وقال أورفي باريخ، رئيس الطاقة العالمية في شركة ميتا، في بيان: “سيخلق هذا المشروع فرص عمل، ويحفز الابتكار المحلي، ويعزز القيادة الأمريكية في تكنولوجيا الطاقة”. “من خلال الاستثمار في الطاقة النووية الأساسية، فإننا نساعد في بناء مستقبل مرن ومستدام لمجتمعاتنا.”
ليس من غير المعتاد أن تتفاوض المرافق على عقود طويلة الأجل لوقود المفاعلات. ولكن هذه هي الحادثة الأولى المعروفة التي يقوم فيها أحد المتخصصين بشراء الوقود الذي سيولد الإلكترونات التي يخطط لشرائها، كما يقول كوروش شيرفان، الباحث في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
يقول شيرفان: “إن نموذج أوكلو الذي أعلنوا عنه هو أنهم يقومون بالبناء والتملك والتشغيل”. “لكنني أحاول التفكير في أي عملاء آخرين يقدمون الوقود بخلاف حكومة الولايات المتحدة. لا أستطيع التفكير في أي منهم.”
ظهرت أوكلو في العام الماضي باعتبارها النموذج المثالي لثورة محتملة في الولايات المتحدة حول كيفية بناء المحطات النووية. حتى وقت قريب، لم تكن الولايات المتحدة قد بدأت ولم تكمل أي مفاعلات جديدة منذ جيل واحد. بحلول الوقت الذي تم فيه تشغيل الآلات الجديدة الوحيدة في محطة كهرباء شركة Southern Company في شمال جورجيا في عامي 2023 و2024 – زوج من مفاعلات Westinghouse AP1000 بقدرة 1100 ميجاوات، وهو التصميم الرائد لمفاعل تقليدي في الولايات المتحدة – كان المشروع يتجاوز الميزانية بمليارات الدولارات وتأخر أكثر من نصف عقد. لكن الوحدة الثانية كانت أرخص بنسبة 30% تقريبًا من الأولى، وهي علامة على الكفاءة المكتسبة من خلال تكرار نفس التصميم.
ولحل هذه المشكلة، اقترح فصيل متنامٍ في الصناعة النووية تقليص حجم المفاعلات، بحيث يتطلب بناء محطة بقدرة 1000 ميجاوات بناء مفاعلات متعددة من نفس الحجم، مما يؤدي في النهاية إلى خفض التكلفة. وركزت العديد من هذه الشركات، بما في ذلك شركة نيوسكيل باور وشركة جي إي فيرنوفا-هيتاشي للطاقة النووية، على بناء نسخ مصغرة من المفاعلات المبردة بالماء والتي تشكل الأسطول الأمريكي المكون من 94 وحدة. لكن أوكلو ومنافسيها مثل X-energy، وKairos Power المدعومة من Google، وAalo Atomics، بحثوا بدلاً من ذلك عن صفحة نظيفة تمامًا، ساعيين إلى تسويق نماذج المفاعلات التجريبية التي تستخدم المبردات مثل الصوديوم، أو الملح المنصهر، أو الغاز عالي الحرارة بدلاً من الماء.
يتطلب هذا النوع من التصميم نوعًا مختلفًا من الوقود مثل هاليو، وهو نوع يمكنه حرق قدر أكبر من الطاقة الموجودة في اليورانيوم مقارنة بالمفاعلات التقليدية. كانت المشكلة هي أن البائعين التجاريين الوحيدين لـ HALEU كانوا في روسيا والصين. ستسمح صفقة Meta لشركة Oklo بتمويل إنتاج الوقود الذي تحتاجه في الوقت الذي تتسابق فيه شركات التخصيب لبناء البنية التحتية لتوليد HALEU محليًا.
تحل الاتفاقية التحدي الرئيسي الذي واجهته أوكلو، ولكنه ليس التحدي الوحيد. لقد كانت الشركة محبوبة للمستثمرين الأفراد منذ طرحها للاكتتاب العام من خلال اندماج SPAC مع شركة بشيك على بياض في مايو 2024، وارتفعت قيمتها السوقية إلى عشرات المليارات من الدولارات العام الماضي حيث كان المتداولون يتطلعون إلى الرهان على مستقبل مراكز البيانات التي تعمل بالطاقة الذرية. لكن شركة Oklo لم تحقق بعد أي إيرادات حقيقية، كما تظهر ملفات الشركة لدى لجنة الأوراق المالية والبورصة، ولم تعيد تقديم طلبها إلى اللجنة التنظيمية النووية. في أكتوبر/تشرين الأول، قال مسؤول سابق في المجلس النرويجي للاجئين، أشرف على المحاولة الأخيرة للحصول على الموافقة في عام 2022، لبلومبرج بيزنس إن الشركة “ربما تكون أسوأ مقدم طلب قدمه المجلس النرويجي للاجئين على الإطلاق”. ووجهت أوكلو بدورها انتقادات شديدة ضد المجلس النرويجي للاجئين لوقوفها في طريق التقنيات الجديدة، وقالت إنها تخطط لإعادة تقديم طلبها قريبًا.
ومع ذلك، فإن صفقة ميتا تظهر “أننا ننتقل أخيراً إلى وضع نعالج فيه بعض المشاكل الأساسية”، كما قال كريس جادومسكي، المحلل النووي الرئيسي في شركة بلومبرج إن إي إف الاستشارية.
وقال “لقد حان الوقت”. “في كلتا الحالتين، فهي شركة يجب الاهتمام بها.”
