ووصف أكبر عضوين في مجلس الشيوخ في لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس الشيوخ خطة إدارة بايدن لتقليل عدد موظفي الرعاية الصحية للمحاربين القدامى بأنها “فوضى” يمكن أن تقوض توقيت وجودة الرعاية.
في رسالة أُرسلت إلى وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو يوم الاثنين، طالب السيناتور جون تيستر، وهو ديمقراطي من ولاية مونتانا، والسيناتور جيري موران، وهو جمهوري من ولاية كانساس، بمعرفة سبب توقف وزارة شؤون المحاربين القدامى عن التوظيف مؤقتًا والتخطيط لإلغاء 10000 وظيفة بدوام كامل. على الرغم من أن المحاربين القدامى في جميع أنحاء البلاد يعانون من أوقات انتظار طويلة للحصول على الرعاية.
ووصفت رسالتهم، التي حصلت عليها شبكة سي إن إن، سياسة “النمو الصفري” الواضحة التي تنتهجها وزارة شؤون المحاربين القدامى، بأنها قرار “جذري” و”قصير النظر”. على الرغم من أن وزارة شؤون المحاربين القدامى أخبرت اللجنة أنه سيتم إعفاء الموظفين المهمين وبعض الآخرين، إلا أن تيستر وموران كتبا أن الأمر لم يكن كذلك.
ذكرت الرسالة، التي أشارت إلى أن وزارة شؤون المحاربين القدامى في العام الماضي شهدت فورة توظيف ولديها عدد قياسي من التعيينات السريرية، أن موظفي الكونجرس سمعوا من موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى وغيرهم أن مواقع وزارة شؤون المحاربين القدامى المختلفة قد ألغت عروض العمل لمقدمي خدمات الصحة العقلية وأوقفت توظيف مديري حالة الإسكان، من بين قضايا أخرى.
وقال موظف في وزارة شؤون المحاربين القدامى، على علم بالوضع، ولم يكن مخولاً له بالتحدث ويخشى الانتقام، لشبكة CNN: “إنهم يقطعون الأشخاص في الخطوط الأمامية الذين يرون المرضى في العيادة”. “إنهم يرفضون كتابة الأشياء. … ليس لدينا أي فكرة عن سبب قيامهم بهذه الخطوة “.
قال وكيل وزارة شؤون المحاربين القدامى للصحة، الدكتور شريف النحال، ردًا على سؤال حول قرارات التوظيف في مؤتمر صحفي الشهر الماضي، إن القوى العاملة في وزارة شؤون المحاربين القدامى يمكن تخفيضها بمقدار 10000 وظيفة من خلال “الاستنزاف والفصل الطوعي”. وأضاف أن تلك التخفيضات ستشمل في المقام الأول المناصب التي “لا تواجه المحاربين القدامى بشكل مباشر”.
وقال النحال: “لذلك، نحن نتحدث عن المزيد من الأفراد الإداريين والبرنامجيين، والأدوار الإشرافية التي لا تتجاوز بالضرورة نقطة الرعاية المباشرة”. “ولذا، نعتقد أن لدينا المجال للقيام بذلك.”
عند سؤاله عن رسالة أعضاء مجلس الشيوخ، قال السكرتير الصحفي لفيرجينيا تيرينس هايز في بيان إن وزارة شؤون المحاربين القدامى تواصل التوظيف في المجالات الرئيسية بما في ذلك رعاية الصحة العقلية، وأنه لن يكون هناك “تجميد للتوظيف أو تسريح العمال” وأن الوكالة “لديها طاقم عمل على الصعيد الوطني”. نحن بحاجة إلى تقديم رعاية ذات مستوى عالمي.”
لكن رسالة أعضاء مجلس الشيوخ ذكرت أن بعض المحاربين القدامى في جميع أنحاء الولايات المتحدة ما زالوا يواجهون فترات انتظار طويلة للحصول على الرعاية وأن مقاييس وزارة شؤون المحاربين القدامى الخاصة تظهر نمطًا من “الانخفاض الكبير” في متوسط أوقات الانتظار للمواعيد، بما في ذلك الرعاية الصحية الأولية والتخصصية والعقلية.
وكتب أعضاء مجلس الشيوخ: “من غير الواضح كيف تتوافق استراتيجية “النمو الصفري” التي تنتهجها وزارة شؤون المحاربين القدامى مع هذا الواقع”، وأعربوا عن قلقهم من أن “مثل هذا التحول الكبير في السياسة لا يمكن أن يكون له تأثيرات طويلة المدى فقط على قدرة الوزارة على تقديم المساعدة في الوقت المناسب وبجودة عالية”. رعاية جيدة ولكنها تؤثر أيضًا سلبًا على قدرتها على توظيف المتخصصين في الرعاية الصحية والاحتفاظ بهم.
اعترض هايز، المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى، على ذلك، قائلاً إن متوسط أوقات الانتظار إما مستقر أو يتجه نحو الانخفاض بالنسبة لخدمات شؤون المحاربين القدامى على مستوى البلاد.
وردا على سؤال حول قضايا التوظيف في جلسة استماع بالكونجرس الأسبوع الماضي، قال ماكدونو إن الميزانية الفيدرالية فرضت “خيارات صعبة”، على الرغم من أنه قال إن وزارة شؤون المحاربين القدامى “في وضع جيد لتقديم الرعاية”.
كانت وزارة شؤون المحاربين القدامى تروج في النشرات الإخبارية الأخيرة لزيادة إمكانية الوصول إلى الرعاية للمحاربين القدامى من خلال العيادات الليلية وعطلات نهاية الأسبوع بالإضافة إلى “التسجيل التاريخي” في الرعاية الصحية في فرجينيا مدفوعًا بقانون PACT، الذي وقع عليه الرئيس جو بايدن ليصبح قانونًا في عام 2022 والذي وسع نطاق الرعاية الصحية فوائد لقدامى المحاربين المعرضين لحفر الحروق السامة.
لقد عانت ولاية فيرجينيا منذ فترة طويلة من التأخير في الرعاية الصحية. قبل عقد من الزمن، استقال وزير شؤون المحاربين القدامى في إدارة أوباما آنذاك، إريك شينسكي، بعد الكشف عن تأخيرات مميتة في بعض الأحيان للمحاربين القدامى الذين ينتظرون الرعاية في مرافق شؤون المحاربين القدامى.
