يعمل مسؤولو الانتخابات في جورجيا ونورث كارولينا وفلوريدا بسرعة لضمان استمرار قدرة الناخبين على الإدلاء بأصواتهم المبكرة بشكل آمن، على الرغم من آثار العاصفة المدمرة لإعصار هيلين التي تركتهم في بعض الحالات بدون كهرباء ومياه وخدمة خلوية.
يمكن أن تشمل الحلول المحتملة في المقاطعات المتضررة في الولايات الثلاث، والتي يمكن أن تحدد البيت الأبيض، أماكن اقتراع إضافية، وتمديد التصويت المبكر وتسهيل تسليم بطاقات الاقتراع عبر البريد.
“ليس لدينا قوة. ليس لدينا ماء. “الخدمة الخلوية محدودة، لذا فإن القلق في الوقت الحالي هو التأخير في إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية بالبريد، والتأخير في استلام البريد،” كما قال دبليو ترافيس دوس جونيور، المدير التنفيذي لمجلس انتخابات مقاطعة أوغوستا ريتشموند في وقالت جورجيا لشبكة سي.إن.إن. وقال دوس إن بعض مواقع الاقتراع الـ 43 في المقاطعة قد تكون “غير قابلة للاستخدام”.
وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية: “إن هذا الضرر يمتد إلى ما هو أبعد من أضرار الفيضانات”. “قد تكون هناك أماكن اقتراع يتعذر الوصول إليها بسبب الطرق المتضررة. قد تكون هناك أماكن اقتراع سقطت عليها الأشجار”.
تم إيقاف خدمة البريد مؤقتًا في مجموعة واسعة من الرموز البريدية في الولايات الثلاث، وفقًا لخدمة البريد الأمريكية، مما يمثل تحديات جديدة أمام تسليم واستلام بطاقات الاقتراع عبر البريد.
وقال ترافيس هارت، رئيس المشرفين على الانتخابات في فلوريدا، لشبكة CNN: “نحن نعمل بجد مع شركائنا في USPS”. “وتعرضت بعض منشآتهم لأضرار أيضًا، وبعضها جرفته المياه بالكامل”.
إن مسؤولي الانتخابات واثقون من أنه لن تكون هناك مشكلة في الحصول على المساعدة التي يحتاجون إليها.
مع عودة المجلس التشريعي للولاية إلى الجلسة، تقوم بيل وفريقها بتقييم الطلبات التشريعية المحتملة المختلفة، لكن بيل قالت إنهم غير متأكدين مما إذا كان الأمر يستحق تمديد استلام بطاقات الاقتراع الغيابي لبضعة أيام، قائلة أنها تشعر بقلق أكبر بشأن “المجتمعات المعزولة” والتي لا تستطيع إرسال أو استقبال البريد.
قال بيل: “لقد حددنا عددًا من الخيارات المختلفة التي قد تكون أكثر فائدة”، بما في ذلك السماح للناخبين بإسقاط بطاقات الاقتراع في يوم الانتخابات بدلاً من مجرد القدرة على تسليمها في مواقع التصويت المبكر وأماكن الاقتراع في يوم الانتخابات.
ويعمل هارت بشكل وثيق مع مكتب حاكم فلوريدا للحصول على أمر تنفيذي لمساعدة مكتب الانتخابات بسبب حالة الطوارئ الجوية، على غرار ذلك الذي تلقته مكاتب الانتخابات مع إعصار إيان في عام 2022 وإعصار مايكل في عام 2018.
وقال هارت إن فريقه يطلب توحيد أماكن الاقتراع وفتح مراكز التصويت حتى لا يُطلب من الناس التصويت في مناطقهم، والتي قد تتضرر أو تغلق أو يتعذر الوصول إليها. ويخطط أيضًا لطلب تمديد التصويت المبكر حتى يوم الانتخابات، نظرًا لأن التصويت المبكر في فلوريدا يستمر عادةً حتى يوم الأحد السابق.
