يقول أرمينتيراس باسكوال: “يعني التدهور أنه لا تزال لديك غابة قائمة، ولكنك تفقد بعضًا من هيكلها، وبعضًا من وظائفها”. “قد تنظر وتعتقد أنها غابة جميلة حقًا، لكنها ليست صحية جدًا.”
كما أن التدهور يجعل الغابة أكثر عرضة لحرائق الغابات. وبمجرد أن يحترق جزء من الأمازون، فمن المرجح أن تشتعل فيه النيران مرة أخرى. يقول فلوريس: “عندما تحترق الغابة، تموت الأشجار، وتطلق المواد العضوية فوق التربة وتفتح المظلة”. “وبالتالي، يتوفر المزيد من الوقود، ويمكن لمزيد من أشعة الشمس والرياح تجفيف هذا الوقود، مما يجعل النظام البيئي أكثر قابلية للاشتعال. والنتيجة هي أن الغابات المحترقة من المرجح أن تحترق مرة أخرى.
عند النظر في آثار الاضطرابات البشرية والجفاف الشديد خلال العقود الأخيرة، وجد فلوريس وزملاؤه أن ما يصل إلى 38% مما تبقى من غابات الأمازون المطيرة قد يكون متدهورًا بالفعل.
ومن خلال النظر في جميع العوامل التي تساهم في تدهور منطقة الأمازون – تغير المناخ، والجفاف، وإزالة الغابات، وحرائق الغابات – طور الفريق أيضًا نماذج تتوقع اتجاهات الحرارة والتدهور والحرائق في المستقبل. النتائج قاتمة. وتظهر نماذجهم أنه بحلول عام 2050، من المتوقع أن تكون درجات الحرارة فوق حوض الأمازون أكثر دفئا بمقدار 2 إلى 4 درجات مئوية مما هي عليه اليوم، اعتمادا على انبعاثات الغازات الدفيئة على مدى العقدين ونصف العقد المقبلين. بحلول عام 2050، قد يكون موسم الجفاف في منطقة الأمازون أطول بشهر مما هو عليه الآن. ومن المتوقع أن تزداد حرائق الغابات من حيث تواترها وشدتها.
ونتيجة لذلك، فإنهم يقدرون أن ما يقرب من نصف منطقة الأمازون قد تصل إلى “نقطة التحول” بحلول عام 2050، عندما تتوقف عن كونها غابة على الإطلاق وتتحول إلى السافانا والمراعي.
وستكون آثار ذلك مدمرة على المستويين المحلي والعالمي. وجد تقرير لعام 2021 صادر عن اللجنة العلمية لمنطقة الأمازون أن 10000 نوع من أنواع النباتات والحيوانات في الغابات المطيرة معرضة لخطر الانقراض بسبب تغير المناخ وتدمير الموائل. إن انهيارًا واسع النطاق مثل هذا قد يدفع هذه الأنواع إلى حافة الهاوية. وقد يتعرض العديد من سكان الأمازون البالغ عددهم 40 مليون نسمة للنزوح بسبب الحرارة التي لا تطاق، وسوف تفقد الشعوب الأصلية على وجه الخصوص سبل عيشها، وأساليب حياتها، وأنظمة معارفها.
وبقدر ما قد يبدو هذا مثيرًا للقلق، يعتقد أرمنتراس باسكوال أن تحذيرات فلوريس وزملائه كانت أقل من الواقع. وتقول: “ليس الأمر وكأن نصف منطقة الأمازون سوف ينهار، والنصف الآخر سوف يستمر على ما يرام”. “قد ينهار النظام بأكمله – النظام بأكمله من حيث الهيدرولوجيا، والذي ربما يكون الدور الأكثر أهمية للأمازون على مستوى العالم، ودوره في تبريد المناخ”.
إذا تعرضت غابات الأمازون إلى “انهيار واسع النطاق” بحلول عام 2050، كما يحذر فلوريس وزملاؤه، فقد ينبعث منها ما يصل إلى 120 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، وهو ما يعادل حاليًا حوالي 3.5 سنة من ثاني أكسيد الكربون العالمي.2 الانبعاثات. وقد ترتفع درجات الحرارة العالمية بمقدار 0.3 درجة مئوية نتيجة لذلك.
وفي الوقت الحالي، من المتوقع أن يستمر العدد الكبير غير المعتاد من الحرائق في الاشتعال خلال شهر أبريل، عندما يبدأ موسم الأمطار. يقول أرمنتيراس باسكوال، الذي يعمل مع الحكومة الكولومبية لمراقبة الانبعاثات الناجمة عن الحرائق في شمال الأمازون: “إنه موسم الحرائق”. “في الأسبوع الماضي فقط، كان لدينا 7000 هكتار تحترق ولم يتحدث عنها أحد، في إحدى المحميات الطبيعية الموجودة لدينا بالقرب من الحدود مع فنزويلا”.
وتضيف: “هناك بعض الحرائق هنا في كولومبيا أيضًا”. تظهر بيانات الأقمار الصناعية أن ما يزيد قليلاً عن 1000 حريق مشتعل في منطقة الأمازون الكولومبية في الأسبوع الأول من شهر مارس. ويقول أرمينتراس باسكوال: “الحرائق مشتعلة، وهي تتصاعد”.
