بعد مرور أربع سنوات على التصديق على الانتخابات الرئاسية التي أدت إلى أعمال شغب في مبنى الكابيتول الأمريكي، أصبحت المعارك حول العملية الشكلية ذات يوم أكثر تواتراً وانتشاراً حيث يحاول الجمهوريون في الولايات التي تمثل ساحة معركة والتي لا يمكن حسمها إلا بآلاف الأصوات تحدي العملية.
تختمر الخلافات في جميع أنحاء البلاد حول دور مجالس الانتخابات المحلية ومدى السلطة التي تتمتع بها للتشكيك في نتائج الانتخابات – أو حتى استبعادها. ونظراً للهوامش الضئيلة في الولايات التي تشهد منافسة قوية مثل جورجيا وميشيغان ونيفادا وويسكونسن، فإن الانتخابات بين الرئيس السابق دونالد ترامب أو نائبة الرئيس كامالا هاريس قد تكون في الميزان.
وبينما يقول الجمهوريون إنهم قلقون بشأن تزوير الناخبين، يخشى الديمقراطيون من أن يرفض المسؤولون المحليون الذين يصدقون نظريات المؤامرة والادعاءات الكاذبة بالتزوير التصديق على النتائج، مما يؤدي إلى مستنقع قانوني محتمل وتأخير محتمل يضخ حالة من عدم اليقين في انتخابات نوفمبر.
في جورجيا، على سبيل المثال، أقر أعضاء مجلس انتخابات الولاية المدعومين من ترامب مؤخرًا قواعد مثيرة للجدل يمكن أن تسمح لمجالس الانتخابات المحلية المسؤولة عن التصديق على النتائج بإجراء تحقيقات تهدد بتأخير التصديق.
ستحاول اللجنة الوطنية الديمقراطية والحزب الديمقراطي الجورجي والأعضاء الديمقراطيون في العديد من مجالس الانتخابات بالمقاطعات، يوم الثلاثاء، إقناع قاضي ولاية جورجيا بأن القواعد قد تؤدي إلى إدخال الانتخابات الرئاسية المقبلة في “الفوضى”.
قال بن بيرويك، رئيس قانون الانتخابات والتقاضي في مجموعة حماية الديمقراطية: “القانون واضح جدًا في كل ولاية بأن التصديق واجب إلزامي”. وقال إن دور هؤلاء المسؤولين هو “ببساطة التأكيد على أن اللوحة والتجميع قد اكتملا وأن النتائج رسمية”.
قال بيرويك: “حتى المحاولات الفاشلة لمنع التصديق يمكن أن تسبب تأخيرات، وحتى التأخيرات الصغيرة في الجدول الزمني الضيق للغاية بعد الانتخابات يمكن أن يكون لها تأثير متتالي”.
على الرغم من أن قواعد التصديق في كل ولاية تختلف قليلاً، إلا أن العملية بسيطة: عندما تغلق صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات، يقوم مسؤولو الانتخابات بإحصاء الأصوات والتأكد من فرز كل بطاقة اقتراع صالحة. يلجأ هؤلاء المسؤولون بعد ذلك إلى مجالس الانتخابات المحلية – المكونة من ديمقراطيين وجمهوريين قد يكون لديهم خبرة أو لا يتمتعون بخبرة في إدارة الانتخابات – للتصديق على النتائج قبل تمريرها إما إلى مجلس الانتخابات بالولاية أو إلى كبير موظفي الانتخابات بالولاية، الذي سيتولى الأمر. كما يقومون بالتصديق على تلك النتيجة ووضع اللمسات النهائية عليها بحلول 11 ديسمبر/كانون الأول. ثم يذهبون بعد ذلك إلى الكونجرس للحصول على الشهادة النهائية في 6 يناير/كانون الثاني.
في عام 2020، انتهت حملة ضغط من ترامب وحلفائه لحث المسؤولين، بدءًا من مجالس الانتخابات المحلية واستمرارًا حتى نائب الرئيس آنذاك مايك بنس، على عدم التصديق على إجمالي الأصوات، إلى أعمال شغب في مبنى الكابيتول الأمريكي ومشاحنات حزبية حول السيطرة على العملية منذ ذلك الحين.
بدأت الدعاوى القضائية التي تهدف إلى تجنب التحديات التي تواجه عملية إصدار الشهادات بشكل استباقي في الظهور على المستوى الوطني بنتائج مختلطة.
