يعني هذا الانكماش أن الغلاف الجوي العلوي أصبح أقل كثافة ، وهو ما يقلل بدوره من مقاومة الأقمار الصناعية والأجسام الأخرى في المدار المنخفض – بنحو الثلث بحلول عام 2070 ، حسب تقديرات إنجريد كنوسن ، الزميلة البحثية في المسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية.
في ظاهر الأمر ، هذه أخبار جيدة لمشغلي الأقمار الصناعية. يجب أن تظل حمولاتها جاهزة للعمل لفترة أطول قبل أن تعود إلى الأرض. لكن المشكلة تكمن في الأشياء الأخرى التي تشترك في هذه الارتفاعات. كما أن الكمية المتزايدة من خردة الفضاء – أجزاء من المعدات من مختلف الأنواع التي تُركت في المدار – تظل عالقة لفترة أطول ، مما يزيد من مخاطر الاصطدام بالأقمار الصناعية العاملة حاليًا.
يوجد أكثر من 5000 قمر صناعي نشط وغير صالح ، بما في ذلك محطة الفضاء الدولية ، في المدار على هذه الارتفاعات ، مصحوبة بأكثر من 30000 عنصر معروف من الحطام يزيد قطرها عن 4 بوصات. يقول Cnossen إن مخاطر الاصطدام ستزداد بشكل أكبر مع ازدياد سرعة التبريد والانكماش.
قد يكون هذا سيئًا للأعمال في وكالات الفضاء ، ولكن كيف ستؤثر التغييرات المرتفعة على عالمنا أدناه؟
أحد المخاوف الكبرى هو الحالة الهشة بالفعل لطبقة الأوزون في الجزء السفلي من الستراتوسفير ، والتي تحمينا من الإشعاع الشمسي الضار الذي يسبب سرطان الجلد. خلال الجزء الأكبر من القرن العشرين ، ضعفت طبقة الأوزون نتيجة للهجوم من الانبعاثات الصناعية للمواد الكيميائية الآكلة للأوزون مثل مركبات الكلوروفلوروكربون (CFCs). تشكلت ثقوب الأوزون كل ربيع فوق القارة القطبية الجنوبية.
يهدف بروتوكول مونتريال لعام 1987 إلى معالجة الفجوات السنوية من خلال القضاء على تلك الانبعاثات. لكن من الواضح الآن أن هناك عاملاً آخر يقوض هذا الجهد: تبريد الستراتوسفير.
يعمل تدمير الأوزون في حالة زيادة السرعة في السحب الستراتوسفيرية القطبية ، والتي تتشكل فقط في درجات حرارة منخفضة للغاية ، خاصة فوق المناطق القطبية في فصل الشتاء. لكن طبقة الستراتوسفير الأكثر برودة كانت تعني المزيد من المناسبات التي يمكن أن تتشكل فيها مثل هذه الغيوم. يقول بيتر فون دير جاثين من معهد ألفريد فيجنر للأبحاث القطبية والبحرية في بوتسدام بألمانيا ، إنه بينما يتم إصلاح طبقة الأوزون فوق القطب الجنوبي ببطء مع اختفاء مركبات الكربون الكلورية فلورية ، فإن القطب الشمالي يثبت أنه مختلف. في القطب الشمالي ، يؤدي التبريد إلى تفاقم فقدان الأوزون. تقول Von der Gathen إن سبب هذا الاختلاف غير واضح.
في ربيع عام 2020 ، شهد القطب الشمالي أول ثقب أوزون كامل مع فقدان أكثر من نصف طبقة الأوزون في بعض الأماكن ، وهو ما يلومه فون دير جاثين على ارتفاع ثاني أكسيد الكربون.2 تركيزات. يمكن أن يكون الأول من العديد. في ورقة حديثة في اتصالات الطبيعة، حذر من أن استمرار التبريد يعني أن التوقعات الحالية بضرورة معالجة طبقة الأوزون بالكامل بحلول منتصف القرن هي بالتأكيد مفرطة في التفاؤل. وفيما يتعلق بالاتجاهات الحالية ، قال ، “الظروف المواتية لفقدان موسمي كبير للأوزون في عمود القطب الشمالي يمكن أن تستمر أو حتى تزداد سوءًا حتى نهاية هذا القرن … لفترة أطول بكثير مما هو متوقع بشكل عام”.
وهذا مثير للقلق لأنه في حين أن المناطق الواقعة تحت الثقوب السابقة في القطب الجنوبي كانت خالية إلى حد كبير من الناس ، فإن المناطق الواقعة أسفل ثقوب الأوزون المستقبلية في القطب الشمالي من المحتمل أن تكون بعضًا من أكثر المناطق كثافة سكانية على هذا الكوكب ، بما في ذلك وسط وغرب أوروبا. إذا اعتقدنا أن ترقق طبقة الأوزون كان مصدر قلق للقرن العشرين ، فقد يتعين علينا التفكير مرة أخرى.
