في شاحنة صغيرة ذات مقاعد خلفية ممزقة، يطارد جون واحدة من دراجاته الكهربائية البالغ عددها 250 دراجة على طريق كاليفورنيا السريع. وجدها على بعد 10 أميال، مختبئًا في الأدغال، وهو أسلوب يقول إن اللصوص يستخدمونه لاختبار ما إذا كان أي شخص سيلاحقهم قبل أن يأخذوا دراجة نارية إلى المنزل. جون، وهو ليس اسمه الحقيقي، يطارد دائمًا، لأن مصدر رزقه يعتمد عليه. “إذا جئت بهدوء شديد، فسيقولون: “أوه، هذا الرجل، إنه كس. أستطيع أن أركل مؤخرته. يقول جون، الذي تجاوز السن الذي أصبح فيه القتال بالأيدي آمنًا: “لذا يجب أن أكون عدوانيًا بعض الشيء”. يقضي الساعة التالية في مطاردة الدراجات البخارية الأخرى من أسطوله التي تحطمت أو تحتاج إلى إعادة الشحن.
جون هو مقاول لشركة Bird Global لتأجير السكوتر ويعتني بجميع الدراجات البخارية في منطقة معينة مقابل خصم من رسوم الإيجار التي يدفعها الدراجون. مديرو الأساطيل، كما يطلق عليهم، هم من الناحية الفنية رؤساء أنفسهم، لكن جون يقضي أيامه تحت الطلب من خلال تطبيق الشركة. يطلب منه بيرد الحفاظ على العديد من درجات الإنتاجية التي يرى جون أنها غير قابلة للتفاوض. يضيء كل سكوتر باللون الأحمر في تطبيق مدير الأسطول مما يؤدي إلى انخفاض درجاته. يمكن أن يشير هذا التحذير إلى أن دراجة نارية قد سُرقت، أو سقطت بسبب موقف قذر أو تخريب، أو ببساطة بقيت خاملة لفترة طويلة جدًا – وهي حالات خارجة عن سيطرة جون إلى حد كبير.
لكي يقدم Bird رحلات مريحة بنقرة على أحد التطبيقات، يجب على جون ومديري الأساطيل الآخرين التعامل مع الخدمات اللوجستية الطاحنة المتمثلة في نثر الدراجات البخارية حول المدن. يتطلب الأمر ذكاءً في الشارع، والكثير من الشجاعة، وساعات من القيادة، وفي بعض الأحيان تهديدات ضمنية قوية بالعنف. إذا تحول أكثر من 10 بالمائة من أسطوله إلى اللون الأحمر، فيمكن أن يمضغ جون من قبل مدير الطيور، وقد تم إخباره أنه قد يفقد بعض الدراجات البخارية بسبب خرق العقد.
أصبحت شركة Bird أكبر شركة للتنقل الصغير في أمريكا الشمالية هذا الخريف بعد شراء الشركة المنافسة Spin. وقدرت قيمتها ذات يوم بأكثر من ملياري دولار، وبدا أنها تلخص مستقبلاً مشرقاً للنقل الحضري النظيف. لكن عدد الركاب تراجع خلال الوباء – وكذلك فعلت أسهم بيرد بعد ظهورها لأول مرة في سوق الأسهم في عام 2021. وفي أواخر عام 2022، وبعد سلسلة من النكسات التجارية، حذرت الشركة المستثمرين من احتمال إفلاسها. تم طردها من بورصة نيويورك في سبتمبر من هذا العام لفشلها في الحفاظ باستمرار على القيمة السوقية البالغة 15 مليون دولار. وبينما كانت الشركة تسعى جاهدة من أجل البقاء، فقد ضغطت على مديري أسطولها بشكل أكبر. في 20 ديسمبر، أصبح وضعهم أكثر غموضًا عندما أعلنت شركة بيرد أنها ستتقدم بطلب لإشهار إفلاسها.
لقد كانت السنوات التي سبقت تلك اللحظة صعبة بالنسبة للعديد من مديري أساطيل الطيور. وصف أكثر من عشرة من مديري الأساطيل الحاليين أو السابقين في الولايات المتحدة، الذين طلبوا مثل جون عدم الكشف عن هويتهم، خوفًا من انتقام بيرد، علاقاتهم غير المستقرة والعقابية في بعض الأحيان مع الشركة. لقد قدموا تضحيات شخصية ومالية من أجل بيرد بينما لم يكن لديهم، كمقاولين، سوى القليل من السلطة على ظروف عملهم. وبينما كانت أعمال بيرد تعاني، تم تزويد مديري الأساطيل بعقود محدثة يقول جون وآخرون إنها خفضت دخلهم بمقدار النصف تقريبًا.
أصبح الوضع بالنسبة لبعض مديري الأساطيل يائسا. قال أحدهم في شمال غرب المحيط الهادئ إنه لم ينم سوى ثماني ساعات في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة، وإنه وموظفيه تعرضوا جميعًا لحوادث سيارات منفصلة أثناء العمل. يقول ثلاثة مديرين آخرين للأسطول إنهم حملوا أسلحة في بعض الأحيان عندما كانوا في الشارع مع دراجات Bird البخارية، لأن التلويح بالسلاح يمكن أن يكون مفيدًا عند مواجهة لصوص الدراجات البخارية أو المخربين. كان العديد من مديري أسطول الساحل الغربي السابقين يحملون مسدسات الصعق أثناء العمل.
