وقال كاجان: “الخلية تتنكر بشكل فعال كعامل معدي”. “والنتيجة هي أنه يقنع نفسه بأنه مصاب، ثم يعمل على هذا النحو”.
الحصانة المغليّة
يمكن أن تكون الاستجابات المناعية مدمرة، وخاصة الاستجابات المضادة للفيروسات. نظرًا لأن الفيروسات تكون في أقصى حالات خطورتها عندما تكون موجودة بالفعل داخل الخلية، فإن معظم الاستراتيجيات المناعية التي تستهدف العدوى الفيروسية تعمل جزئيًا عن طريق إتلاف الخلايا المصابة وقتلها.
ولهذا السبب تصرخ الخلايا “فيروس!” على مسؤوليتهم الخاصة. في معظم الأنسجة، يتم قمع تسلسلات Alu بشكل كبير بحيث لا تتاح لها أبدًا فرصة لتقليد الهجوم الفيروسي. ومع ذلك، هذا هو السيناريو الدقيق الذي يبدو أن المشيمة تخلقه عن قصد. كيف يوازن بين صحة الجنين المتنامي والاستجابة المناعية التي قد تكون محفوفة بالمخاطر؟
وفي التجارب التي أجريت على الفئران، وجد فريق توتاري جين أن الحمض النووي الريبوزي المزدوج في المشيمة والاستجابة المناعية التي تلت ذلك لا يبدو أنها تؤذي الأجنة النامية. وبدلاً من ذلك قاموا بحماية الأجنة من عدوى فيروس زيكا. كانت الخلايا المشيمية قادرة على الالتزام بالحدود، مانحًا الحماية للأجنة دون إثارة استجابة مناعية مدمرة ذاتيًا، لأنها استدعت الدفاعات اللطيفة للإنترفيرون لامدا.
عادةً ما يكون المستجيبون الأوائل للفيروسات الهاربة من Alu RNA هم النوع الأول والنوع الثاني من الإنترفيرونات، التي تقوم بسرعة بتجنيد الخلايا المناعية المدمرة في موقع العدوى، مما يؤدي إلى تلف الأنسجة وحتى أمراض المناعة الذاتية. ومن ناحية أخرى، فإن إنترفيرون لامدا هو إنترفيرون من النوع الثالث. وهو يعمل محليا عن طريق التواصل فقط مع الخلايا الموجودة داخل الأنسجة، مما يولد استجابة مناعية أخف، يمكن أن تستمر على المدى الطويل في المشيمة.
إن كيفية تمكن الخلايا المشيمية من تنشيط الإنترفيرون لامدا فقط، مما يحافظ على الاستجابة المناعية متأججة دون أن تغلي أبدًا، لا يزال لغزًا. لكن لدى توتاري-جين فكرة عن سبب تطوير الخلايا المشيمية لهذه الخدعة التي يبدو أن الخلايا الأخرى تتجنبها: نظرًا لأنه يتم التخلص من المشيمة عند الولادة، فربما تستطيع تحمل مخاطر مناعية لا تستطيع الأنسجة الأخرى تحملها.
وتكشف النتائج عن استراتيجية جديدة تتبعها المشيمة لحماية الجنين، بصرف النظر عن الجهاز المناعي للأم. وبما أن الاستجابة المناعية للأم تتضاءل أثناء الحمل لمنع الهجمات على الخلايا الجنينية المتميزة وراثيا، فقد كان على المشيمة تطوير دفاعات إضافية للطفل المتنامي الذي تدعمه.
ومع ذلك، فإن هذه الخدعة – وهي استجابة مناعية منخفضة المستوى ناتجة عن فيروس مزيف – قد لا تقتصر على المشيمة. وصف باحثون من جامعة كولومبيا مؤخرًا ظاهرة مماثلة في الخلايا العصبية. ولاحظوا أن الحمض النووي الريبوزي (RNA) من عناصر جينومية مختلفة مرتبط ببعضه البعض في خيوط مزدوجة لإنتاج استجابة مناعية. في هذه الحالة، استدعى الجهاز المناعي نوعًا أكثر تدميراً من الإنترفيرون، ولكن تم إنتاجه بمستويات منخفضة. وتوقع الباحثون أن الالتهاب المزمن منخفض المستوى في الدماغ قد يبقي العدوى تحت السيطرة، ويمنع الالتهابات الكبيرة وموت الخلايا العصبية.
من الممكن إذن أن يكون هذا النوع من الخداع المناعي أكثر شيوعًا مما يعتقده أي شخص. من خلال دراسة كيف يبدو أن الجهاز المناعي يكسر قواعده الخاصة، يمكن للعلماء تحديد القواعد بشكل أفضل في المقام الأول.
القصة الأصلية أعيد طبعها بإذن من مجلة كوانتا، منشور تحريري مستقل لـ مؤسسة سيمونز وتتمثل مهمتها في تعزيز الفهم العام للعلم من خلال تغطية التطورات والاتجاهات البحثية في الرياضيات والعلوم الفيزيائية والحياة.
