عندما ناسا الجديد سينطلق صاروخ القمر في الأول من أبريل، وستقوم مرحلته الأساسية الهائلة بخلط 537000 جالون من الهيدروجين السائل مع 196000 جالون من الأكسجين السائل وإشعال الوقود الدافع في أربعة محركات بعرض ثمانية أقدام، مما ينتج حوالي 1.7 مليون رطل من الدفع. بعد وقت قصير من إطلاق هذه المحركات الرئيسية، سيعمل معززان صاروخيان صلبان، واحد على كل جانب، على إشعال الوقود الدافع الذي يشبه البارود لإضافة 3.3 مليون رطل من الدفع لكل منهما.
سترفع هذه القوة الهائلة الصاروخ الذي يبلغ طوله 322 قدمًا، والمسمى بنظام الإطلاق الفضائي (SLS)، في المرحلة الأولى من Artemis II، وهي رحلة تزيد طولها عن 600 ألف ميل إلى القمر والعودة.
تقول ناتالي كوينتيرو، قائدة العمليات الأساسية لنظام SLS في شركة Boeing، التي قامت ببناء الجزء المركزي من الصاروخ: “إنه مثل مبنى كامل يرتفع في الهواء”. “فقط حجمها ضخم.”
تم إطلاق صاروخ SLS الخاص بـ Artemis II، وهي مهمة طيران حول القمر مدتها 10 أيام، مؤخرًا من مبنى تجميع المركبات (VAB) وتم وضعه على منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. قامت ناسا في البداية بطرح الصاروخ على المنصة في شهر يناير، لكن الوكالة اضطرت إلى إعادته إلى VAB لمعالجة مشكلة تحميل الهيليوم على المرحلة العليا. الفترة التالية لإطلاق المهمة ستكون بين 1 أبريل و6 أبريل.
تأتي Artemis II بعد مرور أكثر من ثلاث سنوات على Artemis I، وهي الرحلة التجريبية الأولى والوحيدة غير المأهولة لـ SLS والمركبة الفضائية Orion. حملت تلك الرحلة الأولى عارضتين تدعى هيلجا وزوهار لقياس جرعات الإشعاع، لكن هذه الرحلة الثانية ستحمل رواد فضاء من لحم ودم، وهم أول أشخاص يقومون برحلة إلى القمر منذ أبولو 17 في ديسمبر 1972.
يضم الطاقم المكون من أربعة أشخاص القائد ريد وايزمان، وهو طيار بحري عاش على متن محطة الفضاء الدولية وقام مرتين بالسير في الفضاء؛ الطيار فيكتور جلوفر، وهو أيضًا طيار بحري عاش وعمل في محطة الفضاء الدولية؛ أخصائية المهمة كريستينا كوخ، عالمة ميدانية ومهندسة أدوات فضائية تحمل الرقم القياسي للسيدات لأطول رحلة فضائية واحدة في 328 يومًا؛ وأخصائي المهمة جيريمي هانسن، طيار في سلاح الجو الملكي الكندي والذي سيكون أول كندي يغامر بالذهاب إلى القمر.
وسينضم هؤلاء الأربعة إلى 24 آخرين باعتبارهم الأشخاص الوحيدين في التاريخ الذين قطعوا كل هذه المسافة إلى القمر، بمتوسط مسافة تبلغ حوالي 240 ألف ميل. عندما يتم إطلاق أرتميس 2، سيكون القمر بالقرب من أبعد نقطة له، أي على مسافة أقرب إلى 250 ألف ميل. ولأن رواد فضاء أرتميس 2 سوف يطيرون على ارتفاع أعلى فوق سطح القمر مما فعله رواد فضاء أبولو، فسوف يسافرون بعيدًا عن الأرض أكثر من أي شخص آخر من قبل.
وقال وايزمان خلال مؤتمر صحفي قبل الإطلاق: “من المحتمل جدًا، اعتمادًا على فترة الإطلاق التي نطلق فيها، أن نرى أشياء لم يره أي إنسان من قبل”.
وتخطط ناسا لمتابعة أرتميس 2 مع أرتميس 3 في منتصف عام 2027. ستقوم هذه المهمة باختبار مركبة هبوط قمرية من SpaceX أو Blue Origin أو كليهما في مدار أرضي منخفض، وممارسة مناورات الالتقاء والالتحام. ومن شأن أرتميس 4، الذي تأمل ناسا إطلاقه في عام 2028، أن يهبط رواد الفضاء على سطح القمر. الهدف طويل المدى لبرنامج أرتميس هو مواصلة سلسلة من المهام لإنشاء محطة قمرية مأهولة استعدادًا للبعثات إلى المريخ وما بعده.
