وكان من المتوقع منذ فترة طويلة أن ترفع وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد شركة أبل. لكن عندما وصلت البدلة يوم الخميس، جاءت بقوة مدهشة.
وفي مؤتمر صحفي، أشار المدعي العام ميريك جارلاند إلى أن شركة آبل تسيطر على أكثر من 70% من سوق الهواتف الذكية في البلاد، قائلاً إن الشركة استخدمت تلك القوة الضخمة للسيطرة على المطورين والمستهلكين واستخلاص المزيد من الإيرادات منهم.
تستهدف الدعوى والرسائل الواردة من وزارة العدل و15 ولاية ومقاطعة كولومبيا المنضمة إليها أغلى أصول شركة أبل – أيفون – وتضع القضية على أنها معركة من أجل مستقبل التكنولوجيا. وتقول الدعوى إن شركة أبل ارتقت إلى قوتها الحالية بفضل قضية مكافحة الاحتكار المرفوعة ضد مايكروسوفت عام 1998، وأن هناك حاجة إلى تصحيح بارز آخر لمكافحة الاحتكار للسماح بمواصلة الابتكار في المستقبل.
وكما هو الحال مع قضية مايكروسوفت، فإن الدعوى المرفوعة ضد شركة أبل “ديناميكية حقًا وتتطلع إلى المستقبل”، كما يقول جون نيومان، أستاذ القانون في جامعة ميامي. ويقول: “لا يتعلق الأمر بالضرورة برؤية شركة أبل لمنافسين مباشرين”. “يتعلق الأمر أكثر بمحاولة الاستيلاء على المنطقة التي قد تحتاجها إذا كنت ستحاول التنافس ضد شركة Apple.”
كانت إجراءات مكافحة الاحتكار في صناعة التكنولوجيا محورًا لجدول أعمال إدارة بايدن، والتي شهدت رفع دعاوى ضد كل من أمازون وجوجل من قبل وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية. وقالت السيناتور الديمقراطية إيمي كلوبوشار لمجلة WIRED في بيان: “توضح هذه الحالة سبب وجوب إعادة تنشيط سياسة المنافسة ووضع قواعد واضحة للطريق لمنصات التكنولوجيا الكبرى”.
تقول ريبيكا هول ألينسوورث، أستاذة القانون في جامعة فاندربيلت، إنه على الرغم من أن الحكومة تواجه دائمًا معركة شاقة في قضايا مكافحة الاحتكار، إلا أن قضية أبل تبدو قوية نسبيًا. وتقول: “إنها أقوى بكثير من الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية بشأن احتكار شركة أمازون في العام الماضي”. “ومع ذلك، من الصعب جدًا الفوز بقضايا مكافحة الاحتكار”.
وفي بيان، قال المتحدث باسم شركة أبل، فريد ساينز، إن الدعوى القضائية “تهدد هويتنا والمبادئ التي تميز منتجات أبل في الأسواق شديدة التنافسية”، بما في ذلك الطريقة التي تعمل بها منتجاتها معًا “بسلاسة” و”حماية خصوصية الأشخاص وأمنهم”.
لقد جادلت شركة Apple منذ فترة طويلة بأن إبقاء نظام تشغيل الهاتف المحمول ومتجر التطبيقات والخدمات الأخرى مغلقًا يوفر قدرًا أكبر من الأمان والسلامة للعملاء. لكن نيومان يقول إن شكوى وزارة العدل تشير إلى أن شركة آبل لا تطبق هذه السياسات بشكل متسق كما هو منطقي إذا كان الهدف هو حماية المستخدمين.
يقول نيومان: “بدلاً من ذلك، تستهدف (Apple) بشدة أنواع مطوري التطبيقات التي تشكل أكبر تهديد تنافسي لشركة Apple”. تزعم وزارة العدل أن القيود التي تفرضها شركة Apple على iMessage وApple Wallet وغيرها من المنتجات والميزات تخلق حواجز تردع أو حتى تعاقب الأشخاص الذين قد يتحولون إلى خيارات أرخص.
التاريخ يعيد
اتهمت قضية مكافحة الاحتكار المرفوعة ضد مايكروسوفت في أواخر التسعينيات الشركة بإجبار مصنعي أجهزة الكمبيوتر وغيرهم بشكل غير قانوني على تفضيل متصفح الويب الخاص بها Internet Explorer. يُنسب إليه الفضل على نطاق واسع في التسبب في تباطؤ الشركة في احتضان الويب، والتخلف عن موجة من الشركات الناشئة بما في ذلك Google وAmazon التي نمت لتصبح عمالقة من خلال جعل خدمات الويب مفيدة ومربحة.
عندما سُئل عن التهديد الذي قد تشكله دعوى مكافحة الاحتكار الجديدة على أعمال شركة Apple، أشار أحد مسؤولي وزارة العدل إلى أن “هناك بالفعل أمثلة حيث أنهت الشركات، بعد توجيه التهم إليها واضطرارها إلى تغيير ممارساتها التجارية لأنها انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار على المدى الطويل، إنهاء أعمالها”. لتصبح أكثر قيمة مما كانت عليه من قبل.” أصبحت مايكروسوفت الآن، بفضل نجاحها في الخدمات السحابية ومؤخرًا في مجال الذكاء الاصطناعي، الشركة الأكثر قيمة في العالم.
