كان من الممكن أن يكون تغير المناخ أسوأ بكثير لولا المحيطات، التي امتصت 90% من الحرارة الزائدة التي ضختها البشرية في الغلاف الجوي. لقد كان ارتفاع درجة حرارة المحيطات مدمرًا بالفعل للكائنات الحية التي تعيش هناك، ولكنه عاد أيضًا ليضرنا بطريقة غير متوقعة: فهو يساهم في تدمير الغطاء الجليدي على القمة من جرينلاند.
وقد ساهمت هذه الطبقة الجليدية المريضة (الجزء الذي يستقر على الأرض) بأكثر من 17% من الارتفاع الملحوظ في مستوى سطح البحر بين عامي 2006 و2018، ويقدم بحث جديد المزيد من الأخبار المشؤومة. (تحتوي جرينلاند على جليد أقل بكثير من القارة القطبية الجنوبية ولكنها تفقد 270 مليار طن منه سنويًا، مقارنة بـ 150 مليار طن في القارة القطبية الجنوبية). لقد فقدت الأرفف الجليدية الشمالية في جرينلاند – الجليد الذي يطفو على المحيط بدلاً من أن يستقر على الأرض – أكثر من ثلث حجمها منذ عام 1978، وذلك بفضل مياه البحر الدافئة التي تأكل بطونها. لقد انهارت ثلاثة من هذه الجروف الجليدية الشمالية بالكامل منذ عام 2000، أما الجروف الخمسة المتبقية فهي تتدهور بسرعة، مما يؤدي بدوره إلى زعزعة استقرار الأنهار الجليدية القريبة.
بينما الرفوف الجليدية أنفسهم لا تساهم حقًا في ارتفاع مستوى سطح البحر، نظرًا لأنها تطفو بالفعل في المحيط، فهي تعمل مثل السدود لتنظيم كمية الجليد التي يتم تصريفها في المحيط من داخل الغطاء الجليدي على الأرض. يقول رومان ميلان، عالم الجليد في جامعة غرونوبل ألب، والمؤلف الرئيسي لورقة بحثية جديدة في عام 2016: “نرى أن الأرفف الجليدية أصبحت أضعف فأضعف”. اتصالات الطبيعة. “لقد لاحظنا أنه استجابة لهذا الذوبان المتزايد، تتراجع الأنهار الجليدية، وتقوم بالفعل بتصريف المزيد من الجليد في المحيط.”
استخدم ميلان وزملاؤه الأقمار الصناعية والنمذجة للتحقق من العديد من جوانب صحة الرفوف الجليدية في شمال جرينلاند. فمن ناحية، سمحت لهم صور الأقمار الصناعية بتحديد كيفية انخفاض الحجم الإجمالي ومساحة الجليد على مدار العقود. وبشكل أعمق، تمكنوا من تتبع “خط التأريض”، حيث ترتفع الطبقة الجليدية عن الأرض لتصبح جرفًا جليديًا عائمًا. ومع دخول المد والجزر، يتحرك الجليد لأعلى ولأسفل، وهي حركة يتم تتبعها بواسطة الأقمار الصناعية لتحديد الموقع الدقيق لخطوط التأريض.
وبما أن الجروف الجليدية تتقلص وتصبح أقل سمكا، فإن هذه الخطوط تتراجع بسرعة إلى الداخل، حيث تضيف التضاريس المزيد من المشاكل. عند الانتقال من الساحل إلى الداخل، يكون المنحدر متراجعًا، مما يعني أن سطح الأرض تحت الجليد يصبح أعمق كلما تحركت نحو وسط الجزيرة. يقول ميلان: “إذا بدأ خط التأريض في التراجع، فقد يدخل في تراجع لا يمكن إيقافه لأنه يقع على منحدر سفلي رجعي”.
إذا، على النقيض من ذلك، ذهب المنحدر أعلى أثناء سفرك إلى الداخل، سيكون من الصعب على خط التأريض أن يتراجع. تخيل إلى أي مدى يمكن أن تنتقل مياه الفيضانات الداخلية إذا كانت التضاريس مسطحة مقارنة بالجبال. يقول ميلان: “عندما يتحرك التأريض نحو قاع أعمق، تكون كمية الجليد من القاع إلى السطح أكثر سمكًا، مما يعني أن كمية الجليد التي يتم تصريفها في المحيط أكبر”. “عندما تتحرك نحو الأسفل، فإنك تعرض أيضًا المزيد من الجليد لمحيط أكثر دفئًا، وبالتالي المزيد من الذوبان، والمزيد من السرعة، والمزيد من التفريغ.”
