يلتقي العديد من الأشخاص بـ “ديل أتكينز” للمرة الأولى في أسوأ أيامهم – متسلقو الجليد الذين تقطعت بهم السبل والجرحى، والمتزلجون الذين ابتلعهم انهيار جليدي. أتكينز، متسلق جبال ماهر وعالم مناخ ومتنبئ سابق بالطقس والانهيارات الجليدية، هو أحد الخبراء في فريق إنقاذ جبال الألب في كولورادو الذي يستدعيه عمدة المدينة المحليون للإنقاذ.
وفي بعض النواحي، أصبح تخطيط وتنفيذ عمليات الإنقاذ هذه أكثر تعقيدًا بسبب تغير المناخ. يمكن للطقس الذي يغذيه تغير المناخ أن يزيد من المخاطر على الجبل، سواء من خلال أمطار الشتاء الغريبة أو العواصف الثلجية أو الجفاف أو حرائق الغابات الصيفية. يؤثر كل تطرف على المناظر الطبيعية مع خطر مميت محتمل. وفي مواجهة مثل هذه عدم القدرة على التنبؤ، لا يستطيع الخبراء التخلص من الخوف من تحول عملهم من عمليات الإنقاذ الترفيهية إلى الاستجابة للكوارث.
“نحن نعلم أن فصول الصيف لدينا تصبح أطول وأكثر جفافًا وأكثر دفئًا – كما أن فصول الشتاء لدينا تصبح أقصر وأكثر جفافًا وأكثر دفئًا أيضًا.” يقول أتكينز، الذي كان جزءًا من فريق إنقاذ جبال الألب لمدة 50 عامًا. “لكن ما نراه أيضًا هو اتساع العواصف. نحن نرى التطرف في كثير من الأحيان. بالنسبة لنا في مجال الإنقاذ الجبلي، تلك العواصف الكبيرة هي التي يمكن أن تسبب لنا الكثير من العمل الشاق.
على الرغم من سلسلة السنوات الأخيرة الحارة والجافة على نحو غير معتاد، إلا أن الشتاء الماضي غطى غرب الولايات المتحدة وكندا بتساقط ثلوج تاريخي. أفاد مسؤولون في كولورادو أن 5813 انهيارًا جليديًا أدى إلى مقتل 122 شخصًا وقتل 11، وهو ثاني أكبر عدد من الوفيات منذ بدء التسجيل في عام 1951. وتتوقع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، أو NOAA، عامًا أكثر دفئًا وجفافًا هذا الشتاء حتى عام 2024.
يمكن أن يكون هذا أمرًا جيدًا وشيئًا سيئًا. قد يكون أحد أكثر المخاطر المميتة في المشهد الشتوي مفاجأة: المطر. ومع ارتفاع متوسط درجات الحرارة في فصل الشتاء، تهطل الأمطار على أعلى الجبل، حيث تتساقط الثلوج عادة. تحدث أحداث “المطر على الثلج” بشكل أكبر في بداية فصل الشتاء وأوائل الربيع، وفقًا لتاي براندت، عالم الأرصاد الجوية المائية للثلوج في مركز سكريبس للطقس الغربي والمياه المتطرفة. ومن الممكن أن يجلب تغير المناخ المزيد.
المأزق هنا أعمق من الثلج الذائب وأيام التزلج الدافئة. في بعض ظروف جبال الألب، يتسرب هطول الأمطار إلى الطبقات العليا من كتل الثلج، ويمكن أن يتجمد مرة أخرى ويؤدي إلى حدوث انهيارات ثلجية. يقول براندت إن التحديد الدقيق لموعد وسبب حدوث كل منها لا يزال سؤالًا مفتوحًا.
