انطلق قمران صناعيان نموذجيان لوكالة الدفاع الصاروخي وأربعة أقمار صناعية لتتبع الصواريخ لقوة الفضاء الأمريكية صاروخ SpaceX Falcon 9 إلى المدار يوم الأربعاء من ساحل فلوريدا الفضائي.
تعد هذه الأقمار الصناعية جزءًا من جيل جديد من المركبات الفضائية المصممة لتتبع الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت والتي تطلقها الصين أو روسيا وربما التهديدات الصاروخية الناشئة من إيران أو كوريا الشمالية، اللتين تعملان على تطوير أسلحتهما التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
فالصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت أصغر حجما وأكثر قدرة على المناورة من الصواريخ الباليستية التقليدية، والتي يمكن لأقمار الدفاع الصاروخي القديمة التابعة للجيش الأمريكي اكتشافها عند إطلاقها. يتم ضبط أجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء الموجودة على الأقمار الصناعية العسكرية لتتبع الصواريخ من الجيل القديم لالتقاط التوقيعات الحرارية الساطعة من عادم الصواريخ.
نموذج التهديد الجديد
تمثل الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت تحديًا جديدًا لقوة الفضاء ووكالة الدفاع الصاروخي (MDA). لسبب واحد، تتبع الصواريخ الباليستية مسارًا مكافئًا يمكن التنبؤ به يأخذها إلى الفضاء. الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت أصغر حجما ومعتمة نسبيا، وتقضي وقتا أطول في الطيران في الغلاف الجوي للأرض. إن قدرتهم على المناورة تجعل من الصعب تعقبهم.
أطلقت منظمة عسكرية عمرها 5 سنوات تقريبًا تسمى وكالة تطوير الفضاء (SDA) 27 نموذجًا أوليًا للأقمار الصناعية خلال العام الماضي لإثبات مفهوم البنتاغون لكوكبة من مئات المركبات الفضائية الصغيرة ومنخفضة التكلفة نسبيًا في مدار أرضي منخفض. هذا الأسطول الجديد من الأقمار الصناعية، والذي يطلق عليه SDA اسم Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA)، سيصل في النهاية إلى مئات المركبات الفضائية لتتبع الصواريخ ونقل البيانات حول مسارات رحلاتها إلى الأرض. ستوفر بيانات التتبع إنذارًا مبكرًا لأولئك المستهدفين بالصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت وتساعد في إيجاد حل إطلاق للصواريخ الاعتراضية لإسقاطهم.
تجمع كوكبة SDA بين الوصلات الراديوية التكتيكية التقليدية، والاتصالات الليزرية بين الأقمار الصناعية، وأجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء ذات الرؤية الواسعة. وتخطط الوكالة، التي أصبحت الآن جزءًا من القوة الفضائية، لإطلاق أجيال متعاقبة، أو شرائح، من الأقمار الصناعية الصغيرة، يقدم كل منها تكنولوجيا جديدة. يعتمد نهج SDA على المركبات الفضائية وتكنولوجيا الاستشعار المتاحة تجاريًا، وسيكون أكثر مرونة في مواجهة أي هجوم من خصم مقارنة بالأصول الفضائية العسكرية التقليدية. غالبًا ما تكلف هذه الأقمار الصناعية العسكرية القديمة مئات الملايين أو المليارات من الدولارات للقطعة الواحدة، مع تصميمات تعتمد على أعداد صغيرة من الأقمار الصناعية الكبيرة التي قد تبدو وكأنها بطة جالسة لخصم مصمم على إلحاق الضرر.
كانت أربعة من أقمار SDA الصغيرة ومركبتين فضائيتين أكبر لوكالة الدفاع الصاروخي على متن صاروخ SpaceX Falcon 9 عندما انطلق من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في الساعة 5:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2230 بالتوقيت العالمي) يوم الأربعاء.
واتجه الصاروخ إلى الشمال الشرقي من كيب كانافيرال لوضع الحمولات الست في مدار أرضي منخفض. وأعلن مسؤولون من قوة الفضاء نجاح عملية الإطلاق في وقت لاحق من مساء الأربعاء.
تعد أقمار التتبع الأربعة التابعة لـ SDA، والتي بنتها L3Harris، آخر مركبة فضائية ستطلقها الوكالة في كوكبتها النموذجية، والتي تسمى Tranche 0. وابتداءً من وقت لاحق من هذا العام، تخطط SDA لبدء حملة إطلاق سريعة مع SpaceX وUnited Launch Alliance. لبناء كوكبة الشريحة 1 التشغيلية بسرعة، مع عمليات الإطلاق المقررة على فترات زمنية مدتها شهر واحد لنشر ما يقرب من 150 قمرًا صناعيًا. بعد ذلك، ستكون هناك كوكبة Tranche 2 مع تقنيات استشعار أكثر تقدمًا.
كانت الحمولات الأساسية على متن عملية الإطلاق يوم الأربعاء مخصصة لـ MDA. سيعرض هذان القمران الصناعيان لمستشعر التتبع الفضائي الفائق السرعة والقذائف (HBTSS)، أحدهما مقدم من L3Harris والآخر من شركة Northrop Grumman، أجهزة استشعار ذات مجال رؤية متوسط. لا تستطيع هذه المستشعرات تغطية مساحة كبيرة من الأرض مثل أقمار SDA ولكنها ستوفر بيانات أكثر حساسية وتفصيلاً لتتبع الصواريخ.
