في عام 2020، وفي خضم جائحة كوفيد، أصبح تشانغ أندا أبًا. مع محدودية السفر والقلق الواضح على ابنه حديث الولادة، بقي في الصين أثناء إقامة بطولة العالم في الصيف البريطاني. أدى غيابه عن الحدث إلى هبوطه من الحلبة وفكر في الانضمام إلى لعبة السنوكر إلى الأبد في سن 28 عامًا.
بعد حوالي 14 عامًا من تحوله إلى الاحتراف لأول مرة، أصبح الآن فائزًا في حدث التصنيف. يعتبر Zhang أفضل حالًا بمبلغ 175000 جنيه إسترليني، لكن جميع الفوائد العرضية للمشاركة في البطولات الأخرى من المحتمل أن تبلغ قيمتها حوالي 100000 جنيه إسترليني أخرى على الأقل.
لقد أمضى عشرة قرون في البطولة – أي أكثر مما تمكن من تحقيقه في الموسم الماضي بأكمله – وحقق أقصى قدر من الكسر في المباراة النهائية. يتقدم إلى حدث بطل الأبطال المرموق هذا الأسبوع وينضم إلى أفضل 16 فريقًا، مما يعني أنه سيكون مصنفًا لبطولة المملكة المتحدة.
لقب Zhang البسيط هو “Mighty Mouse” لكنه يشعر الآن وكأنه ملك غابة السنوكر. إنه صعود غير محتمل ومثير للحزن إلى الصدارة بالنسبة للاعب يحظى باحترام كبير والذي يبدو أنه وصل إلى مستواه، وهو لاعب مياوم متوسط المستوى ولكن ليس أكثر من ذلك.
احتل تشانغ المرتبة 57 في بطولة اللغة الإنجليزية المفتوحة. فقط أفضل 64 لاعبًا في التصنيف الرسمي لمدة عامين في نهاية الموسم يضمنون البقاء في الجولة، لذلك كانت بطاقته تحت التهديد حتى بطولاته الأخيرة.
إنه يثير التساؤل حول ما إذا كان النظام الحالي شديد القسوة. مما لا شك فيه أن هناك قوة أكبر في العمق طوال الجولة مقارنة بأي وقت في تاريخ السنوكر. قبل عامين، فاز جوردان براون ببطولة ويلز المفتوحة في المركز 81. في الموسم التالي، حصل Fan Zhengyi على لقب بطولة الماسترز الأوروبية من المركز 80 في القائمة.
اللاعبون في هذا القسم من التصنيف ليسوا من اللاعبين المتوسطين الذين يشغلون مساحة. بل على العكس من ذلك، فهم لاعبون جيدون للغاية، لكنهم يواجهون التهديد السنوي بالهبوط، وهو ما يزيد من الضغوط التي يشعرون بها بالفعل في البطولات.
لذلك قد يكون الوقت قد حان للنظر فيما إذا كان ينبغي مراجعة معايير التأهل لجولة السنوكر العالمية. هل ينبغي تقديم المزيد من الأماكن للاعبين الموجودين بالفعل في الجولة بدلاً من المخاطرة بفقدها قبل أن يصلوا إلى إمكاناتهم؟
سقط تشانغ في جولة الهبوط ثلاث مرات بعد حصوله على بطاقة الجولة لأول مرة في عام 2009. وقرر في النهاية الاستمرار في لعب السنوكر، الذي أعيد تأهيله في عام 2021 وأصبح الآن أحد أفضل اللاعبين في العالم.
ولكن كم عدد الآخرين الذين فقدوا بسبب تقلبات التأهل للجولة؟
وسيتطلب أي تغيير إصلاحًا جذريًا في هيكل البطولات، وإلغاء نظام “القرعة الثابتة” الحالي حيث يأتي كل لاعب في مرحلة الدور الأول. يبدو هذا بمثابة ساحة لعب متكافئة ولكن في الواقع يعني أن اللاعبين الجدد في الجولة يمكنهم رسم أوسوليفان أو ترامب في الجولة الأولى، حيث لا توجد جائزة مالية مقابل الخسارة. وهذا يهدد بعرقلة تقدم المواهب الشابة الواعدة التي تجد لاعبين جيدين جدًا بالنسبة لهم في مثل هذه المرحلة المبكرة من حياتهم المهنية.