وفي جورجيا، طعن المدعون الديمقراطيون في القواعد الجديدة المتعلقة بإصدار الشهادات قبل وقت قصير من دخولها حيز التنفيذ.
إحدى قواعد جورجيا، “قاعدة التحقيق المعقول”، ستسمح لمسؤولي الانتخابات بإجراء “تحقيق معقول” قبل التصديق على نتائج الانتخابات. ويقول الملتمسون في القضية إن القاعدة ستمنح أعضاء مجلس الإدارة الحزبي قدرة واسعة على التشكيك في نتائج الانتخابات أو حتى رفضها.
القاعدة الثانية، المعروفة باسم “قاعدة الفحص”، ستسمح لأعضاء مجالس المقاطعات الفردية “بفحص جميع الوثائق المتعلقة بالانتخابات” قبل التصديق.
جادل الجمهوريون في جورجيا واللجنة الوطنية الجمهورية، الذين يدافعون عن التغييرين في القواعد، بأنهم يضمنون أن لدى مجالس الانتخابات المحلية الأدوات التي تحتاجها للتأكد من دقة فرز الأصوات، وأن الديمقراطيين أثاروا فقط مخاوف “مجردة وافتراضية” بشأن تأثيرها. .
وفي بعض الحالات، كان التهديد باتخاذ إجراءات قانونية كافياً لردع المسؤولين عن متابعة الطعون في عملية التصديق. تم رفع دعوى قضائية ضد أحد المصوتين الجمهوريين في مقاطعة كالامازو بولاية ميشيغان من قبل اتحاد الحريات المدنية الأمريكي بشأن تهديدات مزعومة بعدم التصديق على السباق الرئاسي القادم. ونفى المحقق روبرت فرومان الإدلاء بهذه التعليقات وسرعان ما وقع على إفادة خطية يتعهد فيها بعدم التدخل في انتخابات نوفمبر.
تقع المقاطعة في جنوب غرب ميشيغان، وهي موطن لأكثر من 215000 ناخب مسجل، وفقًا لوزارة خارجية ميشيغان، لكنها اتجهت بشكل موثوق إلى اللون الأزرق في التاريخ الرئاسي الحديث. فاز الرئيس جو بايدن بالولاية عام 2020 بنسبة 58% من الأصوات.
وردا على سؤال عما إذا كان سيصادق على الانتخابات الرئاسية لعام 2024 إذا جرت بنفس الطريقة التي جرت بها انتخابات 2020، قال فرومان لصحيفة ديترويت نيوز: “لا. ولهذا السبب أنا هناك.”
ولم يستجب فرومان لمحاولات الوصول إليه للتعليق.
تم إسقاط الدعوى، وأرسل اتحاد الحريات المدنية الأمريكي خطابًا إلى كل مجلس من مجالس جمع الأصوات في المقاطعات في ميشيغان يحذر فيه من أن منظمتهم “سوف تراقب أنشطتهم بعناية في شهر نوفمبر القادم”، وأن “المجمع الذي يرفض أداء التزاماته القانونية والدستورية عن طريق التصويت” إن التصديق على الانتخابات بناءً على النتائج فقط قد يخضع لإجراءات قانونية سريعة وحاسمة.
وفي نيفادا، رفضت المحكمة العليا في الولاية دعوى قضائية رفعها وزير الخارجية الديمقراطي فرانسيسكو أجيلار يطلب فيها من القضاة إجبار مفوضي مقاطعة واشو على التصديق على الانتخابات التي ستجرى خلال الصيف. تعد مقاطعة واشو، موطن رينو، مقاطعة متأرجحة مهمة تضم أكثر من 380 ألف ناخب مسجل، وفقًا لوزير خارجية نيفادا.
رفض القضاة الدعوى لأن المفوضين صدقوا على الانتخابات من تلقاء أنفسهم. لكن القضاة قالوا إن أجيلار قد يثير القضية مرة أخرى إذا فشل المفوضون في التصديق على الانتخابات في المستقبل.
ومع ذلك، لم تنته كل دعوى بانتصارات مدوية للمسؤولين أو مجموعات المناصرة التي تهدف إلى عزل عملية التصديق عن التحديات. في الأسبوع الماضي، قام قاض اتحادي في أريزونا بمنع بند في الولاية ينص على أنه في حالة فشل المسؤولين المحليين في التصديق على أصوات مقاطعتهم، فإنه يأمر وزير خارجية أريزونا بالمضي قدمًا في فرز الأصوات في الولاية على أي حال. يعتقد المسؤولون أن هذا البند سيكون بمثابة خطة طوارئ في حالة تجاوز بعض المجالس المحلية الموعد النهائي القانوني لها.