وفي ولاية كارولينا الشمالية، يفكر بيل في العمل مع إدارة الطوارئ بالولاية والحرس الوطني في ولاية كارولينا الشمالية لإنشاء أماكن اقتراع مؤقتة إذا لزم الأمر.
قال بيل: “خلال إعصار دوريان، أجرينا بالفعل التصويت من خيمة نصبها الحرس الوطني مما جعل التصويت ممكنًا في مقاطعة هايد”. “سنتخذ الإجراءات اللازمة لضمان قدرتنا على إجراء التصويت.”
وأضاف بيل: “سننظر أيضًا فيما إذا كنا سنذهب أمام مجلس الإدارة ونطلب منهم النظر في المزيد من عمليات دمج أماكن الاقتراع، مما قد يؤدي إلى توسيع نطاق استخدام مرافق التصويت المبكر لدينا، لأننا نعلم أن هذه المرافق عادة ما تكون أكبر حجمًا، ولها المزيد من المساحة”. وقوف السيارات.
هناك مصدر قلق محتمل آخر وهو عدد موظفي الاقتراع المتاحين في ظل الظروف، خاصة إذا كان عبء العمل قد يزيد.
قال بيل إن مجلس الولاية يدرس إنشاء سلطة طوارئ لتوسيع من يمكنه أن يصبح عامل اقتراع في منطقة ما.
ردد هارت هذا الاعتبار قائلاً: “بموجب قانون فلوريدا، حاليًا، يجب أن تكون مسجلاً داخل تلك المقاطعة لتكون عامل اقتراع. ولكن ربما نتنازل عن هذه القاعدة حتى تتمكن المقاطعات التي هي مقاطعات مجاورة، وربما بعض أفرادها الذين يرغبون في العمل في الانتخابات، من المرور عبر خطوط المقاطعات ومساعدة هذه المقاطعات التي هي في أمس الحاجة إليها.
يقول العاملون في الانتخابات والمراقبون الخارجيون إن نزاهة الانتخابات لا ينبغي أن تكون مصدر قلق.
قال كريس مان، مدير الأبحاث في المركز غير الحزبي للابتكار والأبحاث الانتخابية، يوم الثلاثاء، إن هناك الكثير من “المرونة” المضمنة في نظام التصويت عبر البريد في ولاية كارولينا الشمالية، الأمر الذي من شأنه أن يخفف من بعض التحديات الناجمة عن إعصار هيلين.
قال مان: “كل بطاقات الاقتراع هذه يتم تتبعها … تستخدمها ولاية كارولينا الشمالية على أكمل وجه”.
وقال مان إنه بفضل نظام التتبع، يمكن لمسؤولي الانتخابات إلغاء بطاقات الاقتراع البريدية التي تم تسليمها بالفعل إلى المنازل المدمرة الآن. يمكن بعد ذلك إصدار بطاقات اقتراع جديدة بالبريد للناخبين وإرسالها إلى موقعهم الحالي.
“ما يتعين عليهم فعله هو الاتصال بمجلس انتخابات المقاطعة، ومطالبتهم بإفساد بطاقة اقتراعهم الحالية. قال بول كوكس، المستشار العام لمجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية، إن الإفساد يعني فقط أنك ستقوم بحذفها حتى لا يتم احتسابها بعد الآن، وإعادة إصدار بطاقة الاقتراع إلى موقعك الجديد.
وأضاف بيل أن نظام التتبع بالولاية، BallotTrax، يمكن أن يساعد الناخبين في ولاية كارولينا الشمالية في تحديد مكان وجود بطاقات اقتراعهم وما إذا كانت قد فقدت أثناء النقل. وذكرت أن العمليات المعمول بها تساعد في ضمان فرز بطاقات الاقتراع بشكل صحيح وربطها بالشخص المناسب، وأن يثق الناخبون في العملية الانتخابية.
قال بيل: “إن الأشخاص الذين يجرون الانتخابات يتمتعون بالمرونة، تمامًا مثل الأشخاص الذين يعيشون في الجبال”.
