تعرضت الآمال في تمرير سريع لمشروع قانون مؤقت لتمديد برامج الطيران الفيدرالية الحالية للخطر صباح الخميس عندما قال اثنان من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين إنهما لن يوافقا على تسريع التشريع ما لم يحصلا أولاً على التزام بالتصويت على إلغاء المزيد من الرحلات الجوية من وإلى رونالد مطار ريغان واشنطن الوطني.
ويحاول المشرعون تمرير مشروع قانون شامل لإعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية، والذي من شأنه أن يوجه سياسة الطيران للسنوات الخمس المقبلة ويتضمن خطة لسد النقص البالغ 3000 مراقب للحركة الجوية، ومنع الطائرات من الاصطدام على مدارج الطائرات، ووضع سياسات لاسترداد أموال شركات الطيران. .
ومن المتوقع في نهاية المطاف أن يتم تمرير التشريع المؤلف من أكثر من 1000 صفحة بدعم من الحزبين، لكن النقاش مستمر حول بعض أحكامه، ومن المقرر أن تنتهي برامج إدارة الطيران الفيدرالية الحالية يوم الجمعة. ولمنح المشرعين وقتًا إضافيًا للتفاوض، أقر مجلس النواب يوم الأربعاء تمديدًا لمدة أسبوع واحد لبرامج الطيران الفيدرالية، وأرسله إلى مجلس الشيوخ، حيث ستكون الموافقة بالإجماع مطلوبة إذا أريد الموافقة عليه قبل الموعد النهائي.
إحدى النقاط الشائكة في النقاش الحالي تتعلق بالرحلات الجوية في مطار ريغان الوطني بمنطقة العاصمة. وتضغط مجموعة من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ في منطقة واشنطن، الذين يعارضون إضافة المزيد من الرحلات الجوية الطويلة داخل وخارج المطار، من أجل التصويت على تعديل لاستبعاده من الحزمة الأكبر التي تجري مناقشتها حاليًا.
وقال اثنان من هؤلاء أعضاء مجلس الشيوخ، تيم كين ومارك وارنر، وكلاهما من ولاية فرجينيا، صباح الخميس إنهما لن يمنحا موافقة بالإجماع على مشروع القانون المؤقت ما لم يتم وعدهما بالتصويت على التعديل. وأشاروا إلى نداء قريب في مطار ريغان الوطني الشهر الماضي حيث كادت طائرتان أن تصطدما بعد أن تم إخلاءهما على نفس المدرج.
وكتب كين ووارنر في بيان صباح الخميس: “إن الحادث الوشيك في DCA الشهر الماضي كان بمثابة ضوء تحذير أحمر وامض بأن هذا المطار مثقل بالأعباء وأن حشر المزيد من الرحلات الجوية على المدرج الأكثر ازدحامًا في أمريكا فكرة رهيبة”. “ولكن الآن، نفس أعضاء مجلس الشيوخ الذين صاغوا بندًا في مشروع قانون إدارة الطيران الفيدرالية للقيام بذلك، خلف أبواب مغلقة وضد نصيحة جميع أعضاء مجلس الشيوخ الأربعة في منطقة العاصمة، يطلبون منا تسهيل المسار الإجرائي إلى خط النهاية لمشروع القانون هذا دون وعدًا بطرح تعديلنا – أو أي تعديل – للتصويت عليه. لا يمكننا بضمير حي أن نعطي الضوء الأخضر لهذه الخطة قبل أن يكون لدينا التزام بأنه ستكون هناك فرصة لطرح تعديلنا للتصويت، وإقناع زملائنا بإعطاء الأولوية لسلامة ملايين الركاب على رغبة عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ في رحلة مباشرة إلى الوطن.”
وفي نهاية أسبوع العمل، تصطف سيارات المشرعين في العاصمة لنقلهم إلى المطارات القريبة للعودة إلى الوطن. والأكثر ملاءمة هو مطار ريجان الوطني، الذي يقع على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من فيرجينيا. المطاران الآخران في المنطقة – مطار دالاس الدولي وبالتيمور/واشنطن الدولي – يقعان على بعد 40 دقيقة بالسيارة على الأقل من وسط مدينة العاصمة.
لكن قاعدة محيطية عمرها عقود من الزمن تحد من طول الرحلات الجوية المغادرة من ريغان ناشيونال إلى دائرة نصف قطرها 1250 ميلاً من العاصمة. وهذا يعني أن المشرعين غرب مينيابوليس وأوكلاهوما سيتي ودالاس يجب أن يستقلوا رحلة في أحد المطارين الآخرين. (على مر السنين، تمت إضافة بعض الاستثناءات – مثل الرحلات الجوية المباشرة إلى سولت ليك سيتي وسياتل – في مطار ريجان الوطني).
ومن شأن مشروع القانون التوفيقي الذي يجري التفاوض عليه حاليًا أن يسمح بخمس رحلات إضافية من وإلى ريغان ناشيونال يوميًا – وهو عدد أقل بكثير مما أراده البعض.
ومع ذلك، تقول هيئة المطار التي تدير مطار ريغان الوطني ومطار دالاس الدولي، إن المدرج الرئيسي في مطار ريغان هو الأكثر ازدحاما في البلاد ويعمل بكامل طاقته. وتقول إن مقترحات المشرعين بإضافة رحلات جوية إضافية من شأنها أن تزيد الازدحام.
وقام السيناتور الجمهوري مايك لي – من ولاية يوتا، خارج المحيط – بصياغة اقتراح لإضافة 56 رحلة جوية، بحد أقصى ثماني رحلات في الساعة.
ساهمت في هذا التقرير كلير فوران وهيلي تالبوت وكريستين ويلسون من سي إن إن.
