انتقل جون هيغينز إلى الدور ربع النهائي من بطل الأبطال بفوزه 4-0 على المتأهل للنهائي في بطولة أيرلندا الشمالية المفتوحة كريس واكيلين ليشكل مواجهة مع دينغ جونهوي.
كان الفائز بلقب 2016 بعيدًا عن أفضل ما لديه – لكن لم يكن عليه أن يتغلب على واكيلين الأقل من المستوى، والذي كان لديه فترة ما بعد الظهيرة لا تُنسى في بولتون.
وسيلعب هيغينز مع دينغ جونهوي، الذي تغلب على تشانغ أندا، مساء الأربعاء.
لم يهدر The Wizard of Wishaw الكثير من الوقت في تأمين الإطار الافتتاحي بكسر جيد قدره 70 بعد أن أرسل المخضرم رسالة ثقته باللون الأزرق الطويل الشجاع. وعلى الرغم من أنه فشل في تحديد الإطار في تلك الزيارة، إلا أنه شعر بالارتياح لرؤية خطأ من خصمه – وهي اللحظة التي من شأنها أن تحدد في نهاية المطاف نغمة فترة ما بعد الظهر في واكيلين.
كانت الصورة الثانية عبارة عن علاقة متوترة، لكن هيغنز هو الذي انتصر بعد بعض التبذير من كلا الرجلين. جاءت أكثر الأخطاء وضوحًا من واكيلين على اللون الوردي في الجيب الأوسط، وبمجرد أن وضع هيغينز أنفه في المقدمة، تولى السيطرة الكاملة بوعاء طويل مذهل آخر لوضع الإطار بعيدًا عن متناول اليد.
كانت الكتابة على الحائط عندما عاد هيغينز بين الكرات بكسر قدره 54، وزيارتان أخريان من اللاعب البالغ من العمر 48 عامًا تركت واكيلين يحتاج إلى لعبة السنوكر. لم يكن قادرًا على خوض معركة بينما سار هيغينز إلى دور الثمانية وهو بالكاد يتعرق.
بالتأمل في فوزه مع ITV، شعر هيغينز أن واكيلين الوردي الذي أضاعه في الإطار الثاني “أزعجه”.
وتابع هيغينز: “وبعد ذلك سارت الأمور من سيئ إلى أسوأ، وكان يتلقى نقرات سيئة”.
“في مباراة من الأفضل إلى سبعة، يمكن أن يكون هذا هو الفارق. أنا سعيد بالفوز ولكني بحاجة للعب بشكل أفضل.”
وعن مستواه العام، قال هيغينز: “أشعر بالرضا تجاه الكرات، إن الأمر في الحقيقة هو أنني قصير بعض الشيء هنا وهناك وهو ما يلفت انتباهي، ربما من حيث التمركز. لكنني لعبت بقوة كبيرة.
“إنه أمر مضحك، أن تكون متحمسًا بعض الشيء بشأن مستواك ثم قد تواجه مباراة. هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور عندما تكبر قليلاً، قد يكون لديك بضعة أيام سيئة أكثر من جيدة. لا أعرف.”
نجا دينغ المرتاح من العودة المذهلة ليهزم تشانغ
بدا الأمر كما لو أن دينغ سيحجز مكانه في دور الثمانية في وقتين سريعين حيث تقدم بسهولة 3-0 على مواطنه تشانغ، بما في ذلك استراحة قرنية سريعة ليحقق الهدف الثالث.
ومع ذلك، فتح الفائز بحدث التصنيف 14 مرة الباب للعودة حيث أضاع العديد من الفرص لإنهاء المباراة في الجولة الرابعة.
نفذ تشانغ ذلك الإطار، ثم قلب تأخره الكبير في الشوط الخامس بإبعاد رائع ليجعل النتيجة 3-2.
حتى الآن، كان زخم المباراة قد تأرجح في طريقه، ومع أن دينغ بدا متوترًا، نجح تشانغ في التأهل عبر المركز السادس ليقيم المباراة الفاصلة.
بعد ذلك، تقدم دينغ، الفائز ببطولة المملكة المتحدة ثلاث مرات، بنتيجة 53-8، لكنه أهدر بطاقة حمراء مع البقية، والتي ضربها بإشارة من إحباطه.
كاد تشانغ أن يدفع له الثمن، حيث كسر كسرًا رائعًا قدره 51 ليتقدم بفارق ست نقاط مع بقاء 13 نقطة فقط على الطاولة.
ومع ذلك، كان دينغ هو من قام بأول محاولة لوضع اللون الوردي، وبعد إغراقه، اختتم النصر باللون الأسود القوي من مكانه.
وفي حديثه إلى ITV، قال المنتصر: “لقد بدأ اللعب بشكل جيد عندما كانت النتيجة 3-0 وأهدرت الفرص في كل إطار، حتى الإطار الأخير الذي اندفعت فيه بنفسي.
“لقد عاد بقوة ولعب بشكل جيد للغاية. إنه فوز جيد اليوم لكنني لم ألعب بشكل جيد.”
وفي الوقت نفسه، وصف بطل العالم السابق كين دوهرتي المباراة بأنها “أكثر مباراة مذهلة من بين سبع مباريات رأيتها على الإطلاق”، مضيفًا “لقد احتوت على كل شيء. وكان دينغ على بعد كرة واحدة أربع مرات من الفوز بالمباراة”.
“لقد نجح تشانغ في تشتيت الكرة بشكل لا يصدق ليحافظ على آماله حية. وكان الانتهاء من السباق على النقطة السوداء بمثابة التتويج على الكعكة.”
سيتأهل لمواجهة هيغينز في ربع النهائي في وقت لاحق مساء الأربعاء.
