عندما سمعت لأول مرة في عام 2013 أن باراك أوباما اختار توم ويلر لرئاسة الهيئة التنظيمية الحاسمة للتكنولوجيا وهي لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية، كان أول ما خطر في ذهني هو… يا لها من خيانة! كان رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الجديد في السابق عضوًا رئيسيًا في جماعات الضغط ليس في صناعة واحدة، بل في صناعتين: تلفزيون الكابل والاتصالات الخلوية. كيف يمكن لرئيس ديمقراطي مثل أوباما أن يرشح “الذئب الكبير السيئ” لإدارة المطعم؟ لكن خيبة أملي تضاءلت عندما تحدثت مع صديقتي سوزان كروفورد، خبيرة سياسات التكنولوجيا التي تحب المصلحة العامة. قالت لي: “إنه رجل طيب”. “لا تقلق.”
أخبرت ويلر عن هذا عندما ناقشنا مؤخرًا كتابه الجديد، Techlash: من يضع القواعد في العصر الرقمي المذهّب؟ يقول عن شكوكي: “لم تكن وحدك”. “آمل أن يكون دليل الحلوى في الأكل.” وفي الواقع، كانت ثقة كروفورد في موضعها الصحيح. بمجرد أن تولى ويلر منصبه، أظهر ميلًا إلى معارضة عمالقة الاتصالات والتكنولوجيا الكبار، والاهتمام بالناس. لقد تمكن من تمرير قواعد الحياد الصافي. ذهب إلى المقر الرئيسي لشركة فيسبوك وتجادل مع مارك زوكربيرج حول مخطط الخدمة الذاتية للشركة لتوفير بيانات مجانية للهند وغيرها من البلدان التي تعاني من نقص الخدمات. لقد أصبح يحتقر مصطلح “الابتكار غير المرخص”، الذي يصور المنظمين ذوي التوجهات العامة من أمثاله كمعارضين فضوليين للتقدم.
ومع ذلك، فقد دهشت من النبرة الحادة التي اتسم بها كتاب ويلر، الذي نُشر هذا الشهر. وتتمثل أطروحته الأساسية في أنه، تمامًا كما كان الحال في العصر الذهبي الأصلي في القرن التاسع عشر، فإن الكثير من السكان يقعون تحت سيطرة الصناعيين فاحشي الثراء الذين يدمرون المصلحة العامة من خلال المؤسسات الاحتكارية التي تملأ جيوبهم الممتلئة بالفعل. وكما كتب، فمثلما قامت الحكومة والمحاكم في نهاية المطاف بكبح جماح أباطرة لصوص السكك الحديدية والصلب، فقد حان الوقت للشروع في معركة طويلة وصعبة لتقييد شركات التكنولوجيا الرائدة، التي تمس أرقامها الرقمية القذرة كل جانب من جوانب حياتنا. تبدو هذه الحجة في بعض الأحيان أقرب إلى مالكولم هاريس منها إلى نيوتن مينو، الذي أعلن في عام 1961 خلال فترة عمله كرئيس للجنة الاتصالات الفيدرالية في عام 1961 أن التلفزيون كان “أرضًا قاحلة شاسعة”.
عندما لاحظت ذلك لويلر، سارع عضو جماعات الضغط السابق إلى القول إنه لا يدعو حقًا إلى الثورة. يقول: “أنا رأسمالي من نوع Capital-C”. “لكن الرأسمالية تعمل بشكل أفضل عندما تعمل داخل حواجز الحماية. وفي البيئة الرقمية، نحن موجودون في عالم بلا حواجز حماية. تكلاش يتعمق في كيفية قيام المنظمين والمشرعين بإزالة العصر الذهبي – يقول ويلر، الذي كتب ذات مرة كتابًا عن لينكولن والتلغراف: “أنا محب للتاريخ محبط” – ويجعل ما أصبح الآن قضية مألوفة ضد شركات التكنولوجيا الكبرى.
