حاول الرئيس جو بايدن يوم الخميس الموازنة بين الحق في حرية التعبير ورغبته في القانون والنظام في أول تصريحات مكثفة له حول احتجاجات الحرم الجامعي ضد الحرب في غزة – لكنه أصر على أنه لم يغير دعمه لإسرائيل.
وفي تصريحات مقتضبة من البيت الأبيض قبل مغادرته إلى ولاية كارولينا الشمالية يوم الخميس، أقر بايدن بأن الحق في حرية التعبير والحق في الاحتجاج من المبادئ الأمريكية الأساسية، لكنه أضاف: “نحن لسنا دولة خارجة عن القانون”.
وقال بايدن: “نحن مجتمع مدني”. “والنظام يجب أن يسود.”
وكانت تصريحات بايدن هي الأكثر أهمية التي أدلى بها منذ أن أقام المتظاهرون مخيمات في حرم الجامعات في جميع أنحاء البلاد للاحتجاج على الطريقة التي شنت بها إسرائيل حملتها في غزة، ومطالبة جامعاتهم باتخاذ خطوات لسحب استثماراتها من البلاد.
وبعد خطابه، رفض بايدن سؤال أحد الصحفيين حول ما إذا كانت المظاهرات قد دفعته إلى إعادة تقييم السياسة الأمريكية في الشرق الأوسط، قائلا ببساطة: “لا”.
وقال مسؤول كبير في بايدن إن قراره بالتصدي للاحتجاجات التي تجتاح البلاد جاء بعد سلسلة من المناقشات الداخلية الحماسية هذا الأسبوع، بدءًا من الجناح الغربي وحتى حملة إعادة الانتخاب، ليس حول ما إذا كان ينبغي له التدخل، بل كيف ومتى.
صور الاعتقالات والسلوك غير المنضبط، لا سيما بين عشية وضحاها من جامعة كاليفورنيا، قلبت الميزان للرئيس للإدلاء بأول تعليقاته الفاضحة حتى الآن على الاحتجاجات. نفى مسؤول فكرة أن انتقادات الحلفاء والنقاد على حد سواء دفعت بايدن إلى التحدث أو ما إذا كانت تصريحات الرئيس السابق دونالد ترامب حول صمت بايدن النسبي لعبت دورًا.
وقال المسؤول الكبير في بايدن لشبكة CNN: “هذا وقت القيادة، الرئيس يعرف ذلك”. وأضاف: “هذا أيضًا ليس الوقت المناسب لتسييس لحظة متقلبة”.
أراد مستشارو البيت الأبيض أن يتناول الرئيس الأمر بطريقة رسمية، لذلك تم اختيار غرفة روزفلت، بدلاً من إجابة بايدن على أسئلة الصحفيين أثناء سفره إلى ولاية كارولينا الشمالية يوم الخميس. ورفض المسؤول التلميحات إلى أن الرئيس تأخر في النظر في هذه المسألة، لكنه أقر بأن اللحظة الوطنية كانت محفوفة بالمخاطر بحيث لم يتمكن بايدن من معالجة الأمر.
يمثل تصرف بايدن المتوازن المأزق السياسي المشحون الذي يجد نفسه فيه: فالناخبون الشباب غاضبون منه بسبب دعمه المستمر لإسرائيل حتى مع أن حملتها في غزة خلفت أكثر من 30 ألف قتيل فلسطيني، في حين انتقد الجمهوريون بايدن بسبب صمته النسبي منذ ذلك الحين. بدأت معسكرات الحرم الجامعي في الظهور بشكل جدي في الأيام الأخيرة.
حتى يوم الخميس، لم يقل بايدن الكثير عن الاضطرابات التي اجتاحت بعض الجامعات. وقال للصحفيين في فعالية يوم الأرض في 22 أبريل/نيسان إنه يدين معاداة السامية، وكذلك “أولئك الذين لا يفهمون ما يحدث مع الفلسطينيين”.
ومنذ ذلك الحين، تجنب بايدن طرح الأسئلة حول الاحتجاجات، مما أثار انتقادات من الجمهوريين. وبدلاً من ذلك، تم نقل موقف الإدارة بشأن الاضطرابات من خلال المتحدثين الرسميين وفي بيانات مكتوبة.
وتم اعتقال أكثر من 1000 متظاهر في جميع أنحاء البلاد في الأيام التي تلت ظهور المعسكرات. وفي بعض الجامعات، تجاوز المتظاهرون المباني المدرسية. تعرض معسكر في جامعة كاليفورنيا لهجوم من قبل متظاهرين مؤيدين لإسرائيل.
وقال بايدن: “نحن لسنا دولة استبدادية حيث نقوم بإسكات الناس أو سحق المعارضة”. “… إن الاحتجاج السلمي هو أحد أفضل التقاليد لكيفية استجابة الأمريكيين للقضايا التبعية.”
وأضاف بايدن: “لكننا لسنا دولة خارجة عن القانون”.
وقال بايدن إن تدمير الممتلكات “ليس احتجاجًا سلميًا. انه مخالف للقانون.”
وقال الرئيس: “التخريب، والتعدي على ممتلكات الغير، وتحطيم النوافذ، وإغلاق الجامعات، والإجبار على إلغاء الفصول الدراسية والتخرج – لا شيء من هذا يعد احتجاجًا سلميًا”. “إن تهديد الناس وترهيبهم وبث الخوف في الناس ليس احتجاجًا سلميًا. انه مخالف للقانون.”
وقال بايدن إن المعارضة “ضرورية للديمقراطية” لكنها “يجب ألا تؤدي أبدًا إلى الفوضى أو إنكار حقوق الآخرين”.
وأضاف أنه لا يوجد مكان في أمريكا لمعاداة السامية أو الإسلاموفوبيا: “كل هذا خطأ”.
قال بايدن: “أتفهم أن الناس لديهم مشاعر قوية وقناعات عميقة”. “في أمريكا، نحن نحترم الحق ونحمي حقهم في التعبير عن ذلك. لكن هذا لا يعني أن كل شيء يسير.”
وبعد أن انتهى من حديثه، رفض بايدن أيضًا فكرة دعم إرسال الحرس الوطني لقمع الاحتجاجات في الحرم الجامعي – كما اقترح بعض الجمهوريين أن يفعل حكام الولايات – وأجاب مرة أخرى بكلمة واحدة فقط: “لا”.
تم تحديث هذه القصة بتقارير إضافية.
