قام “مصنع Moonshot” من Alphabet ، المعروف باسم X ، بزراعة منذ فترة طويلة جنونًا في مشاريعه المثيرة. ربما كان أكثر من غيرها هو Loon ، الذي كان يهدف إلى توصيل الإنترنت عبر مئات من البالونات عالية الطيران. “تخرج” في نهاية المطاف من X بمثابة قسم أبجدي منفصل ، قبل أن تقرر شركتها الأم أن نموذج الأعمال لم ينجح ببساطة. بحلول الوقت الذي ظهر فيه بالون في عام 2021 ، كان أحد مهندسي Loon قد غادر بالفعل المشروع لتشكيل فريق يعمل بشكل خاص على جزء نقل البيانات من الاتصال-أي توفير الإنترنت عالي النطاق عبر الإنترنت عبر عوارض الليزر. فكر في الألياف البصريات بدون الكابلات.
إنها ليست فكرة جديدة ، ولكن خلال السنوات القليلة الماضية ، كان Taara ، كما يطلق عليه مشروع X ، يتقن بهدوء تطبيقات العالم الحقيقي. الآن ، تطلق Alphabet جيلًا جديدًا من تقنيتها-وهي رقاقة-التي تقول إنها لن تجعل Taara خيارًا قابلاً للتطبيق فقط لتقديم الإنترنت عالي السرعة ، ولكن من المحتمل أن يدخل في عصر جديد يقوم فيه الضوء بالكثير من العمل الذي تقوم به موجات الراديو اليوم ، بشكل أسرع فقط.
مهندس Loon السابق الذي يقود Taara هو Mahesh Krishnaswamy. منذ أن دخل عبر الإنترنت لأول مرة كطالب في مسقط رأسه في تشيناي بالهند – كان عليه أن يذهب إلى السفارة الأمريكية للوصول إلى الكمبيوتر – لقد كان مهووسًا بالاتصال. “منذ ذلك الحين ، جعلت من مهمة حياتي إيجاد طرق لإحضار أشخاص مثلي عبر الإنترنت” ، أخبرني في مقر X في ماونتن فيو ، كاليفورنيا. وجد طريقه إلى أمريكا وعمل في شركة Apple قبل انضمامه إلى Google في عام 2013. هذا هو المكان الذي أصبح متحمسًا لأول مرة لاستخدام الضوء لاتصال الإنترنت-ليس للنقل إلى المحطات الأرضية ، ولكن لنقل البيانات عالي السرعة بين البالونات. غادر Krishnaswamy Loon في عام 2016 لتشكيل فريق لتطوير هذه التكنولوجيا ، تسمى Taara.
سؤالي الكبير إلى كريشناسوامي كان ، من يحتاج إليه؟ في عام 2010 ، قامت شركات مثل Google و Facebook بتقديم قدر كبير من محاولة توصيل “مليار مستخدم التالي” بمشاريع برية مثل Loon والطائرات بدون طيار. (عمل Facebook حتى على الفكرة التي كانت في قلب Taara – “عوارض خفية غير مرئية … التي تنقل البيانات أسرع 10 مرات من الإصدارات الحالية” ، كما كتب زميلي السابق جيسي هيمبل في عام 2016. يستطيع الحصول على الاتصال. هذا هو أحد الأسباب التي استشهدت بها X لإنهاء Loon. وبشكل واضح ، يمكن لـ Elon Musk's Starlink توفير الإنترنت في أي مكان في العالم ، وتخطط Amazon لمنافس يدعى Kuiper.
لكن Krishnaswamy يقول إن مشكلة الاتصال العالمية بعيدة عن حلها. يقول: “اليوم لا يزال هناك 3 مليارات شخص غير متصل ، وهناك حاجة ماسة إلى إحضارهم عبر الإنترنت”. بالإضافة إلى ذلك ، فإن العديد من الأشخاص ، بما في ذلك في الولايات المتحدة ، لديهم سرعات إنترنت لا يمكنها حتى دعم البث. بالنسبة إلى Starlink ، يقول إنه في المناطق الأكثر كثافة ، يتعين على الكثير من الناس مشاركة الإرسال ، ويحصل كل منهم على نطاق ترددي أقل وسرعات أبطأ. “يمكننا أن نقدم 10 ، إن لم يكن 100 مرة أكثر من 100 عرض إلى مستخدم نهائي أكثر من هوائي النجوم النموذجي ، ونفعل ذلك من أجل جزء صغير من التكلفة” ، كما يدعي ، على الرغم من أنه يبدو أنه يشير إلى قدرات تارا المستقبلية وليس وضعها الحالي.
