في المتوسط، يصاب الأمريكيون العاديون بنزلات البرد مرتين إلى ثلاث مرات سنويًا بين شهري سبتمبر ومايو، بتكلفة تقدر بحوالي 40 مليار دولار للاقتصاد. لقد ثبت أنه من الصعب التوصل إلى أشكال فعالة لعلاج نزلات البرد أو الوقاية منها، حيث تحقق غالبية الأدوية التي لا تستلزم وصفة طبية نتائج متواضعة؛ فمن الصعب ابتكار دواء يعالج مجموعة واسعة من مسببات الأمراض الفيروسية المسببة لها. إن الحاجة إلى حماية أفضل للجهاز التنفسي خلال أشهر الشتاء واضحة. يمكن العثور عليه في ممارسة يعود تاريخها إلى آلاف السنين.
يُعتقد أن مفهوم الري الأنفي الملحي، أو غسل الممرات الأنفية بمحلول المياه المالحة، قد تم تقديمه كجزء من الأيورفيدا، وهو نظام الطب البديل الذي نشأ في شبه القارة الهندية منذ أكثر من 5000 عام. الآن، بدأ العلم الحديث في إثبات أن هذه الممارسة القديمة تعمل بالفعل كدرع فعال بشكل مدهش ضد العديد من الحشرات الموسمية المسببة لنزلات البرد.
في عام 2024، وجدت دراسة جديدة كبرى أجريت على ما يقرب من 14000 شخص بتمويل من المعهد الوطني لأبحاث الصحة والرعاية في المملكة المتحدة، أن استخدام رذاذ أنف بسيط يحتوي على محلول ملحي بين ثلاث إلى ست مرات يوميًا عند أول علامة على الإصابة بالعدوى، يقلل من مدة المرض بنحو 20 بالمائة. وأفادت دراسة متابعة نشرت العام الماضي عن فوائد مماثلة.
ووفقا لبول ليتل، أستاذ أبحاث الرعاية الأولية في جامعة ساوثامبتون الذي قاد كلتا الدراستين، فإن كلوريد الصوديوم – الاسم الكيميائي للملح – قادر على تحفيز آلية طبيعية مضادة للفيروسات داخل الأنف. يقول ليتل: “يتم امتصاص الكلوريد الموجود في المحلول الملحي بواسطة خلايا الأنف والحنجرة، ويتحول إلى حمض هيبوكلوروس داخل هذه الخلايا مما يمنع تكاثر الفيروس”. “وبالقيام بذلك، يتم تقليل الحمل الفيروسي في الأنف.”
تكشف المجلات الطبية المؤرشفة أن هذه الممارسة قد تم فحصها كجزء من الطب الغربي منذ القرن التاسع عشرذ القرن الماضي، ولكن في كثير من الأحيان تم التعامل معها بدرجة من الشك. خلال المراحل الأولى من جائحة كوفيد، رفض العديد من المتخصصين في الرعاية الصحية الاقتراح القائل بأن الري الأنفي بالمحلول الملحي قد يكون قادرًا على منع العدوى. تم إدراج هذه التقنية في البداية ضمن علاجات أخرى مفضوحة على صفحة مكافحة أسطورة كوفيد التابعة لمنظمة الصحة العالمية، قبل إزالتها لاحقًا مع بدء سلسلة ثابتة من الأبحاث في إثبات أن الاستخدام المنتظم للبخاخات المالحة أو الري يمكن أن يحد حقًا من التأثيرات.
وجدت إحدى الدراسات أن الأشخاص الذين مارسوا الري الأنفي بالمحلول الملحي لمدة أسبوعين بعد أن ثبتت إصابتهم بكوفيد، كانوا أقل عرضة لدخول المستشفى بثماني مرات، مما أدى إلى تجدد الاهتمام بين الأطباء بشأن قدرته على تخفيف آثار الالتهابات الموسمية الأخرى.
يقول ديفيد راباغو، الطبيب والأستاذ في كلية الطب بجامعة ولاية بنسلفانيا: “بدأ الأطباء والباحثون في إيلاء اهتمام متزايد لري الأنف بالمحلول الملحي لأنه يساعد، وهو أمر طبيعي وسهل الفهم”. “حتى الآن، تشير نتائج العديد من الدراسات الصغيرة وبعض الدراسات الكبيرة إلى أن الري الأنفي بالمحلول الملحي آمن وفعال.”
بالإضافة إلى منع تكاثر الفيروس داخل الخلايا الأنفية، يبدو أن المحلول الملحي يمكن أن يزيد من نشاط مجموعة من خلايا الدم البيضاء تسمى العدلات – والتي تساعد على محاربة مسببات الأمراض – مع تعزيز قدرة المخاط على تطويق الفيروسات واحتجازها.
تقول إيمي باكستر، طبيبة الأطفال والأستاذة السريرية المساعدة في الطب بجامعة أوغوستا: “عندما تكون الخلايا المخاطية رطبة تمامًا، فإنها تشكل حاجزًا وتغلف الفيروس، بحيث يمكنك إما ابتلاعه حيث يتحلل حمض (المعدة) أو سعاله”. “إنه يشبه إلى حد ما طريقة عمل الصابون؛ فهو يحيط بالأوساخ ويسهل إزالتها لأنه يغلف هذه الجزيئات الصغيرة بالكامل.”
