في الصباح في 7 يناير، اندلعت أولى حرائق الغابات الواسعة في لوس أنجلوس في منطقة غابات بالقرب من متنزه توبانغا الحكومي على الطرف الشمالي الغربي من المدينة. سمحت الظروف للحريق بالانتشار بسرعة كبيرة: رياح تبلغ سرعتها 100 ميل في الساعة، ورطوبة منخفضة للغاية، ومناظر طبيعية مهيأة للاحتراق بعد أشهر من عدم هطول الأمطار معًا، مما أدى إلى تمزق الحريق في حي باسيفيك باليساديس، الواقع بين سانتا مونيكا وماليبو.
وعلى بعد نحو 40 كيلومترا في منطقة إيتون في ألتادينا، اندلع حريق ثان. إلى جانب العديد من الحرائق الصغيرة الأخرى، أحرقت حرائق باسيفيك باليساديس وإيتون منذ ذلك الحين أكثر من 30 ألف فدان من الأراضي في مقاطعة لوس أنجلوس، مما أدى إلى تدمير آلاف المباني وإجبار 130 ألف شخص على إخلاء منازلهم.
وحتى صباح الخميس، استمرت الظروف في منطقة لوس أنجلوس في تشكيل خطر كبير لاندلاع الحرائق وانتشارها. وقد اجتاحت الحرائق أحياء بأكملها، وتهدد النيران الآن بعض المعالم الشهيرة في المدينة، بما في ذلك علامة هوليوود الشهيرة. ويعمل الآلاف من رجال الإطفاء في محاولة للسيطرة على النيران.
العديد من العروض الأولى للأفلام، مثل فيلم السيرة الذاتية لروبي ويليامز رجل أفضلسيارة جنيفر لوبيز لا يمكن وقفها، و الرجل الذئبتم إلغاء فيلم بطولة جوليا جارنر وإنتاج رايان جوسلينج بسبب الظروف الخطيرة. أمرت سلطات كاليفورنيا يوم الخميس بإخلاء حي هوليوود بعد اندلاع حريق على بعد بضع مئات من الأمتار من هوليوود بوليفارد. كما دفع الوضع الخارج عن السيطرة الأكاديمية الأمريكية لفنون وعلوم الصور المتحركة إلى تأجيل إعلان ترشيحات جوائز الأوسكار لمدة يومين.
يتلقى الرئيس الأمريكي جو بايدن معلومات في الوقت الفعلي حول الوضع وعرض “كل المساعدة الفيدرالية اللازمة” لإخماد الحرائق. وقال الرئيس في بيان يوم الأربعاء: “وافقت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ – الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ – على منحة لإدارة الحرائق لدعم المناطق المتضررة والمساعدة في تعويض ولاية كاليفورنيا عن التكاليف الفورية لمكافحة الحرائق”. وقد أعلن الرئيس أن الحرائق كارثة كبرى.
على الرغم من الجهود المبذولة، لا تزال أكبر الحرائق – إيتون وباسيفيك باليساديس – لا تزال تحت السيطرة بنسبة صفر بالمائة حتى يوم الخميس، مع انخفاض المياه لدى رجال الإطفاء. وعلى الرغم من تباطؤ سرعة الرياح عن أعلى مستوياتها في وقت سابق من الأسبوع، فمن المتوقع أن تستمر الحرائق في الانتشار وتسبب المزيد من الدمار. إنهم بالفعل الأكثر تدميراً في تاريخ كاليفورنيا.
