظروفهم الصعبة.
وقال نوردن إنه على الرغم من معدل الدوران، “فإن ثلاثة أرباعهم صمدوا في هذا الأمر”. “إنهم يواصلون العمل في ظل هذه الظروف، ويقومون بإجراء تعديلات لضمان أن البنية التحتية (الانتخابية) لدينا آمنة وأن العمال والناخبين يمكن أن يشعروا بالأمان”.
ويظهر الاستطلاع أيضًا أن الغالبية العظمى من الذين شملهم الاستطلاع يرون الحاجة إلى المزيد من الاستثمارات المالية: قال 83% أن ميزانياتهم بحاجة إلى النمو لمواكبة إدارة الانتخابات والاحتياجات الأمنية على مدى السنوات الخمس المقبلة.
تم إجراء الاستطلاع لمسؤولي الانتخابات المحليين في الفترة ما بين 23 فبراير و 28 مارس، ويبلغ هامش الخطأ فيه زائد أو ناقص 3.1 نقطة مئوية. استخدم المركز قائمة تضم 11,678 مسؤول انتخابات محليًا من مؤسسة التصويت الأمريكية غير الحزبية.
تم الاتصال بجميع الأشخاص الموجودين في القائمة عبر البريد الإلكتروني للمشاركة في الاستطلاع. في المجمل، استجاب 928 مسؤول انتخابات محليًا.
وقال ربع المستطلعين إنهم ديمقراطيون. 33% وصفوا أنفسهم بالجمهوريين و34% بالمستقلين أو غيرهم. وقال مسؤول في برينان إن بقية الذين شملهم الاستطلاع لم يجيبوا على سؤال الانتماء الحزبي.
أقنعة وزجاج مضاد للرصاص وأجهزة تعقب GPS
وقال بوينز إن العاملين في الانتخابات في مقاطعة دورهام يرتدون الآن أقنعة وقفازات للتعامل مع البريد الوارد. (ردًا على الرسائل المشبوهة التي تم إرسالها إلى مسؤولي الانتخابات في العام الماضي، أصدرت الحكومة الفيدرالية إرشادات مفصلة حول التعامل مع البريد في هذه المكاتب، بما في ذلك توصية بأن يكون لدى مكاتب الانتخابات إمدادات من دواء النالوكسون المضاد للجرعة الزائدة في متناول اليد في حالة التعرض للنالوكسون. المواد الأفيونية القاتلة مثل الفنتانيل.)
أثناء إجراء التصويت، أنشأت المقاطعة مركزًا لعمليات الطوارئ يضم مسؤولي إنفاذ القانون المحليين ومسؤولي الانتخابات. وقال بوينز إنها بدأت حيز التنفيذ خلال الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الشمالية في شهر مارس/آذار عندما ظهر أحد الناخبين في أحد مراكز الاقتراع بعد إغلاقه وأعلن، “إذا لم أتمكن من التصويت بورقة اقتراع، فسوف أصوت برصاصة” قبل المغادرة.
استجابت سلطات إنفاذ القانون؛ قال بوينز إن الرجل لم يعد.
وأضاف أن المركز الانتخابي الجديد سيحتوي على أزرار الإكراه وزجاج مضاد للرصاص. وفي انتخابات الإعادة الأولية في 14 مايو/أيار، ستنشر المقاطعة تكنولوجيا جديدة لتوفير حماية أفضل للانتخابات والعاملين فيها. وسوف ينقل جهاز تتبع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المخصص للعمال المسؤولين عن كل مكان اقتراع موقعهم كل ثلاث ثوانٍ – جزئيًا للحماية من قيام أي شخص باعتراض هؤلاء العمال أثناء عودتهم بالنتائج وبطاقات الاقتراع بعد إغلاق صناديق الاقتراع.
وقال بوينز، الذي عمل في إدارة الانتخابات لمدة اثنتي عشرة سنة: “إنه أمر صعب التعامل معه، لكن مسؤولي الانتخابات هم من أكثر الأشخاص الذين تواصلت معهم مرونة على الإطلاق”. “لا أحد يكبر ويقول: “سأكون مسؤولاً انتخابيًا”.”
وأضاف: “لقد تعلمت المرونة”. “بمجرد أن تشعر بالرغبة في الحفاظ على الديمقراطية – التي تبدو في بعض الأحيان وكأنها مهددة – في دمك، فإن الأمر يشبه القتال من أجل عائلتك.”
