وفقًا للأمم المتحدة، ارتفع إنتاج البلاستيك من 2 مليون طن متري في عام 1950 إلى حوالي 400 مليون في عام 2024. ومن المتوقع أن يتضاعف هذا الرقم ثلاث مرات بحلول عام 2060. ويتم حاليًا إعادة تدوير وإعادة استخدام 10 بالمائة فقط من هذا البلاستيك. أما الباقي فسيبقى في بيئتنا لعدة قرون، مما يلوث الكوكب، من المحيطات إلى الجبال، ويلوث السلسلة الغذائية والأجسام البشرية، حيث يخاطر بإلحاق الضرر بأعضائنا وأدمغتنا.
في عام 2025، سنبدأ في وضع حد للتلوث البلاستيكي. منذ عام 2022، يتفاوض صناع السياسات في الأمم المتحدة، الذين يمثلون أكثر من 170 دولة، على معاهدة عالمية ملزمة قانونًا بشأن البلاستيك تتناول دورة الحياة الكاملة للمواد البلاستيكية، بدءًا من التصميم إلى الإنتاج وحتى التخلص منها. وتشترك هذه المعاهدة في العديد من الآليات الموجودة في بروتوكول مونتريال لعام 1987، والتي أدت في النهاية إلى التخلص التدريجي من مركبات الكربون الكلورية فلورية، وهي المواد الكيميائية المسؤولة عن استنفاد طبقة الأوزون. وعلى هذا النحو، يمكن أن تكون ناجحة، على الرغم من المعارضة لها.
وكان من المقرر أن يتم الانتهاء من المعاهدة بحلول الجلسة الخامسة والأخيرة، في بوسان، كوريا الجنوبية، في نهاية نوفمبر 2024. وحتى الآن، ربما ليس من المستغرب أن تكون المفاوضات مستقطبة. في وقت كتابة هذا التقرير، كانت مسودة المعاهدة تتضمن خيارين فيما يتعلق بهدفها العام: الأول، الأكثر طموحًا، يهدف إلى “إنهاء التلوث البلاستيكي”؛ أما الثاني فيهدف إلى “حماية صحة الإنسان والبيئة من التلوث البلاستيكي”.
يتم الدفاع عن الخيار الأول من قبل مجموعة من البلدان التي تشكل جزءًا من تحالف الطموح العالي لإنهاء التلوث البلاستيكي، بقيادة بلدان الشمال الأوروبي ولكن يضم أيضًا دولًا مثل رواندا وبيرو. الخيار الثاني هو المفضل لدى كبار منتجي النفط مثل المملكة العربية السعودية، الذين يرغبون في توجيه تركيز المناقشات نحو إعادة تدوير البلاستيك وإدارة النفايات، بدلاً من إنتاجه. في أغسطس 2024، أعلنت الولايات المتحدة، وهي أيضًا منتج رئيسي للبلاستيك والنفط، عن تحول مفاجئ في السياسة من خلال الالتزام الآن بدعم القيود على إنتاج البلاستيك أيضًا. ونظراً لمدى نفوذ الأميركيين، فإن هذا الموقف الجديد سوف يؤثر على المعاهدة.
إن الاتفاق على الخيار الأول من شأنه أن يضعنا على مسار مشابه جدًا للمسار الذي اتبعه بروتوكول مونتريال. وفي حين أنه من غير المرجح في هذه المرحلة أن تحدد المعاهدة أهدافا ملموسة وملزمة للتخفيض التدريجي لإنتاج البلاستيك، فإنها ستحدد بلا شك الهدف الطموح المتمثل في إنهاء التلوث البلاستيكي. ومن ناحية أخرى، فإن الخيار الثاني (“حماية صحة الإنسان والبيئة”) هو هدف غامض للغاية، ويرجع ذلك جزئيا إلى أننا لا نعرف على وجه اليقين ما هي عتبة التأثيرات على صحة الإنسان، وقد لا نعرف على وجه اليقين. وقتا طويلا جدا.
وبغض النظر عن ذلك، فإن الخيارين يمثلان خطوة إلى الأمام. وكلاهما يوفر التوجيه اللازم لصناعة البلاستيك لتطوير تقنيات أفضل. الخيار الأول، على سبيل المثال، من شأنه أن يلهم الشركات لتطوير بدائل مثل المواد القابلة للتحلل بالكامل والقابلة للتحويل إلى سماد والمصممة لتحل محل البلاستيك في نهاية المطاف (وخاصة المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد مثل أكياس التسوق والتغليف البلاستيكية، والتي تشكل 35٪ من استخدام البلاستيك اليوم). ومن المرجح أن يدفع الخيار الثاني الصناعة إلى تطوير طرق أكثر كفاءة لتقليل تدفق النفايات، مثل تحسين عمليات إعادة التدوير.
ربما يكون هذا التوجيه التكنولوجي هو الجانب الأكثر أهمية في المعاهدة. على سبيل المثال، حدد بروتوكول مونتريال الأصلي لعام 1987 أهدافًا متحفظة للغاية للتخفيض التدريجي لخفض إنتاج مركبات الكربون الكلورية فلورية: 20 في المائة بحلول عام 1994 ثم 50 في المائة بحلول عام 1998. وفي ذلك الوقت، كان يُنظر إلى هذه الأهداف على أنها بطيئة للغاية بالنسبة لما هو مطلوب. لمعالجة المشكلة. ولكن الأمر الأكثر أهمية هو أن البروتوكول ينص بوضوح أيضاً على إعادة النظر في مثل هذه الأهداف عندما تصبح التكنولوجيات العلمية والبديلة الجديدة متاحة. وقد أدى ذلك إلى الضغط على الصناعة لتطوير الحلول التكنولوجية حيث تنافست الشركات على تطوير منتجات أفضل. وفي النهاية، تطورت تلك البدائل – مثل مركبات الكربون الهيدروفلورية (HFCs) التي يمكن استخدامها في التبريد مع تأثير أقل بكثير على طبقة الأوزون – بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعا، لدرجة أنه بعد ثلاث سنوات فقط، اجتمعت البلدان مرة أخرى للاتفاق على التخلص التدريجي من استخدام هذه البدائل. استخدام مركبات الكربون الكلورية فلورية بالكامل بحلول عام 2000.
في عام 2025، سترسل معاهدة البلاستيك العالمية رسالة واضحة إلى صناعة البلاستيك مفادها أنه يتعين عليها تغيير الطريقة التي تمارس بها أعمالها. وستكون تلك بداية النهاية للبلاستيك.
