لمعرفة سبب وكيفية استمرار التأثير لسنوات بعد أن يدخن شخص ما سيجارته الأخيرة، لجأ فريق دافي إلى الحمض النووي للمتبرعين. يبدو أن كل شيء بدءًا من دخان حرائق الغابات وحتى صدمة والديك قد تم ربطه بالتغيرات اللاجينية – التلاعب الجسدي بجزيء الحمض النووي الذي يعمل على تشغيل الجينات أو إيقافها. من المؤكد أن التأثير طويل المدى للتدخين على الاستجابة المناعية يبدو أيضًا مرتبطًا بعلم الوراثة اللاجينية.
يعترف دافي بأن تفسير هذه التأثيرات يمكن أن يصبح غريبًا. من المغري التفكير في الجهاز المناعي الأكثر تفاعلاً لدى المدخنين على أنه “جيد” – فعندما تصاب أو تمرض، يساعد الالتهاب قصير المدى جسمك على الشفاء. لكن الاستجابة المبالغ فيها التي تستمر بمجرد زوال التهديد يمكن أن تؤدي إلى التهاب مزمن أو أمراض المناعة الذاتية.
يؤدي الإقلاع عن التدخين إلى إعادة الاستجابة الالتهابية إلى ما كانت عليه بدون السجائر، لكن التغيرات اللاجينية المرتبطة بالتدخين قد يكون من الصعب عكسها، كما تعتقد شينا كروكشانك، عالمة المناعة في جامعة مانشستر. وتكون الخلايا المناعية المصابة طويلة الأمد، وتبقى في مجرى الدم لسنوات. وقد يضطر المدخنون السابقون إلى حمل آثار سجائرهم السابقة معهم حتى تموت تلك الخلايا.
وبطبيعة الحال، فإن سلوك التدخين لا يحدث في الفراغ. يعيش جميع المتبرعين البالغ عددهم 1000 في هذه الدراسة حياة متنوعة على نطاق واسع يتشكلها عدد مذهل من الأشياء غير السجائر. يقول آدم لاسي هولبرت، عالم المناعة في معهد بينارويا للأبحاث في سياتل بواشنطن: «إننا نتعرض للعديد من الأشياء المختلفة، بحيث يصعب التمييز بينها». لقد صححت هذه الدراسة بالنسبة للعمر والجنس، ولكن هذا بالتأكيد لا يأخذ في الاعتبار كل شيء. يقول كروكشانك إنه على الرغم من أن تأثير أي عامل بيئي فردي -بما في ذلك التدخين- قد يكون متواضعًا، إلا أن هذه التأثيرات يمكن أن تتراكم فوق بعضها البعض وتؤدي إلى تغييرات كبيرة في جهاز المناعة.
قد يكون لهذه النتائج آثار مهمة على توصيل اللقاح. لقد قمنا بالفعل بتصميم توصيات اللقاحات لفئات عمرية محددة لأنه من المعروف أن الالتهاب يزداد مع تقدمنا في السن (حتى أن علماء المناعة لديهم مصطلح لهذا: “الالتهاب”). يتساءل لاسي هولبرت عما إذا كان ينبغي لنا أن نأخذ في الاعتبار العوامل البيئية مثل عادات التدخين لدى الناس (في الماضي والحاضر) عند التخطيط لتوقيت أو صياغة لقاحاتهم. تقول لاسي هولبرت: “إن العمر المناعي، مثل الشيخوخة العادية، يتقدم، والأمور تزداد سوءًا بمرور الوقت”. إذا كان التدخين مرتبطًا تقريبًا بنفس درجة التغير في الاستجابة المناعية مثل الشيخوخة، فإنه يتوقع: “قد تتخيل أن التدخين يمكن أن يضيف سنوات إلى عمرك المناعي”.
لدى دافي وزملاؤه في مشروع Milieu Intérieur العديد من مشاريع المتابعة الجارية، حيث يجمعون البيانات من الجهات المانحة في أفريقيا وآسيا وكذلك من الأطفال والبالغين الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا. كما يقومون أيضًا بإعداد تقرير متابعة لمدة 10 سنوات مع 415 من أصل 1000 متبرع تم أخذ عينات منهم في العينة. طبيعة دراسة لمعرفة كيف أثرت التغييرات في نمط حياتهم على استجابتهم المناعية خلال ذلك العقد. للمضي قدمًا، يأمل تسانغ أن تجري الدراسات المستقبلية تجارب محددة لاختبار بعض هذه الارتباطات في المختبر، للبحث في المزيد كيف بيئتنا وسلوكنا يشكل نظام المناعة لدينا.
في هذه الأثناء، يقول كروكشانك، إن أفضل طريقة للحفاظ على صحة جهازك المناعي هي اتباع النصيحة الأساسية التي ربما قيلت لك ألف مرة: تناول نظامًا غذائيًا متنوعًا وقليل المعالجة؛ حرك جسمك؛ محنة؛ والحصول على الكثير من النوم. ويضيف دافي: “فيما يتعلق بالصحة، ربما يكون التدخين هو أسوأ شيء يمكنك القيام به”.
في حين أننا ما زلنا لا نعرف بالضبط مدى استمرار تأثير التدخين، أو ما إذا كان من الممكن عكسه، إلا أن هناك بعض الأخبار الجيدة: بعد الإقلاع عن التدخين، يبدو أن تأثير التدخين على الاستجابة المناعية يتلاشى مع مرور الوقت. يقول دافي: “إن أفضل وقت للتوقف عن التدخين هو الآن”. “الوقت دائما مناسب.”
