يقول والتر لمجلة WIRED: “عندما أحاول تحديد عمليات التضليل في البرية، أحتاج إلى فهم الإشارات والأفكار الأولية التي تتقاسمها وسائل الإعلام الحكومية الروسية وأصحاب النفوذ”. “لقد انفجرت قنوات Telegram الروسية بين عشية وضحاها، وبدأت في إرسال رسائل خاصة حول احتمال أن تصبح تكساس دولة مستقلة، واحتمال نشوب حرب أهلية في الولايات المتحدة”.
رددت وسائل الإعلام الحكومية الروسية هذه الادعاءات، ونشرت سيلًا من المقالات التي تحمل عناوين رئيسية تحتوي على عبارات مثل “الحرب الأهلية 2.0”. كما ينشرون المؤامرات التي تزعم أن “النخب الأمريكية ستبقي الحدود مفتوحة على مصراعيها”.
في الأسبوع الماضي، بدأت قنوات Telegram الروسية ووسائل الإعلام الحكومية أيضًا في تعزيز قافلة “استعادة حدودنا” التي يقودها المتطرفون اليمينيون والمواطنون السياديون وأتباع QAnon والمؤامرة المناهضة للقاحات الذين سافروا من فرجينيا إلى الحدود في تكساس في دعم أبوت. “المخاوف من تجسس مكتب التحقيقات الفيدرالي على قافلة “استعادة حدودنا” تظهر أن الديمقراطية الأمريكية تحتضر”، هذا ما جاء في أحد عناوين سبوتنيك الأسبوع الماضي.
كما تم اختراق القنوات الرسمية للقافلة على تيليجرام من خلال حسابات روسية، على الرغم من إزالة بعضها أو استدعائها من قبل أعضاء المجموعة المقيمين في الولايات المتحدة. “إنهم موجودون في كل مجموعة على أي من وسائل التواصل الاجتماعي”، كتب أحد الأعضاء الذي يطلق على نفسه اسم “أكل قلب بوتين” على Telegram ردًا على سؤال حول سبب انضمام الروس إلى المجموعة. “إنهم يريدون حرباً أهلية/فوضى أكثر من أي شيء آخر. ما هو سيء بالنسبة لأميركا هو عظيم بالنسبة لروسيا».
قام الباحثون في Antibot4Navalny، وهي مجموعة بحثية روسية لمكافحة التضليل والتي كانت تتتبع عن كثب شبكة معلومات مضللة روسية تعرف باسم Doppelganger on X، بمشاركة البيانات حصريًا مع WIRED والتي تظهر شبكة من حسابات الروبوتات المرتبطة سابقًا بحملة Doppelganger التي تم نشرها عبر الإنترنت في الأسبوع الماضي لمناقشة قضية تكساس.
شاركت الحملة، مثل حملات Doppelganger السابقة، في روابط لمواقع ويب مزيفة مصممة لتبدو شرعية ولكنها تحتوي في الواقع على مقالات مزيفة مصممة لتقويض الولايات المتحدة. على سبيل المثال، ظهر أحد المقالات على موقع مزيف يسمى Warfare Insider، وذكر أن تكساس “أصبحت ساحة معركة ترمز إلى الصدام بين سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية”.
في الأيام الأخيرة، كانت الروبوتات تستجيب أيضًا للمشاركات التي لا علاقة لها بتكساس من خلال الإشارة إلى الوضع على الحدود.
وقد ربط بعض الخبراء هذه الحملة بحملات التضليل الروسية السابقة. وبالفعل، فإنه يردد صدى الحادث عندما اتُهم عملاء روس بتنظيم مسيرة مناهضة للمهاجرين وحدث احتجاج مضاد لتجمعهم في تكساس قبل انتخابات عام 2016.
كتبت كارولين أور، عالمة السلوك وباحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة ميريلاند والتي تتتبع المعلومات المضللة عبر الإنترنت، في رسالتها الإخبارية مسلح أن مصطلح “تكساس الحرة” باللغة الروسية كان “يستخدم على نطاق واسع (على X)، وبشكل حصري تقريبًا، من قبل الحسابات الروسية المرتبطة بوكالة أبحاث الإنترنت سيئة السمعة، والتي استضافت عملية التدخل في الانتخابات لعام 2016”.
كان الجيش الجمهوري الإيرلندي عبارة عن مزرعة متصيدين مرتبطة بالكرملين تم إطلاقها في سانت بطرسبرغ واكتسبت سمعة سيئة لدورها في محاولة التدخل في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 2016. وكان يديرها يفغيني بريجوزين، الحليف المقرب للرئيس الروسي فلاديمير بوتين الذي كان يدير أيضًا مجموعة مرتزقة فاغنر حتى وفاته في حادث تحطم طائرة هليكوبتر غامضة العام الماضي.
يبدو أيضًا أن هناك عددًا من الحسابات الروسية على X تتظاهر بأنها مجموعات مؤيدة لتكساس، في صدى آخر لعام 2016 عندما تم الكشف عن حساب ادعى أنه يديره الجمهوريون في ولاية تينيسي على أنه يديره الروس.
أحد الحسابات المشبوهة هو حساب أنصار استقلال تكساس، والذي تم استدعاؤه بالفعل اخطاء املائية و الرجوع باستمرار إلى أوكرانيا وروسيا. وزعم الحساب يوم الأحد: “نحن منظمة من تكساس، ولسنا روسيين. يمكننا بالتأكيد أن نؤكد لكم (هكذا) أننا لسنا روس.
قبل ذلك، كانت روسيا متهمة بالفعل بالتدخل في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024 – بما في ذلك تعزيز حملة روبرت إف كينيدي جونيور – لكن والترز يقول إن الجهود المبذولة لدفع رواية أزمة تكساس تمثل تصعيدًا في جهود الكرملين.
ويقول: “هذا هو أول شيء أعتبره مصدر قلق كبير محتمل يجب الانتباه إليه، لأنني أعتقد أنه مجال (حيث) يمكنهم بسهولة إحداث المزيد من الانقسام في الولايات المتحدة”.
