من المحتمل أن يعاني الملايين من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا من ضعف إدراكي معتدل، أو MCI، وهي مشاكل بسيطة في الذاكرة أو اتخاذ القرار يمكن أن تتحول بمرور الوقت إلى الخرف. لكن دراستين حديثتين خلصتا إلى أن 92% من الأشخاص الذين يعانون من الاختلال المعرفي المعتدل في الولايات المتحدة لا يتم تشخيصهم في مرحلة مبكرة، مما يمنعهم من الوصول إلى علاجات جديدة لمرض الزهايمر قد تكون قادرة على إبطاء التدهور المعرفي إذا تم اكتشافه قريبًا.
“كنا نعلم أنه كان سيئا. لكننا لم نكن نعرف أنه كان كذلك الذي – التي يقول ينج ليو، الإحصائي في مركز البحوث الاقتصادية والاجتماعية بجامعة جنوب كاليفورنيا والباحث في كلتا الدراستين: “إن الأمر سيئ للغاية”.
في الجزء الأول، صدر هذا الصيف في أبحاث وعلاج مرض الزهايمر، كان فريق ليو يهدف إلى معرفة عدد المرات التي يتم فيها تشخيص الاختلال المعرفي المعتدل، وعدد المرات التي يتم التغاضي عنها. باستخدام بيانات من دراسة الصحة والتقاعد، وهي دراسة استقصائية طولية لحوالي 20 ألف شخص في الولايات المتحدة حول مجموعة واسعة من العوامل المرتبطة بالعمر، قام ليو ببناء نموذج يتنبأ بعدد تشخيصات الاختلال المعرفي المعتدل المتوقعة للسكان الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا بشكل عام: حوالي 8 مليون. بعد ذلك، قام فريق ليو بسحب البيانات من جميع المستفيدين من برنامج Medicare الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فما فوق والذين تم تسجيلهم من عام 2015 إلى عام 2019، لمعرفة عدد الأشخاص الذين تم تشخيص إصابتهم بالفعل بهذه الحالة. ووجدوا أن 8% فقط من الأشخاص الذين توقع نموذجهم أن يكونوا مرشحين للاختلال المعرفي المعتدل، بناءً على التركيبة السكانية الصحية الخاصة بهم، تلقوا بالفعل تشخيصًا. وكان هذا الرقم أقل بالنسبة للمستفيدين من السود واللاتينيين وبين الأشخاص ذوي الدخل المنخفض. (استخدم الفريق أهلية الحصول على المعونة الطبية، وهي التغطية الصحية التي تكمل الرعاية الطبية، كمؤشر على حالة الدخل).
نظرت دراسة ثانية، نشرها فريق ليو في أكتوبر، في مطالبات الرعاية الطبية المقدمة من 226.756 طبيب رعاية أولية وقارنت معدلات اكتشاف الاختلال المعرفي المعتدل لديهم مع تلك التي تنبأ بها نموذجهم. مرة أخرى، وجدوا أن حوالي 8% فقط من الحالات المتوقعة تم تشخيصها فعليًا، وأن 0.1% فقط من الأطباء قاموا بتشخيص الحالة كلما حسب الفريق أنه ينبغي لهم ذلك.
يكشف تشريح الجثث أن معظم الأشخاص الذين يموتون في سن الشيخوخة لديهم نوع من أمراض الدماغ التي تضعف الإدراك، بدءًا من آثار السكتة الدماغية إلى لويحات الأميلويد التي تميز مرض الزهايمر. لا يعاني كل من لديه هذه العلامات التشريحية للتنكس العصبي من مشاكل في الذاكرة، ولكن “كلما زاد عدد هذه الأشياء في دماغك، زادت احتمالية ظهور الخرف”، كما يقول بريان جيمس، عالم الأوبئة في مركز مرض راش الزهايمر، الذي لم يشارك في هذا البحث. إذا واجه شخص ما مشكلات مثل نسيان هوية أفراد الأسرة، أو الضياع أثناء السير في مسارات مألوفة، فيمكن لمجموعة من الاختبارات المعرفية، أو فحوصات الدماغ، أو فحوصات الدم، أو البزل الشوكي أن تحدد سبب إصابته بالخرف.
تشخيص الضعف الإدراكي المعتدل أصعب بكثير. قد يلاحظ الأشخاص أن هناك شيئًا ما معطلاً، لكنهم ما زالوا قادرين على العمل بشكل مستقل. يتم فحص معظمها من قبل أطباء الرعاية الأولية، وليس الباحثين في عيادات متخصصة في رعاية الذاكرة. ونظرًا لأن هؤلاء الأطباء لا يقومون بفحص العديد من مرضى الخرف، فقد تكون ثقتهم في إعطاء شخص ما تشخيصًا قد يدمر حياته منخفضة. تقول سارة كريمين، طبيبة الأعصاب في مركز جونا جولدريتش لمرض الزهايمر واضطرابات الذاكرة، والتي لم تشارك في هذا البحث: “إنهم لا يريدون ارتكاب أي خطأ”.
ويضيف طبيب الرعاية الأولية باراك جاستر، وهو أيضًا أستاذ الطب في جامعة واشنطن: “ما زلنا نكافح، كمهنة رعاية صحية، من أجل التعرف على أفضل طريقة للتعرف على الضعف الإدراكي المعتدل”. يعرف العديد من الأطباء في مجال جاستر أنهم يفتقرون إلى التدريب اللازم للتعامل مع المخاوف المعرفية، وأنهم حريصون على التعلم. ومع ذلك، فإن الزيارات الصحية السنوية لبرنامج Medicare تكون محدودة بالوقت – غالبًا ما تكون 15 دقيقة فقط – وتغطي مساحة كبيرة. تعتبر التقييمات المعرفية سطحية للغاية بحيث لا يمكنها اكتشاف تعقيدات الاختلال المعرفي المعتدل (MCI). “من الصعب حقًا أن نطلب من مقدمي خدمات الصحة المجتمعية أن يفعلوا شيئًا آخر، لأنهم يفعلون ذلك بالفعل كل شئتقول نانسي بيرلينجر، الباحثة البارزة في مركز هاستينجز، وهو معهد أبحاث مستقل لأخلاقيات علم الأحياء في نيويورك. بالإضافة إلى ذلك، لا يرغب الأشخاص عمومًا في أن يتم إخبارهم بأنهم يعانون من مشاكل في الذاكرة. يقول بيرلينجر: “بسبب الوصمة المحيطة بالخرف، قد يتجنب مقدمو الرعاية الأولية هذا الموضوع”.
