شهدت أعنف النهائيات فوز أولاف كويج (Visma-Lease a Bike) في المرحلة 9 في Giro d'Italia حيث حُرم كل من جوناثان ميلان (Lidl-Trek) وجوناتان نارفايز (Ineos Grenadiers) من الفوز مرة أخرى.
بعد الهجوم في وقت متأخر من الصعود الأخير، وصل نارفايز، الفائز بالمرحلة الأولى، إلى وسط نابولي بفارق 12 ثانية عن البيلوتون. نظرًا لأنه كان يتفاوض بشكل أفضل على المنعطفات الصعبة والمنعطفات المعقدة، ويمر تحت أحمر اللهب مع عدم وجود أحد خلفه، فقد بدا مستعدًا لإنهاء الأسبوع الأول من الجيرو بانتصارات Ineos. عاد العداءون – بمساعدة سحب مثير من قائد السباق تاديج بوجاكار لزميل فريق الإمارات الإماراتي خوان سيباستيان مولانو – إلى المنافسة.
كان على العداءين أن ينفتحوا قبل استكمال الإمساك، لكنهم حملوا سرعة كافية على الخط المستقيم حتى تصلهم النتيجة. بالكاد كان هناك أي شيء بين كويج وميلان، لكن الهولندي استطاع أن يرى ما يكفي من الفجوة ليعرف أنه حقق أول فوز في الجولة الكبرى في مسيرته.
جاءت النهاية المثيرة بعد 175 كيلومترًا من المرحلة الأكثر نعاسًا في الجيرو حتى الآن. بدأ السباق الأطول في الأسبوع، والثاني الأطول في السباق بأكمله، والذي حمل السباق على طول تنورة جبال الأبنين إلى الجنوب الحقيقي لإيطاليا، بتذمر. عندما تم إسقاط العلم، تحرر متسابقان فقط، أندريا بيتروبون وميركو مايستري (بولتي كوميتا) من أغلال المجموعة.
وجدوا أنفسهم على طول بعد النظر حولهم ويبدو أنهم يفكرون في التراجع المخزي، فضغطوا، بينما بذلوا الحد الأدنى من الجهد لبناء شيء من الصدارة. لمسافة 150 كيلومترًا، واصل الثنائي الضغط وتراوح تقدمهما من أربع دقائق إلى أقل من دقيقتين.
أول سباق سريع متوسط، على بعد 80 كم من النهاية، ألهم النشاط من تلك الفرق المتنافسة على قميص النقاط، وقلص الفارق إلى دقيقتين، والثاني، على بعد 54 كم، شهد انخفاضه إلى أقل من ستين ثانية. بالنسبة للعدائين ورجال GC على حد سواء، كان كل شيء يسير وفقًا للخطة، ولكن بالنسبة لحادث بسيط وقع فيه جيرانت توماس، مما تطلب مساعدة زميله في الفريق لسحبه مرة أخرى إلى المجموعة الرئيسية.
احتوت الأربعون كيلومترًا الأخيرة من المرحلة على تسلق أكثر من بقية المرحلة مجتمعة. الوحيد المصنف من بين هؤلاء، مونتي دي بروسيدا، غير شكل السباق حيث زاد ألبسين-ديسيونينك الضغط على بعض العدائين الأقل كفاءة في التسلق. كان Tim Merlier (Soudal-Quickstep) و Fabio Jakobsen (dsm-Firmenich) من بين أولئك الذين انسحبوا من المنافسة عندما كانت الركوب تميل إلى الأعلى.
لقد كان تسلقًا غير مصنف، إلا أنه غير شكل النهاية أكثر من غيره، حيث أخذ جوليان ألافيليب (سودال-كويك ستيب) على عاتقه الهجوم. تمكن أربعة ركاب من القفز على عجلته التي سرعان ما اشتعلت ببيتروبون ومايستري وبدأت العمل على الابتعاد. عندما أصبح من الواضح أنهم يفتقرون إلى القوة النارية للوصول إلى خط النهاية، هاجم ألافيليب مرة أخرى، هذه المرة برفقة إوين كوستيو (Arkea-B&B Hotels) فقط.
لكن ألافيليب لم يتمكن من القيام بذلك بمفرده وفي نابولي، وبدا أن كل شيء قد عاد معًا بعد صعود واحد. حتى سدد جوناتان نارفايز (Ineos-Grenadiers) ركلة أخيرة في التسلق الأخير غير المصنف، مع بقاء 7.5 كيلومتر.
مكنته الأرجل الطازجة والرشيقة جنبًا إلى جنب مع حلبة الشوارع الضيقة الملتوية من تحقيق تقدم تجاوز اثنتي عشرة ثانية حتى عندما نظم Lidl-Trek و Jayco-Alula نفسيهما للعدائين خلفهما.
في الجولة النهائية على التوالي، اضطر ميلان إلى الابتعاد عن عجلة الرجل الأخيرة والانطلاق في سباق السرعة مع بقاء نارفايز في المقدمة. Kooij، الذي كان لديه قفل صاروخي على ميلان، بدأ بدوره عدوه الخاص، بينما كان يستخدم ميلان كمقلاع. ومع ذلك، أضاع ميلان فرصة التحول إلى اليسار، وسرقة بعض من تيار زميله في الفريق ثم جزء من السرعة الحرة من نارفايز أثناء إبحارهم أمام الإكوادوري. لقد كانت قريبة من خط المرمى، لكن رمية كويج كانت كافية لإبعاده عن الإيطالي.
قال بعد ذلك إن فوز Kooij الأول بجيرو كان “الفوز الذي كنت أحلم به”. بعد أن فقد الملازم الأول كريستوف لابورت بسبب الإصابة في وقت سابق من الأسبوع، قال Kooij إن Visma-Lease a Bike “كان عليها الارتجال قليلاً، خاصة في الكيلومتر الأخير. عادة مع كريستوف كان لدينا شبه يقين لوضعي في المركز. اليوم كان علينا أن لا تلتزم بخطة واحدة فقط، بل انظر كيف سار السباق، وكيف تطور، وافعل ما هو ضروري”.
