ظهرت هذه القصة في الأصل على High Country News وهي جزء من تعاون مكتب المناخ.
ربما لا توجد عادة عيد ميلاد واحدة أكثر انتشارًا من وضع شجرة عيد الميلاد. نشأت في أوروبا الشرقية منذ أكثر من 500 عام، عندما كان الناس يزينون الأشجار دائمة الخضرة بالورود أو التفاح كرموز لحواء وجنة عدن. واليوم، أصبح هذا التقليد القديم عملاً مزدهرًا يوظف ما يقرب من 100 ألف شخص، ويحقق ما يقرب من 2 مليار دولار من الإيرادات، ويحصد ما بين 25 مليون إلى 30 مليون شجرة عيد ميلاد طبيعية سنويًا – حوالي 30 بالمائة منها من شمال غرب المحيط الهادئ. وزادت مبيعات أشجار عيد الميلاد الحقيقية بنسبة 20 بالمئة تقريبًا منذ عام 2020، على الرغم من ازدهار الأشجار المزيفة أيضًا.
وقد أثارت الأشجار الاصطناعية انتقادات بسبب المواد الكيميائية المستخدمة في تصنيعها، فضلا عن بصمتها الكربونية. ولكن الأشجار الحية لها عيوب أيضا. وأحد هذه المواد على وجه الخصوص ــ المواد الكيميائية الزراعية والمبيدات الحشرية، ومبيدات الفطريات، ومبيدات الأعشاب المستخدمة في زراعة الأشجار ــ لم يجتذب قدراً كبيراً من الاهتمام، ويرجع ذلك جزئياً إلى الافتقار إلى البحوث حول المخاطر التي يتعرض لها المستهلكون أو عمال المزارع.
الأشخاص الذين يحبون أشجار عيد الميلاد الخضراء التقليدية، حتى أولئك الذين يشعرون بالقلق بشأن التأثيرات البيئية، نادرًا ما يفكرون في كيفية زراعة تلك الأشجار. وقالت دينيس كاسترو، من يوجين بولاية أوريغون: “لقد استخدمت شجرة مزيفة لمدة 10 سنوات تقريبًا”. “قبل ذلك اشتريت أشجارًا حقيقية. لم أفكر قط في احتمال وجود مبيدات حشرية على الأشجار”. بعد أخبار البلاد العالية تواصلت معها، وبدأت في سؤال الأصدقاء القدامى عما إذا كانوا قد فكروا في الأمر. لكن المبيدات الحشرية كانت إما شيئًا لم يأخذوه في الاعتبار أو لم يكونوا قلقين بشأنه بشكل خاص. وقالت ميشيل زيمبا: “يمكنك الاعتماد علي في هذا الإجماع”. “لم تخطر ببالي المبيدات الحشرية أبدًا عند شراء شجرة حقيقية.”
ومن بين المواد الكيميائية الأكثر شيوعًا التي تستخدمها الصناعة الكلوروثالونيل، والأترازين، والغليفوسات (المعروف باسم Roundup)، والديميثوات، وجميعها لها تأثيرات معروفة على صحة الإنسان. ويتراوح عمر النصف لبعض هذه المواد الكيميائية من أيام إلى سنوات، اعتمادًا على المادة الكيميائية المعنية وعوامل أخرى. وبمرور الوقت، تتراكم هذه المبيدات الحشرية في البيئة، وتبقى في التربة والمياه الجوفية، وتتراكم في الأنسجة النباتية والحيوانية، وخاصة لدى البشر، الذين يتربعون على قمة السلسلة الغذائية.
وفي ولاية أوريغون، توجد عادة مستويات منخفضة من المبيدات الحشرية في المياه السطحية ومياه الشرب. وفي عام 2021، أصدر باحثون في جامعة ولاية بورتلاند بيانات تظهر أن المبيدات الحشرية المرتبطة بالغابات كانت موجودة في المياه الساحلية لولاية أوريغون، وهي علامة على أنها كانت تتدفق في اتجاه مجرى النهر في أنهار الولاية. ولكن من الصعب تحديد مساهمة أي صناعة معينة في مثل هذا التلوث واسع النطاق والمنخفض المستوى على مدى فترات طويلة من الزمن – أو حساب المخاطر التي يتعرض لها المستهلكون. واعترفت لورا ماسترسون، وهي مزارعة عضوية وعضو سابق في مجلس إدارة وزارة الزراعة في ولاية أوريغون، بأن هذه فجوة أخرى في العلم. “نحن لا نفهم حقًا تأثيرات الجرعات الصغيرة (من هذه المواد الكيميائية) على الصحة.”
