الولايات المتحدة المتفجرة مشكلة الإسهال أسوأ مما تعتقد، وهي على وشك أن تصبح أكثر فوضوية.
تتصارع البلاد مع تفشي واسع النطاق وسريع الانتشار لداء السيكلوسبوريات، وهو عدوى طفيلية تسبب ضائقة شديدة في الجهاز الهضمي. هناك ما يقرب من 7000 حالة محتملة، أكثر من 3300 منها في ميشيغان وحدها حتى يوم الثلاثاء، وقد حدد مسؤولو الولاية الخس الملوث باعتباره الجاني المحتمل.
ومن المؤكد تقريبًا أن العدد الفعلي للحالات أعلى، لأن معظم الناس لا يطلبون الرعاية الطبية عندما يصابون بالإسهال. وحتى عندما تفعل ذلك، فإن المختبرات لا تقوم بشكل روتيني باختبار داء السيكلوسبوريات، كما تقول جين مارازو، الرئيس التنفيذي لجمعية الأمراض المعدية الأمريكية. وتقدر أن عدد الحالات هو على الأقل ضعف أرقام مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
وتقول: “يرجع ذلك إلى نقص التشخيص، وأيضًا لأن هناك حالات من المحتمل أن تكون خفيفة. فكثير من الأشخاص لن يعلنوا عن أنفسهم ولن يتم إحصاؤهم”. داء السيكلوسبوريات ليس شائعًا مثل الأمراض الأخرى المنقولة بالغذاء، مما يعني أنه غير مدرج في اللوحات القياسية التي تختبر عدة أنواع من أمراض الجهاز الهضمي.
لكن بالنسبة للعديد من الأشخاص الذين يمرضون، فإن التأثيرات، دعنا نقول فقط، ليست ممتعة. يقول مارازو: “في كثير من الأحيان، تعاني من الإسهال، وتشعر بالتحسن”. “مع هذا، يمكن أن يستمر الأمر نوعًا ما، ويخرج الناس حقًا.”
سيئة بما فيه الكفاية، نعم. ولكن ماذا عن هذا الأمر الذي يزداد سوءًا؟
وحث مسؤولو الصحة العامة الناس على تنظيف المنتجات بشكل كامل، واتخذت بعض المطاعم الاحتياطات اللازمة. والجدير بالذكر أن تاكو بيل قالت إنها “قامت طوعًا ومؤقتًا بإزالة المكونات المحدودة في مطاعم مختارة كإجراء احترازي”. في حين أن ذلك قد يساعد أولئك الذين يحاولون ذلك يعيش أكثر تجنب الإصابة بداء السيكلوسبوريات، فهو ليس الجزء الوحيد من سلسلة توريد المنتجات الذي يمكن أن يتأثر.
يقول نورمان بيتي، أستاذ الطب المساعد في قسم الأمراض المعدية والطب العالمي بجامعة فلوريدا السيكلوسبورا لديها آليات فريدة تسمح لها بالاستقرار في شقوق الفواكه والخضروات الأخرى. وهو موجود بشكل شائع في المنتجات الطازجة والنيئة، وخاصة الأعشاب والخس والتوت.
على عكس بعض مسببات الأمراض الأكثر شيوعًا التي تنتقل عن طريق الأغذية، السيكلوسبورا مقاوم للمبيضات والمطهرات الشائعة التي يستخدمها مصنعو المواد الغذائية. يقول بيتي: “على الرغم من الأساليب التجارية لغسل المنتجات التي ينتهي بها الأمر في متاجر البقالة لدينا، إلا أن البويضات يمكن أن تستمر في الالتصاق”. (البويضات هي المرحلة المعدية للطفيلي.)
يؤدي الطهي إلى القضاء على الطفيلي، ولكن نظرًا لأن الخس والتوت يؤكلان نيئين عادةً، فلا توجد طريقة سهلة للقضاء عليه قبل الاستهلاك.
يقول بيل مارلر، المحامي المتخصص في قضايا التسمم الغذائي، إن معظم حالات داء السيكلوسبوريات تاريخيا كانت مرتبطة بالمنتجات المستوردة. لكن العقد الماضي شهد أول لعبة أميركية بالكامل في الولايات المتحدة السيكلوسبورا تفشي المرض، كما حدث عندما أدى الخس المعبأ من نبات في إلينوي إلى إصابة أكثر من 700 شخص.
وصف مارلر السيكلوسبورا على أنها أصبحت “مثل الثعابين في إيفرجليدز”. لقد سيطرت الثعابين الغازية على الأراضي الرطبة في جنوب فلوريدا، متفوقة على الحيوانات المحلية وألهمت موسم صيد الثعابين على مدار العام. السيكلوسبورا يهدد بفعل الشيء نفسه، باستخدام أحشائنا كبيئة مضيفة. كما يحصل المزيد من الناس السيكلوسبورا وتبرزها، يصبح من المرجح أن يصاب الماء بالعدوى. وهذا بدوره يزيد من خطر تفشي المرض.
يقول مارلر: “ما يحدث على الأرجح هو أنها تصل إلى إمدادات المياه المستخدمة لري المحاصيل”. ويضيف أن العمال الزراعيين عادة ما يُلامون على تفشي المرض، ولكن “من غير المرجح أن يكون هذا عاملاً وحيدًا لا يغسل يديه، أو شخصًا يتبرز في الحقل. لقد تسبب شيء ما في تلوث إمدادات المياه، وانتشر على كمية أكبر من المنتجات”.
كما أن الطفيلي مقاوم للكلور، وهو المطهر الأساسي المستخدم في معظم أنظمة معالجة المياه ومياه الصرف الصحي البلدية.
يقول بيتي إنه من المحتمل أن يكون آلاف الأشخاص الآخرين في جميع أنحاء البلاد قد أصيبوا بالعدوى.
ويقول: “يوضح لنا هذا مدى سهولة توزيع الكائن الحي من مكان واحد داخل الولايات المتحدة إلى مواقع متعددة بسرعة كبيرة من خلال الشبكات التي أنشأناها لتوزيع الغذاء”. “قد ينتهي الأمر بالإبلاغ عن هذا في جميع الولايات الخمسين.”