قد يكون الحل هو زيادة الجولة فعليًا إلى 144 لاعبًا ولعب كل حدث بنفس التنسيق المتدرج مثل بطولات العالم والمملكة المتحدة، حيث تترك أربع جولات من التصفيات 16 لاعبًا يذهبون إلى المكان لمواجهة أفضل 16 لاعبًا. وهذا يعني لاعبين سيواجهون خصومًا أقرب إلى ترتيبهم في الجولات الأولى وسيتم ضمان جائزة مالية لمعظمهم.
قد يبدو الأمر أكثر تعقيداً، لكنه لن يستغرق وقتاً أطول للعب مقارنة بالتصفيات الحالية، والتي غالباً ما تمتد إلى خمسة أو ستة أيام في المرة الواحدة.
الحجة ضد مثل هذه الخطوة هي أنها تحمي المراكز الـ16 الأولى بشكل مفرط، لكن قائمة التصنيف تتغير بعد كل حدث وسيفقد اللاعبون الذين لا يفوزون بالمباريات وضع النخبة الخاص بهم قريبًا. وإذا كان هذا التنسيق جيدًا بما يكفي لبطولتي التصنيف الرائدتين في الرياضة، فلماذا لا يكون الأمر كذلك بالنسبة لجميع الأحداث الأخرى؟
ينصب الكثير من التركيز في لعبة السنوكر على حظوظ من هم في القمة، ولكن يجب أيضًا التفكير في اللاعبين الذين يحاولون شق طريقهم. يعد الضغط المستمر للهبوط حقيقة واقعة في العديد من الألعاب الرياضية، لكن التوجه كل عام إلى تصفيات بطولة العالم مع سيف ديموقليس المسلط عليهم لا يفضي إلى تقديم مستوى عالٍ من اللعب.
إن الحصول على مساحة أكبر قليلاً للتنفس – ربما مع تحديد المركز الثمانين بدلاً من المركز الرابع والستين – من شأنه أن يضمن تخفيف هذا الضغط وحماية مسيرة اللاعبين، مثل تشانغ، القادرين على تحقيق إنجاز حقيقي.
التغيير ليس سهلا. WST تدرك بحق رغبات المذيعين والجهات الراعية وأصحاب المصلحة. تزدهر بعض البطولات، مثل أحداث Home Nations، بوجود مجموعة كبيرة من الأسماء الكبيرة بدءًا من الجولة الأولى، مما يؤدي إلى جذب الجماهير وخلق ضجة تثير الاهتمام منذ اليوم الأول.
لن يكون هناك أبدًا أي نظام يناسب الجميع وسيشير الكثيرون بشكل معقول إلى أن أفضل اللاعبين سوف يزدهرون دائمًا بغض النظر عن كيفية تنظيم الجولة.
لكن اللاعبين في الرتب المتوسطة يثبتون بشكل متزايد أنهم ليسوا متخلفين عن النجوم البارزين كما كانوا من قبل. في هذا العصر التنافسي للغاية، يمكن أن يُنظر إلى هبوط أعداد كبيرة في كل موسم على أنه يؤدي إلى نتائج عكسية.
ليس لدى Zhang Anda الوقت الكافي للتفكير في التفاصيل الدقيقة لأي تغييرات مقترحة على هيكل الجولة. في المستقبل المنظور، سيكون مشغولاً للغاية باللعب.
إن نجاحه هو بمثابة تذكير بقدرة الرياضة على إدهاش جمهور المشاهدين وقدرتها على استحضار القصص التي تبدو غير محتملة حتى تشاهدها على أرض الواقع.
ولعل أعظم ما يتمتع به تشانغ هو ثباته. في الأوقات الجيدة والأوقات الصعبة، يتمتع بنفس السلوك اللطيف، وحضور غامض على الطاولة مما يجعل من الصعب جدًا إزعاجه.
من المؤكد أن ظهوره المفاجئ كموهبة من الطراز العالمي سيكون بمثابة مصدر إلهام للاعبين الآخرين ذوي التصنيف الأدنى الذين غالبًا ما يتم شطبهم كأعضاء في فريق دعم السنوكر.
إذا كان يستطيع أن يفعل ذلك، فلماذا لا يستطيعون؟