انحاز هذا القاضي إلى جانب الجماعات المحافظة التي زعمت أن هذا البند من المحتمل أن ينتهك الحق الدستوري في التصويت لأنه، على حد تعبير القاضي، “يمنح وزير الخارجية سلطة مطلقة تقريبًا لحرمان الملايين من الناخبين المحتملين في أريزونا من حق التصويت”.
وقال العديد من خبراء الانتخابات لشبكة CNN إنهم يعتقدون أن قوانين الولاية والقوانين الفيدرالية المحيطة بعملية التصديق ستضمن في نهاية المطاف تصديق المجالس المحلية على نتائجها هذا العام، مما يؤدي إلى تجنب الفوضى المحتملة.
وقال جيديون كوهن بوستار، كبير مستشاري البنية التحتية للانتخابات في معهد الحكومة المستجيبة، وهي مجموعة غير حزبية للحكم الرشيد: “حتى الآن، قامت المحاكم بعمل جيد للغاية في الوصول إلى جوهر الأمر في هذا الشأن”. “ما يقلقني هو السرد أكثر بكثير من الشرعية.”
إنه يشعر بالقلق، على سبيل المثال، من المظاهر إذا رفض المتشككون في الانتخابات في عشرات المجالس في جميع أنحاء البلاد التصديق ثم أجبرتهم المحاكم على القيام بذلك.
وأضاف كوهن بوستار: “سيبدو الأمر مشبوهًا ويمكن أن يستخدمه ممثلون سيئو النية بحيث يجبر الناس بطريقة أو بأخرى على القيام بأشياء غير قانونية”. “سيؤدي ذلك إلى دفع نظريات المؤامرة نوعًا ما.”
ماذا حدث في 2020 و 2022
وقد ظهرت التحديات القانونية لعملية التصديق على مدى السنوات الأربع الماضية في الولايات في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك ولاية بنسلفانيا ونيو مكسيكو وجورجيا ونورث كارولينا. ولم ينجح أي من هذه التحديات.
ظهرت العلامات التحذيرية الأولى للتحديات الكبرى التي تواجه عملية التصديق في عام 2020، عندما قام المسؤولون الجمهوريون في أكبر مقاطعة في ميشيغان بمنع التصديق مؤقتًا على فوز بايدن.
أشار الجمهوريان في مجلس مقاطعة واين للمخاوف من مخالفات التصويت في ديترويت كسبب لهما، على الرغم من أنهما عكسا مسارهما بعد ساعات وصدقا على الأصوات.
أفيد لاحقًا أن ترامب ورئيسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري آنذاك رونا مكدانيل اتصلا بالمسؤولين الجمهوريين لتشجيعهما على عدم التصديق.
ولم تتزايد الجهود التي بذلها المسؤولون الجمهوريون لمنع التصديق إلا في الانتخابات النصفية، عندما ظهرت تحديات التصديق في جميع أنحاء البلاد. في المناطق الريفية في ولاية أريزونا، لم يصدق مسؤولو المقاطعة على نتائج الانتخابات النصفية إلا بعد أمر من أحد القضاة – وتم توجيه الاتهام إلى اثنين من مشرفي المقاطعة الذين رفضوا التصديق بتهمة رفض التصديق.
حدثت تأخيرات مماثلة في مقاطعة أوتيرو، نيو مكسيكو، عندما رفضت لجنة المقاطعة في البداية التصديق على نتائج الانتخابات بسبب مخاوف بشأن آلات التصويت دومينيون وأسئلة حول عدد قليل من الأصوات الفردية، وفي ولاية كارولينا الشمالية، حيث أخر مجلس الانتخابات التصديق في منطقة واحدة مزاعم بوجود مخالفات في الاقتراع الغيابي.
وفي بنسلفانيا، رفع القائم بأعمال وزير الكومنولث ووزارة الخارجية في بنسلفانيا دعوى قضائية ضد مجالس الانتخابات في ثلاث مقاطعات بسبب فشلها في التصديق على النتائج أيضًا.
وفي جميع تلك الحالات، تم التصديق على الأصوات في نهاية المطاف. وفي بعض الحالات، تم عزل المسؤولين الذين رفضوا في البداية التصديق على النتائج من مناصبهم أو واجهوا اتهامات جنائية.
