لقد عززت الولايات المتحدة موقفها العسكري بشكل ثابت في الشرق الأوسط على مدى العام الماضي في أعقاب اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس، مع تزايد التوترات في الأيام التي تلت شن إسرائيل عمليتها ضد حزب الله.
وساعدت القوات الأمريكية في المنطقة إسرائيل مرتين هذا العام في اعتراض هجوم شنته إيران. في الأول من تشرين الأول/أكتوبر، أطلقت مدمرتان تابعتان للبحرية في شرق البحر الأبيض المتوسط ما يقرب من 12 صاروخا اعتراضيا ضد الصواريخ الإيرانية – والتي قال المسؤولون إن حوالي 200 منها أطلقت باتجاه إسرائيل.
وقال وزير الدفاع لويد أوستن في بيان إنه “فخور بمهارة وشجاعة” القوات الأمريكية التي شاركت في اعتراض الهجوم الإيراني.
وقال: “لن نتردد أبدًا في حماية قواتنا ومصالحنا في الشرق الأوسط، ودعم الدفاع عن إسرائيل وشركائنا في المنطقة”.
وحتى أغسطس/آب، كان هناك ما يقرب من 40 ألف جندي أمريكي في الشرق الأوسط. ويهدف وجود القوة النارية الأمريكية في المنطقة إلى إرسال رسالة ردع واضحة والدفاع ضد الهجمات على إسرائيل أو القوات الأمريكية إذا لزم الأمر. وكانت هناك هجمات متكررة منخفضة المستوى على القوات الأمريكية في العراق وسوريا من قبل الجماعات المدعومة من إيران خلال العام الماضي، على الرغم من أنها تباطأت في الغالب خلال الأشهر القليلة الماضية.
ومع ذلك، تهدف الولايات المتحدة إلى توضيح أن الهجمات الأوسع نطاقاً ستؤدي إلى رد فعل كبير.
أعلن أوستن في أوائل أغسطس أنه سيرسل مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لنكولن إلى المنطقة؛ وصلت في وقت لاحق من ذلك الشهر.
وتتكون المجموعة الضاربة من آلاف البحارة ومشاة البحرية، وتمتد عبر ثلاث مدمرات وجناح جوي لحاملة الطائرات. اعتبارًا من أوائل أكتوبر/تشرين الأول، كانت حاملة الطائرات لينكولن، وجناحها الجوي – الذي يتكون من ثمانية أسراب – والمدمرة يو إس إس أوكين، إحدى مدمرات الصواريخ الموجهة في المجموعة الهجومية، موجودة في خليج عمان. كانت المدمرة USS Spruance وUSS Frank E. Petersen Jr.، وكلاهما مدمرتان بصواريخ موجهة وتشكلان جزءًا من المجموعة الهجومية، تعملان في البحر الأحمر.
بالإضافة إلى القوة النارية التي جلبتها مجموعة لينكولن الهجومية، تمتلك البحرية عددًا من المدمرات والقدرات الأخرى في المنطقة.
تتألف مجموعة واسب البرمائية الجاهزة (ARG) ووحدة العمليات الخاصة الاستكشافية الرابعة والعشرون (MEU) من حوالي 4500 بحار ومشاة البحرية. بالإضافة إلى السفينة الهجومية البرمائية USS Wasp، هناك السفينة USS New York، وهي سفينة رصيف نقل برمائية، والسفينة USS Oak Hill، سفينة الإنزال.
إن وحدة الشرق الأوسط هي إحدى القوى الأساسية للاستجابة للأزمات في الولايات المتحدة. إحدى المهام الأساسية لمهمتها هي قدرتها على إجراء عملية إجلاء غير مقاتلة للمواطنين الأمريكيين. وقد قامت الوحدة الرابعة والعشرون من وحدة MEU بمثل هذه العملية منذ سنوات في عام 2006، حيث أخرجت آلاف الأمريكيين من لبنان خلال الصراع بين إسرائيل وحزب الله.
اعتبارًا من أوائل أكتوبر، كانت ARG MEU – بالإضافة إلى USS Bulkeley وCole وArleigh Burke – تعمل في شرق البحر الأبيض المتوسط. كانت السفن يو إس إس مورفي وإنديانابوليس وستوكديل تعمل في البحر الأحمر.
بالإضافة إلى قدرات القوات الجوية العديدة الموجودة بالفعل في المنطقة – بما في ذلك المقاتلات وطائرات النقل والناقلات – قال البنتاغون يوم الأحد إن المزيد من قدرات الدعم الجوي تتجه إلى الشرق الأوسط.
وقالت نائبة السكرتير الصحفي للبنتاغون، سابرينا سينغ، يوم الاثنين، إن ذلك سيشمل طائرات من طراز F-22 وF-16 وF-15E وA-10 والأفراد المرتبطين بها، بإجمالي يصل إلى “بضعة آلاف إضافية” من القوات الإضافية. وقالت القيادة المركزية الأمريكية يوم الثلاثاء إن سرب طائرات واحد وصل بالفعل إلى المنطقة مع ثلاثة آخرين في الطريق.
وفي الوقت نفسه، يمتلك الجيش الآلاف من القوات البرية التقليدية في الشرق الأوسط، فضلاً عن قدرات الدفاع الجوي والمدفعية المختلفة، بما في ذلك أنظمة صواريخ باتريوت، وأنظمة مضادة للطائرات بدون طيار، وأنظمة الصواريخ المدفعية عالية الحركة (HIMARS).
