ليس من المستغرب أنه مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، فإننا نفقد الثلوج. ماذا يكون ومن المثير للدهشة أن هذه الخسارة ليست مجرد نتيجة لزيادة غازات الدفيئة التي تعمل على تسخين الغلاف الجوي، بل نتيجة لمزيد من التلوث الجزيئي الناجم عن الوقود الأحفوري. عندما تسقط قطع صغيرة من الكربون الأسود على الثلج، فإنها تجعله داكنًا. يمتص كيس الثلج المزيد من طاقة الشمس، ويسخن، ويذوب بشكل أسرع.
تشير النمذجة الجديدة إلى أنه من خلال حرق كميات أقل من الوقود الأحفوري، ستحصل الكتلة الثلجية المريضة على فائدة اثنين مقابل واحد: انخفاض درجات الحرارة على سطح الثلج وفي الهواء المحيط. يقول روبي ليونج، عالم المناخ في مختبر شمال غرب المحيط الهادئ الوطني، والذي شارك في تأليف ورقة بحثية حديثة تصف النمذجة في المختبر الوطني لشمال غرب المحيط الهادئ: “سوف تبدأ في رؤية انخفاض في هذه الجسيمات الصغيرة في الهواء، وسيكون لها تأثير فوري جدًا على الكتلة الثلجية”. اتصالات الطبيعة. “نتوقع أن يكون الهواء أنظف، وبالتالي يكون الثلج أكثر بياضا ونظافة.”
الثلج النظيف أقل ذوبانًا. يعد الثلج المتساقط حديثًا أحد أكثر الأسطح الطبيعية سطوعًا على الأرض، حيث يعكس 90 بالمائة من ضوء الشمس. يقول عالم المناخ لورانس مودريك، الذي يدرس الثلوج في هيئة البيئة وتغير المناخ في كندا، لكنه لم يشارك في الورقة الجديدة: “إن ترسيب الكربون الأسود على الثلج يجعل الثلج متسخًا بشكل أساسي”. “وهذا يزيد من كمية ذوبان الثلوج التي تحدث، فقط لأن الأسطح الداكنة تمتص المزيد من الضوء وتصبح أكثر دفئا بشكل أسرع.” (فكر في مدى شعورك بالحرارة في الخارج عند ارتداء قميص أسود يمتص طاقة الشمس، مقابل ارتداء قميص أبيض يعكسها).
ويشكل هذا الذوبان مصدر قلق خاص لملياري إنسان يعتمدون على كتل الجليد في العالم للحصول على مصدر ثابت للمياه. على عكس المطر، الذي يتدفق مباشرة إلى الخزانات، تطلق كتل الثلج الماء ببطء مع دخول الشتاء إلى الربيع والصيف. وهذا يميل إلى توفير مياه أكثر من الأمطار الدورية، والتي يتم فقدان الكثير منها عندما تتسرب إلى الأرض. (ما لم تكن تقوم بإعادة شحن طبقة المياه الجوفية عن قصد بمياه الأمطار للاستفادة منها لاحقًا للشرب.)
يقول إس. ماكينزي سكايلز، عالم هيدرولوجيا الثلوج، الذي يدرس تأثير الملوثات في جامعة يوتا: «لا يعرف الناس بالضرورة من أين تأتي مياههم، لأنهم يقعون في اتجاه مجرى النهر حيث يتراكم الثلج والجليد ثم يذوب». لم يشارك في الورقة الجديدة. “في غرب الولايات المتحدة، يمكن أن يأتي ما يصل إلى 80 بالمائة من موارد المياه من ذوبان الثلوج، اعتمادًا على مدى قربك من الجبال.”
على الصعيد العالمي، يعني تغير المناخ هواءً أكثر دفئًا وتساقطًا أقل للثلوج – بين عامي 1955 و2020، انخفضت الثلوج الربيعية بنسبة 20 بالمائة في جميع أنحاء الغرب الأمريكي. مع انخفاض الثلوج والجليد، تصبح هذه المناطق أكثر دفئًا، و أسرع. يقول سكايلز: “يذوب الغطاء الثلجي قبل أيام أو أسابيع، بسبب تغير المناخ”. “هناك نوع من الضربة المزدوجة هنا: فالثلج يصبح أكثر قتامة، وهذا يمتص المزيد من ضوء الشمس. ولكنه يذوب أيضًا في وقت مبكر ويكشف عن غطاء أرضي داكن أسفله، وهذا يمتص كثير المزيد من ضوء الشمس.”
