فقدت خدمة البث المباشر Max، المعروفة سابقًا باسم HBO Max، 700 ألف مشترك في الأشهر الثلاثة الماضية. على الرغم من الانخفاض الكبير، ارتفعت إيرادات البث المباشر في شركة Max، المملوكة لشركة Warner Bros. Discovery، بنسبة 5 بالمائة – مع قفزة بنسبة 30 بالمائة على أساس سنوي في إيرادات الإعلانات. تثير هذه الأرقام سؤالًا كبيرًا بالنسبة لصناعة البث: الناس يحبون ماكس، لكنهم لا يريدون حقًا دفع ثمنه.
إن معرفة المبلغ الذي سيتم تحصيله مقابل أي خدمة، وما إذا كان سيتم تقديم مستويات مدعومة بالإعلانات أم لا، هو الأزمة الوجودية لحروب البث الحالية. قامت كل الخدمات تقريبًا — Netflix وDisney+ وApple TV+ — بزيادة الأسعار و/أو إضافة إعلانات تجارية إلى خدماتها في الأشهر القليلة الماضية. في حين أن العديد منهم فعلوا ذلك مؤخرًا، فإن خدمة Max تبدو وكأنها الأقل قيمة مقابل معظم الأموال.
كيف ذلك؟ في يناير الماضي، رفعت Max أسعارها من 15 دولارًا إلى 16 دولارًا لنسختها الخالية من الإعلانات. ولكن في شهر مايو، عندما أصبح HBO Max هو Max، أعلنت الشركة عن فئة Ultimate Ad-Free، والتي تبلغ تكلفتها 20 دولارًا وتتضمن البث بدقة 4K. ليس سيئًا للغاية، خاصة عندما تفكر في أن الطبقة المميزة لـ Netflix تبلغ الآن أيضًا 20 دولارًا شهريًا. ومع ذلك، أرسل Max مؤخرًا بريدًا إلكترونيًا إلى عملاء HBO Max القدامى لإعلامهم بأنه على الرغم من السماح لهم بالحصول على 4K بسعرهم السابق البالغ 16 دولارًا شهريًا، فإن هذه الصفقة ستنتهي في ديسمبر. وفجأة، يبدو أن Max لا يستحق كل هذا العناء – خاصة عندما تكون خطته المدعومة بالإعلانات تبلغ 10 دولارات فقط.
وفقًا لسارة هينشل، المحللة الرئيسية في Omdia التي تراقب سوق البث المباشر عن كثب، كان عدد المشتركين في Max “ثابتًا نسبيًا” لمدة عام تقريبًا وفقدت الخدمة أيضًا المشتركين في الربع السابق لهذا الربع. قبل تقرير أرباح شركة Warner Bros. Discovery يوم الأربعاء، قال Henschel إنه “سيكون واعدًا أن نرى نموًا في عدد المشتركين” – وهو أمر يحدث غالبًا في نهاية العام عندما يشترك الأشخاص في الخدمات لمشاهدتها خلال موسم العطلات – ولكن في النهاية، إنها الإيرادات التي تهم. وتقول: “المستثمرون في الوقت الحالي حريصون جدًا على الربحية”.
بالطبع، ليست شركة Warner Bros. Discovery هي الشركة الوحيدة التي تحاول معرفة السعر المناسب للمشتركين لتحقيق هذه الأرباح. مجموعة الشركات التي تطارد Netflix، مثل Disney +، فعلت ذلك بأسعار منخفضة في محاولة لجذب المشتركين. ارتفعت أعدادهم، لكنهم خسروا المال. الآن، نظرًا لأن سوق البث المباشر أصبح أكثر تنافسية، فقد تحولوا إلى مستويات مدعومة بالإعلانات وأسعار أعلى لتعويض الفارق. تتخذ الشركات أيضًا إجراءات صارمة ضد مشاركة كلمات المرور للتأكد من أن الجميع يدفعون – وهي الطريقة التي نجحت حتى الآن في Netflix.
ثم هناك مسألة المحتوى نفسه. يمتلك ماكس مجموعات كبيرة من المحتوى، لكنه قام أيضًا بتأجيل العروض مثل العالم الغربي لادخار المال. تنتقل الأفلام والمسلسلات التلفزيونية عبر خدمات البث طوال الوقت، لكن مشاهدتها تأتي وتذهب الآن تبدو مختلفة. أدى إضراب ممثلي هوليوود، وإضراب الكتاب قبله، إلى تباطؤ إنتاج الكثير من الأفلام والعروض الجديدة هذا العام – على الرغم من أنه من المثير للاهتمام أن الأمر لم يكن كذلك. بيت التنين– لذلك قد يكون مقدار المحتوى الجديد القادم ضئيلًا لفترة من الوقت. بدون قائمة من العروض والأفلام الجديدة المبهرجة لجذب المشتركين، قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن ترتفع قاعدة مستخدمي Max حقًا.
واعترف ديفيد زاسلاف، الرئيس التنفيذي لشركة Warner Bros. Discovery، بتأثير الإضرابات على الشركة في بداية مكالمة الأرباح يوم الأربعاء، قائلًا إنه “متفائل” بوجود حل قريبًا. “كما تؤكد الضربات، فإن هذه أوقات صعبة. تواجه صناعتنا اضطرابًا متسارعًا في سوق سريع التغير. ولتحقيق النجاح على المدى الطويل، يجب أن نتحلى بالمرونة والقدرة على التكيف وأن يكون لدينا ترسانة قوية من الأصول التي ستمكننا من الحفاظ على الزخم وسط سلوك المستهلك المتطور باستمرار. يتضمن هذا السلوك تحديد مقدار الدولارات، إن وجدت، لدفع ثمن خدمة البث.
