في أعقاب إعصار هيلين، الذي دمر ولايات متعددة على طول الساحل الشرقي، يحث الرئيس جو بايدن المشرعين على تجديد بعض برامج الإغاثة المهمة في حالات الكوارث التي أوشكت على نفاد أموالها.
وفي رسالة أُرسلت إلى قادة الكونجرس في وقت متأخر من يوم الجمعة وحصلت عليها شبكة سي إن إن لأول مرة، قال بايدن إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ووزارة الدفاع قد تحتاجان إلى تمويل إضافي في المستقبل، على الرغم من أن لديهما ما يكفي من المال لتلبية الاحتياجات الفورية للتعافي من الإعصار. وكتب الرئيس: “إنهم يقومون بمهام حاسمة لإنقاذ الحياة والحفاظ عليها، وسيواصلون القيام بذلك ضمن مستويات التمويل الحالية”.
لكن بايدن أطلق إنذارًا آخر بشأن التمويل الموجه عبر إدارة الأعمال الصغيرة بهدف مساعدة أصحاب الأعمال الصغيرة وأصحاب المنازل على استرداد الممتلكات والمعدات، وهو برنامج قروض قال إنه “سوف ينفد تمويله في غضون أسابيع وقبل وقت طويل من تخطيط الكونجرس”. للانعقاد من جديد.”
يقدم برنامج قروض الإغاثة في حالات الكوارث التابع لـ SBA ما يصل إلى 2 مليون دولار للشركات و500000 دولار لأصحاب المنازل لتغطية تكاليف الممتلكات المفقودة أو المدمرة من خلال برنامج قروض الإغاثة في حالات الكوارث. في حالات الكوارث الشديدة، يساعد برنامج قرض الكوارث الناجمة عن الإصابات الاقتصادية الشركات على إعداد كشوف المرتبات والحفاظ على سير عملياتها.
وقال مسؤولو الإدارة، الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المعلومات غير العامة، إن البرنامج يحتاج إلى 1.6 مليار دولار من التمويل الإضافي لتلبية احتياجات ما يقرب من 3000 طلب جديد يتلقاها يوميًا للأضرار التي لحقت به خلال إعصار هيلين.
طلب البيت الأبيض في يونيو/حزيران 4 مليارات دولار من أموال الإغاثة من الكوارث لتغطية النفقات المرتبطة بانهيار كي بريدج في بالتيمور، والتعافي المستمر بعد حرائق غابات ماوي، والأعاصير التي اجتاحت الغرب الأوسط.
ولم تتضمن اتفاقية التمويل قصيرة الأجل التي من شأنها تمديد عمليات الحكومة حتى ديسمبر هذا الطلب، مما دفع البيت الأبيض إلى التحذير من أن مستويات التمويل المنخفضة يمكن أن تؤدي إلى “وقف العمليات بشكل فعال” لبرنامج قروض الكوارث هذا الخريف.
وقال بايدن، خلال زياراته لمسح الأضرار في نورث كارولينا وجورجيا وفلوريدا هذا الأسبوع، للصحفيين إن التمويل الإضافي “لا يمكنه الانتظار… فالناس بحاجة إلى المساعدة الآن”.
وفي مقابلة مع شبكة فوكس نيوز، قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون إن المشرعين سيقيمون احتياجات ما بعد هيلين بالكامل بعد الانتخابات. وافق بايدن، في رسالته، على أن حزمة الإغاثة الشاملة في حالات الكوارث ستكون ضرورية عندما يعود الكونجرس في 12 نوفمبر – لكنه قال إنه قد تكون هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات بشأن البرامج الفردية قبل ذلك الحين.
وكتب: “من الأهمية بمكان أن يضمن الكونجرس عدم نفاد تمويل برامج الكوارث الحرجة، مثل برنامج قروض الكوارث SBA، خلال فترة عطلة الكونجرس”.
الكونجرس في عطلة خلال شهر أكتوبر قبل الانتخابات حيث يقوم المشرعون بحملاتهم في مناطقهم الأصلية. وفي حين دعا بعض المشرعين الكونجرس إلى العودة إذا لزم الأمر – بما في ذلك السيناتور الجمهوري ريك سكوت من فلوريدا وليندسي جراهام من ساوث كارولينا – لا توجد حاليًا خطط لعودة الكونجرس للانعقاد.
فبعد أن دمر إعصار كاترينا ولاية لويزيانا في عام 2005، قطع الكونجرس عطلته الصيفية، مع عودة قِلة من الأعضاء إلى جلساته لرعاية شريحة أولية بقيمة 10.5 مليار دولار من المساعدات، والتي مرت دون اعتراض في مجلسي النواب والشيوخ. وقد تكون مثل هذه الخطوة ممكنة مع غياب العديد من الأعضاء عن واشنطن، إذا لم تكن هناك معارضة. وفي مجلس الشيوخ، يمكن لأي عضو منفرد أن يمنعه من التقدم بسرعة.
