في شهر سبتمبر، أعلنت شركة Neuralink لزراعة الدماغ التابعة لإيلون ماسك عن الأخبار التي طال انتظارها، وهي أنها ستبدأ في تجنيد متطوعين لإجراء تجربة سريرية لاختبار جهازها. تُعرف هذه الواجهة باسم واجهة الدماغ والحاسوب، أو BCI، وهي تجمع النشاط الكهربائي من الخلايا العصبية وتفسر تلك الإشارات إلى أوامر للتحكم في جهاز خارجي. وبينما قال ماسك إنه يريد في النهاية دمج البشر مع الذكاء الاصطناعي، فإن الهدف الأولي لشركة Neuralink هو تمكين الأشخاص المصابين بالشلل من التحكم في المؤشر أو لوحة المفاتيح بأفكارهم فقط.
كما أن الجهود المتنافسة لربط أدمغة الناس بأجهزة الكمبيوتر تتقدم أيضًا. وفي هذا العام، أثبت Synchron، المنافس لشركة Neuralink، سلامة غرساته لدى المرضى على المدى الطويل. قامت شركات ناشئة أخرى باختبار أجهزة جديدة على البشر، بينما ظهرت مشاريع جديدة على الساحة.
يقول سمنر نورمان، الباحث الزائر في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، وهو أيضًا المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Forest Neurotech، التي انطلقت في عام 2016: “قد يبدو هذا العام بالتأكيد وكأنه عام متميز، ولكنه في الواقع نتيجة عقود من العمل في الأوساط الأكاديمية”. اكتوبر. “أعتقد أننا بدأنا للتو نشعر بآثار هذا النمو المتسارع.”
تعود أصول BCIs إلى ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، عندما تم اختبار أولى تلك الواجهات على حيوانات المختبر. وعندما بدأ الباحثون في فهم الدماغ بشكل أفضل، تطورت هذه الأنظمة لتصبح أكثر تعقيدًا، مما يسمح للأشخاص المصابين بالشلل بتحريك أذرع آلية، ولعب ألعاب الفيديو، والتواصل مع عقولهم. وبعد أن كانت هذه الواجهات سعيًا أكاديميًا إلى حد كبير، أصبحت الآن محل اهتمام كادر متزايد من الشركات التي ظهرت منذ تأسيس شركة Neuralink في عام 2016.
يقول جاكوب روبنسون، الرئيس التنفيذي ومؤسس الشركة الناشئة Motif Neurotech وأستاذ الهندسة في جامعة رايس: “لقد وصل العلم والتكنولوجيا إلى مستوى من النضج حيث يمكننا أن نبدأ في إحداث تأثيرات حقيقية ومثيرة على الحالة البشرية”. “يدرك أشخاص مثل إيلون ماسك نقاط التحول هذه ويستثمرون رأس المال في تسويقها.”
وحتى وسط الجدل الدائر حول معاملتها لمواضيع اختبار القرود، جمعت شركة نيورالينك مؤخرًا مبلغًا إضافيًا قدره 43 مليون دولار من رأس المال الاستثماري، مما رفع المبلغ الذي جمعته الشركة إلى أكثر من 323 مليون دولار، وفقًا لإيداعات لجنة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية.
كما ساعدت الاستثمارات الحكومية، وخاصة من وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة الأمريكية ومبادرة الدماغ التابعة للمعاهد الوطنية للصحة، في دفع هذا المجال إلى الأمام. وقد ضخ هذا الأخير أكثر من 3 مليارات دولار في أبحاث علم الأعصاب منذ تمويله الأولي في عام 2014.