أرسلت WIRED قائمة أسئلة إلى Bird بناءً على مقابلات مع مديري الأسطول، لكن المتحدث باسم الشركة آدم ديفيس رفض الإجابة على معظمها. وقال إن بيرد كان ينهي برنامج مدير الأسطول في بعض المدن، مما أدى على ما يبدو إلى الاستغناء عن المقاولين واستبدالهم بموظفين أو مقاولين جدد يتعاملون مع المزيد من الدراجات البخارية ويتقاضون أجورًا أقل. في بيان أرسل إلى WIRED قبل إعلان الإفلاس، قال مايكل واشينوشي، الرئيس التنفيذي المؤقت لشركة Bird، إن الشركة حصلت على إدارة وملكية جديدة هذا العام كانت تحاول “إعادة ضبط” كيفية قيام الشركة بأعمالها. وقال واشينوشي: “على مدار العام، قامت الإدارة بتحسين العمليات مع التركيز على توفير تجربة آمنة وممتعة لركابنا وتحسين العلاقة مع شركائنا، بما في ذلك مديري الأساطيل لدينا”.
“المال الغبي”
نما الطائر بسرعة. تأسست الشركة في سبتمبر 2017 بـ 10 دراجات نارية فقط في سانتا مونيكا، كاليفورنيا. وبعد تسعة أشهر، تمكنت من جمع أكثر من 300 مليون دولار من التمويل بتقييم يبلغ حوالي 2 مليار دولار. وبينما كان سكان المدن يستمتعون بالمتعة والحداثة المتمثلة في القدرة على القفز في رحلة كهربائية، تبنى المستثمرون فكرة أن الدراجات البخارية يمكن أن تقلب وسائل النقل في المناطق الحضرية عن طريق استبدال السيارات.
كان جزء من نموذج بيرد هو الاستعانة بمصادر خارجية للخدمات اللوجستية الصعبة المتمثلة في ترك الدراجات البخارية مدعمة في الأماكن العامة ليستأجرها أي شخص أو يسرقها أو يسيء معاملتها. في الأيام الأولى للشركة، دعت الناس إلى أن يصبحوا “شاحنين” مستقلين يتقاضون رواتبهم مقابل العثور على دراجات نارية منخفضة البطارية وإعادة شحنها، واستخدمت ميكانيكيين مستقلين لإجراء الإصلاحات، ودفع المال على أساس كل سكوتر. بدأت الشركة في توظيف ميكانيكيين بأجر في بعض المدن لإصلاح الدراجات البخارية في أوائل عام 2019.
حصلت على نصيحة؟
هل أنت موظف حالي أو سابق في بيرد؟ نود أن نسمع منك. باستخدام هاتف أو جهاز كمبيوتر غير خاص بالعمل، اتصل بمؤلف هذه المقالة على amydmartyn@protonmail.com. تحمي WIRED سرية مصادرها.
في مارس 2020، انخفض عدد ركاب الطيور مع إغلاق المدن بسبب فيروس كورونا. قام بيرد بطرد 406 من العاملين في المكاتب خلال مكالمة Zoom مدتها دقيقتين. أظهرت ملفات الشركة لاحقًا أن الرحلات انخفضت بأكثر من 50 بالمائة في عام 2020. وكان ذلك في هذا الوقت تقريبًا، خلال ربيع وصيف عام 2020، عندما قال الأشخاص الذين كانوا يعملون بشكل مستقل كشواحن إنهم بدأوا في تلقي رسائل مفاجئة من بيرد. لقد عُرضت عليهم فرصة جديدة مثيرة تتضمن الحصول على أسطولهم الخاص من الدراجات البخارية وجزء من المال من كل رحلة يقومون بها.
جمعت مجموعة مدير الأسطول الجديد بين واجبات شحن الدراجات البخارية وإصلاحها وتخزينها — تقريبًا كل جانب من جوانب تشغيل السكوتر بخلاف التطبيق الذي استخدمه الأشخاص للعثور على رحلة. قد تكون بعض مسؤوليات الوظيفة مأساوية، حيث يتذكر العديد من مديري الأساطيل أنهم التقطوا دراجات نارية من مواقع الحوادث. كان على المشاركين إنشاء شركاتهم الخاصة للحصول على الدراجات البخارية من بيرد، والموافقة على سداد “مدفوعات المعدات” التي تم خصمها من مدفوعات رحلاتهم كل أسبوع حتى يتم سداد ثمن الدراجات البخارية. بعد ذلك، يحق لمدير الأسطول الحصول على 81 بالمائة من صافي الإيرادات من كل رحلة، على الرغم من أن العقود توضح أن عنوان السكوتر سيبقى دائمًا مع بيرد.
على TikTok، تحدث العشرات من أصحاب النفوذ عن برنامج Bird Fleet Manager باعتباره “عملًا جانبيًا” يمكن لأي شخص، حتى المراهق، القيام به بأرباح أسبوعية متوقعة تصل إلى 1500 دولار. يصفه مديرو الأساطيل الذين انضموا إلى البرنامج عند إطلاقه بحلول أبريل 2020 بأنه مسبب للإدمان تقريبًا. يقول مدير أسطول سابق في سان دييغو، الذي بنى بسرعة مشروعًا تجاريًا مزدهرًا: “أموال كثيرة جدًا، لدرجة أنها كانت في الواقع غبية جدًا”. يتذكر رؤية إجمالي المبيعات بأرقام عالية في العام الأول لأسطوله، وكسب ما يقرب من 100 ألف دولار. “من ذلك الأرباح، بعد رسوم بيرد ونفقاته الخاصة مثل شراء الشاحنات وتأجير المستودعات. “كان البرنامج يوظف الكثير من الأشخاص ذوي الدخل المنخفض في حين أن الكثير من هذه الشركات الأخرى لم تنظر إلينا حتى “، يقول مدير أسطول سابق آخر في سان دييغو.
