ربما كان لتغيير التفضيل علاقة بتغير احتياجات السرطان من العناصر الغذائية مع زيادة سرعة عملية التمثيل الغذائي. إذا كانوا يولدون قوى قرصة أعلى في درجات حرارة أعلى، فقد يؤدي ذلك أيضًا إلى توسيع قائمة أنواع الفرائس التي يمكنهم التعامل معها. لكن هذا قد لا ينطبق على أنواع السرطان الأخرى. قد تخضع مجموعات أخرى من الحيوانات، مثل العوالق الحيوانية والأسماك، لتحولاتها الغذائية الدقيقة مع ارتفاع درجات الحرارة.
قد تكون بعض الأنواع في الواقع فائدة من ارتفاع درجات الحرارة. يقول سزوالسكي، مؤلف الورقة البحثية حول سرطان الثلج: “في نهاية المطاف، سيكون هناك فائزون وخاسرون في تغير المناخ، وهذا التغيير الذي يحدث في النظم البيئية في المحيط”. “لذا كان سلطعون الثلج هو الخاسر الأكبر هذه المرة. ولكن في بحر بيرينغ، كان لدينا أيضًا عدد قليل من الأنواع الأخرى التي يبدو أنها تستفيد من موجة الحرارة البحرية. “سمكة السمور، إنها موجودة في بحر بيرينغ أكثر مما رأينا من قبل.” (سمك السمور هو أحد أنواع المياه العميقة التي تعيش في ألاسكا وشمال غرب المحيط الهادئ.)
تعمل حرارة المحيطات على تغيير النظم البيئية؛ على سبيل المثال، تتحرك بعض الأنواع شمالًا، مع ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي بسرعة. قد يؤدي ذلك إلى ظهور حيوانات مفترسة جديدة للأنواع المحلية لمواجهتها، أو بدلاً من ذلك توفير المزيد من الفرائس للأنواع المحلية لتتغذى عليها. تضيف مسألة تغير التمثيل الغذائي مشكلة إضافية. إنه يوضح أن الأنواع يمكن أن تتأذى حتى لو لم يتم قتلها على الفور. وتعرف هذه باسم “التأثيرات تحت القاتلة”: إذا ارتفع معدل التمثيل الغذائي لدى الحيوان ولم يتمكن من العثور على ما يكفي من الغذاء، فقد لا يموت جوعا، ولكن نموه قد يتوقف. يقول تيبولت: “إذا كان لديك كمية محدودة من الطاقة، فإن طاقتك ستذهب بشكل تفضيلي إلى الصيانة،” للقيام بما يلزم للبقاء على قيد الحياة. “ثم أي شيء إضافي يمكن أن يتحول إلى إضافات، بشكل أساسي – أن تقوم بعمل أفضل قليلاً من البقاء على قيد الحياة، وربما تنمو أكثر أو تنمو بشكل أسرع.”
قد يكون هذا هو الفرق بين القدرة على التكاثر أم لا. خاصة بالنسبة للإناث، اللاتي يتعين عليهن تطوير البيض، فإن التكاثر مكلف للغاية من حيث الطاقة. إنها من أول الأشياء التي يضحي بها الجسم عندما يكون هناك نقص في الطاقة. يقول روباو جي، أحد كبار العلماء أيضًا في وودز هول: “إن دورة الحياة ومعدل النمو، كدالة في درجة الحرارة، أمر مهم من حيث ما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى بعض مراحل الحياة الحرجة أم لا، وما إذا كان بإمكانهم الحفاظ على السكان”. معهد علوم المحيطات. “أنت أكثر عرضة للخطر، ولكن في هذه الأثناء، هناك المزيد من الحيوانات المفترسة المحتاجة.”
وبعبارة أخرى: ارتفاع درجات الحرارة يعني أن الأفواه أكثر جوعًا للتغذية. إذا لم تتمكن السمكة من تناول ما يكفي لتنمو بشكل كبير وقوي، فقد تقل احتمالية الهروب من مفترس أكبر، وتقل احتمالية التكاثر. إذا انتقلت إحدى الأنواع الغازية إلى بيئتها الطبيعية، فقد تتعرض أعداد هذه الأسماك المحلية للضغط بسبب الافتراس الشديد و انخفاض التكاثر.
كل هذا يمكن أن يؤدي إلى موت جماعي، مدفوعًا بالتغيرات في كيفية انتقال الطاقة عبر النظم البيئية. ما حدث لسرطان الثلج هو مجرد إشارة إلى التقلبات القادمة في أعدادها البرية.