على مدار السنوات القليلة الماضية ، حققت Taara تقدمًا في تنفيذ تقنيتها في العالم الحقيقي. بدلاً من الإبداع من الفضاء ، فإن “الجسور الخفيفة” من Taara – التي تدور حول حجم إشارة المرور – هي تراجع. كما يضعها “كابتن أوف مونش لوتس” من Astro Teller ، “طالما أن هذين المربعين يمكن أن يروا بعضهما البعض ، فإنك تحصل على 20 جيجابت في الثانية ، أي ما يعادل كابل الألياف البصرية ، دون الحاجة إلى خندق كابل الألياف البصرية.” إن الجسور الضوئية لها أدوات تعقيد ، ومرايا ، وعدسات إلى الصفر في المكان الصحيح لإنشاء الاتصال والاحتفاظ به. لقد اكتشف الفريق كيفية تعويض الانقطاعات المحتملة لخط الرؤية مثل رحلات الطيور والأمطار والرياح. (الضباب هو أكبر عائق.) بمجرد اكتمال ناقل الحركة عالي السرعة من الجسر الخفيف إلى الجسر الخفيف ، لا يزال يتعين على مقدمي الخدمات استخدام الوسائل التقليدية للحصول على البتات من الجسر إلى الهاتف أو الكمبيوتر.
تعتبر Taara الآن عملية تجارية ، تعمل في أكثر من عشرة دول. جاء أحد نجاحاتها في عبور نهر الكونغو. على جانب واحد كان Brazzaville ، الذي كان له اتصال الألياف المباشرة. من ناحية أخرى ، Kinshasa ، حيث اعتاد الإنترنت تكلفة خمس مرات أكثر. قدم جسر Taara Light الذي يمتد إلى ممر مائي يبلغ طوله 5 كيلومترات كينشاشا مع إنترنت رخيص تقريبًا. تم استخدام Taara أيضًا في مهرجان Coachella Music 2024 ، مما زاد من ما كان يمكن أن يكون شبكة خلوية غارقة. تستخدم Google نفسها جسرًا خفيفًا لتوفير النطاق الترددي عالي السرعة إلى مبنى في حرم Bayview الجديد حيث كان من الصعب تمديد كابل الألياف.
يصف محمد سليم أليني ، أستاذ بجامعة كينغ عبد الله للعلوم والتكنولوجيا الذي عمل في البصريات منذ عقد من الزمان ، تارا بأنه “فيراري” من البصرية الخالية من الألياف. “إنه سريع وموثوق ولكنه مكلف للغاية.” يقول إنه أنفق حوالي 30،000 دولار لإعداد الجسر الخفيف الأخير الذي اشتراه من Alphabet للاختبار.
يمكن أن يتغير ذلك مع عرض الجيل الثاني من Taara. استخدم مهندسو Taara حلولًا مبتكرة لإسعاف الضوء لإنشاء شريحة ضوئية للسيليكون التي لن تقلص الأدوات في جسورها الخفيفة إلى حجم ظفر أظافر-مما يتيح أن يسمح في نهاية المطاف باحتفال بالانزلاق مع مستقبلات متعددة. يقول تيلر إن تقنية Taara يمكن أن تؤدي إلى نفس النوع من التحول الذي رأيناه عندما تم نقل تخزين البيانات من محركات الأقراص إلى محركات الأقراص إلى أجهزة الحالة الصلبة الحالية.
على المدة الأقصر ، يأمل Teller و Krishnaswamy في رؤية تقنية Taara تستخدم لتوفير الإنترنت عالي النطاق الترددي عندما تكون الألياف غير متوفرة. تتمثل إحدى حالات الاستخدام في تقديم اتصال النخبة لمجتمع الجزيرة في الخارج. أو توفير الإنترنت عالي السرعة بعد كارثة طبيعية. لكن لديهم أيضًا أحلام أكثر طموحًا. يعتقد Teller و Krishnaswamy أن 6G قد يكون التكرار النهائي لاستخدام موجات الراديو. نحن نضرب الجدار على الطيف الكهرومغناطيسي ، كما يقولون. يتم مزدحمة نطاقات الترددات الراديوية التقليدية ونفاد النطاق الترددي المتاح ، مما يجعل من الصعب تلبية الطلب المتزايد على الاتصال السريع والموثوق. يقول تيلر: “لدينا صناعة هائلة في جميع أنحاء العالم على وشك أن نمر بتغيير معقد للغاية”. الجواب ، كما يراه ، هو الضوء – وهو يعتقد أنه قد يكون العنصر الرئيسي في 7G. (تعتقد أن الضجيج لـ 5G كان سيئًا؟ فقط انتظر.)
البروفيسور ألويني يوافق. يقول: “أولئك منا الذين يعملون في هذا المجال يعتقدون تمامًا أننا في مرحلة ما سنحتاج إلى الاعتماد على البصريات ، لأن الطيف يزداد ازدحامه”. يتصور Teller الآلاف من رقائق Taara في شبكات الشبكات ، ورمي عوارض من الضوء ، في كل شيء من الهواتف إلى مراكز البيانات إلى المركبات المستقلة. يقول: “إلى الحد الذي تشتريه هذا ، ستكون مشكلة كبيرة للغاية”.
