لأول مرة منذ أربعة قرون، من الجيد أن تكون قندسًا. لقد تعرضت القوارض التي تبني السدود للاضطهاد لفترة طويلة بسبب جلودها وتم اعتبارها آفات، ويشيد بها العلماء اليوم باعتبارها منقذين بيئيين. تقوم بركها وأراضيها الرطبة بتخزين المياه في مواجهة الجفاف، وتصفية الملوثات، وتوفير الموائل للأنواع المهددة بالانقراض، ومكافحة حرائق الغابات. في كاليفورنيا، الخروع الكندي يحظى بتقدير كبير لدرجة أن الدولة خصصت مؤخرًا الملايين لترميمه.
في حين أن فوائد القنادس لا جدال فيها، إلا أن معرفتنا لا تزال مليئة بالثغرات. نحن لا نعرف عددهم هناك، أو في أي اتجاه يتجه سكانهم، أو ما هي مستجمعات المياه التي تحتاج بشدة إلى ضخ القندس. ولم تقم سوى عدد قليل من الولايات بمسحها بشكل منهجي؛ علاوة على ذلك، فإن العديد من برك القنادس تقع في جداول بعيدة عن المستوطنات البشرية، حيث يكاد يكون من المستحيل إحصاؤها. تقول إميلي فيرفاكس، باحثة القنادس في جامعة مينيسوتا: “هناك الكثير مما لا نفهمه عن القنادس، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود خط أساس لمكان تواجدهم”.
لكن هذا بدأ يتغير. على مدى السنوات القليلة الماضية، قام فريق من علماء القنادس ومهندسي جوجل بتدريس خوارزمية لاكتشاف البنية التحتية للقوارض على صور الأقمار الصناعية. إن ابتكارهم لديه القدرة على تغيير فهمنا لهؤلاء المهندسين ذوي الذيل المجداف – ومساعدة الولايات التي تعاني من ضغوط المناخ مثل كاليفورنيا على المساعدة في عودتهم. وعلى الرغم من أن النموذج لم يُطرح للعامة بعد، إلا أن الباحثين يسيل لعابهم بالفعل بشأن إمكاناته. تقول كريستين ويلسون، عالمة الغابات الرائدة في منظمة الحفاظ على الطبيعة Nature Conservancy: “يجب أن تستفيد جميع جهودنا في الولاية من أداة رسم الخرائط القوية هذه”. “انها مثيرة حقا.”
إن نموذج رسم خرائط القندس هو من بنات أفكار إدي كوروين، العضو السابق في مجموعة الاستدامة العقارية في جوجل. في عام 2018 تقريبًا، بدأ كوروين في التفكير في كيفية أن تصبح شركته مشرفًا أفضل على المياه، لا سيما الجداول الساحلية العديدة التي تمر بجوار مكاتبها في منطقة الخليج. في سياق بحثه، قرأ كوروين الماء: تاريخ طبيعي، من قبل مؤلف يدعى أليس أوتووتر. تناول أحد الفصول موضوع القنادس، التي كتب أوتووتر أن أراضيها الرطبة الوفيرة “يمكن أن تحتوي على ملايين الجالونات من الماء” و”تقلل من الفيضانات والتآكل في اتجاه مجرى النهر”. انبهر كوروين بالموضوع، والتهم كتبًا ومقالات أخرى عن القندس، وسرعان ما بدأ في التبشير لصديقه دان أكيرستين، مستشار الاستدامة الذي يعمل مع جوجل. يقول كوروين: “لقد وقع كلانا في حب القنادس”.
قوبل هوس كوروين بالقندس بثقافة مؤسسية متقبلة. من المعروف أن موظفي جوجل يتم تشجيعهم على تخصيص الوقت لمشاريعهم العاطفية، وهي السياسة التي أنتجت خدمة Gmail؛ قرر كوروين أن شغفه هو القنادس. ولكن ما هي أفضل طريقة لمساعدة المهندسين المعماريين ذوي الأسنان الكبيرة؟ عرف كوروين أن البنية التحتية للقندس – سدودها المتعرجة، وبركها المترامية الأطراف، وقنواتها العنكبوتية – غالبًا ما تكون ملحمية لدرجة أنه يمكن رؤيتها من الفضاء. في عام 2010، اكتشف باحث كندي أطول سد سمور في العالم، وهو حصن من العصا والطين يمتد لأكثر من نصف ميل عبر حديقة ألبرتا، من خلال الاطلاع على برنامج Google Earth. بدأ كوروين وأكيرستين يتساءلان عما إذا كان بإمكانهما المساهمة في أبحاث القنادس من خلال تدريب خوارزمية التعلم الآلي للكشف تلقائيًا عن سدود وبرك القنادس على صور الأقمار الصناعية – ليس واحدة تلو الأخرى، بل الآلاف في كل مرة، عبر سطح الدولة بأكملها.
وبعد مناقشة هذا المفهوم مع مهندسي ومبرمجي جوجل، قرر كوروين وأكيرستين أنه ممكن من الناحية الفنية. لقد تواصلوا مع فيرفاكس، الذي اكتسب شهرة بسبب دراسة تاريخية أجريت عام 2020 أظهرت أن أحواض القندس توفر ملاجئ رطبة ومقاومة للحريق يمكن أن تحتمي فيها الأنواع الأخرى أثناء حرائق الغابات. وفي بعض الحالات، وجدت فيرفاكس، أن الأراضي الرطبة للقنادس أوقفت الحرائق في مساراتها. كانت المخلوقات من رجال الإطفاء الموهوبين لدرجة أنها اقترحت مازحة أن تغير خدمة الغابات الأمريكية تميمة الثدييات الخاصة بها – وداعًا، سموكي بير، ومرحبًا سموكي بيفر.