يكتب: “تقوم المنصات الرقمية بجمع البيانات الشخصية وتجميعها ثم معالجتها بتكاليف هامشية تقترب من الصفر”. “ثم بعد اكتناز المعلومات، فإنهم يستديرون ويفرضون ما يمكن أن تتحمله السوق لأولئك الذين يريدون استخدام تلك البيانات… إنه في الواقع أعظم نموذج أعمال في العالم”. وفي حين أن العنوان الفرعي لكتابه هو سؤال، فإن الجواب واضح ومحبط. ويقول: “حتى الآن، المبتكرون ومستثمروهم هم من يضعون القواعد”. “في البداية يكون هذا جيدًا، لكنهم بعد ذلك يتولون أدوارًا حكومية زائفة، ويبدأون في التعدي على حقوق الآخرين، والإضرار بالمصلحة العامة”.
أتمنى فقط أن يتمكن ويلر من تقديم وصفات واقعية لترويض عائلة زوكربيرج بشكل كامل كما فعل منتهكي الثقة مع عائلة روكفلر. يقدم مسار فترة ولايته في لجنة الاتصالات الفيدرالية قصة تحذيرية. ويقول: “كنت مسؤولاً عن الإشراف على أكبر برامج الترخيص الحكومية للبث عبر الأقمار الصناعية اللاسلكية”. “إنها واحدة من أكثر المواقف التي تخنق المنافسة وتسحق الابتكار، لأنها تخلق احتكارات تضمنها الحكومة”. ولكن كما هو الحال مع العديد من الأمور الأخرى في لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) – وهي الصورة المثالية للسيطرة التنظيمية – فإن حل المشكلة كان غير وارد. وكانت المصالح الخاصة راسخة للغاية. وعندما تولى الرئيس السابق ترامب السلطة، انعكست مكاسب ويلر المتواضعة، مع إلغاء قواعد الحياد الصافي وتصرفت لجنة الاتصالات الفيدرالية مرة أخرى وكأنها تخدم الشركات الكبرى، وليس المواطنين الذين يدفعون مقابل الوكالة.
يبدو الآن أن جو بايدن ملتزم ببناء حواجز الحماية التي يقترحها ويلر. تحت رئاسة لجنة الاتصالات الفيدرالية الجديدة، المخضرمة في الوكالة جيسيكا روزنورسيل، تحاول الهيئة التنظيمية إحياء قواعد الحياد الصافي. وتمثل شركة Google الآن أمام المحكمة بشأن اتهامات بمكافحة الاحتكار، وتواجه اتهامًا بأنها غير تنافسية للحفاظ على هيمنتها على السوق من خلال دفع المليارات لتكون محرك البحث الافتراضي لمستخدمي Apple وMozilla. وفي الوقت نفسه، كانت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان، المفضلة لدى ويلر، عدوًا نشطًا للشركات القوية للغاية، وقد رفعت مؤخرًا دعوى كبرى لمكافحة الاحتكار ضد أمازون.
إنه يعمل؟ من الصعب تمييز النتائج. يقول ويلر: “ليس هناك رقابة على المنصات الرقمية المهيمنة، وهذا هو الاستيلاء التنظيمي النهائي”. ويقول إن الهيئات التنظيمية الحالية أصبحت معتادة على التقاعس عن العمل، لدرجة أن الوقت قد حان لإنشاء وكالة جديدة قوية يمكنها الإشراف على العمالقة الرقميين، وتكون فعالة في تنظيم الذكاء الاصطناعي. ولكن عندما يعجز الكونجرس حتى عن إقرار قانون الخصوصية الذي يتفق الجميع تقريبًا – حتى ميتا – على أن هناك حاجة ماسة إليه، فمن الصعب أن نتخيل أن تقوم هيئة مختلة وظيفيًا بإنشاء وكالة تنظيمية جديدة.
