“من أين كل هذا يأتي من؟ كيف بدأ كل هذا؟”
هذه هي الأسئلة التي يطرحها الدكتور نرجس مافالفالا عن الكون. إنها ليست أشياء ذات معنى للحياة بالمعنى التقليدي، ولكنها تتعلق أكثر بكيفية ظهور كل شيء من حولنا. هذه هي الأسئلة التي لدينا جميعًا، ولكن بالنسبة للدكتورة مافالفالا، فإن العثور على الإجابات هو عمل حياتها. ولهذا السبب أصبحت فيزيائية.
تشرح قائلة: “بدأت أفهم أن هذه الأسئلة تتم الإجابة عليها في الغالب خارج كوكبنا، خارج نظامنا الشمسي”. “إنها تكمن حقًا في الكون. وهكذا أصبحت مهتمًا بالفيزياء الفلكية.
باعتبارها عميدة كلية العلوم بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، فإن الدكتورة مافالفالا مشغولة بمسؤولياتها اليومية، ولكن لا يزال لديها الوقت لحبه الأول: الفيزياء.
الثقوب السوداء أكثر أهمية مما تعتقد
يقول الدكتور مافالفالا: “عندما ننظر إلى الكون، فإن كل المعلومات التي جمعناها تقريبًا عن الكون على مدى آلاف السنين كبشر وكائنات واعية تأتي من خلال الضوء”. وتشير إلى أن الثقوب السوداء لا تعطينا الضوء. وهذا يجعل من الصعب عليهم أن يفهموا. “الثقب الأسود هو مثال جيد لشيء له جاذبية كبيرة لدرجة أنه حتى الضوء لا يستطيع الهروب من جاذبيته. وكيف تدرس هذه الأنواع من الأشياء؟
الجواب : موجات الجاذبية .
تشرح قائلة: “منذ حوالي 100 عام، أعطانا أينشتاين دليلًا على ذلك، وهو أن هناك أجسامًا تسمى موجات الجاذبية، وهي في الأساس موجات تصدرها الأشياء بسبب جاذبيتها”. “نظرًا لأنها ضخمة جدًا وتتحرك، فإنها ستسبب موجات في الزمكان نفسه.”
كانت هذه التموجات في الزمكان هي التي جذبت الدكتور مافالفالا، سواء العلم الذي يقف وراءها أو التكنولوجيا التي يجب أن نبنيها لاكتشافها.
وتقول: “إذا أردنا الإجابة على سؤال حول كيف نشأ كوننا ولماذا نرى الكون الذي نراه اليوم، علينا أن نفهم أشياء مثل الثقوب السوداء”. “إنها لبنات بناء مهمة للكون. إذا كنت تريد صورة كاملة للعالم من حولنا، فأنت بحاجة إلى استخدام كل رسول توفره الطبيعة. وموجات الجاذبية هي أحد هذه الرسل، كما هو الحال مع الضوء.
اكتشاف موجات الجاذبية باستخدام LIGO
خلال معظم مسيرة الدكتور مافالفالا المهنية، كانت موجات الجاذبية هذه – وهي تموجات في الزمكان تنتج عن الاصطدامات بين الأجسام الضخمة مثل الثقوب السوداء – نظرية.
يقول الدكتور مافالفالا: «لقد بدأت العمل مع مرصد ليجو عندما كنت طالب دراسات عليا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في أوائل التسعينيات»، في إشارة إلى مرصد موجات الجاذبية بمقياس التداخل الليزري في الولايات المتحدة. “كان يُنظر إلى فريق الأشخاص الذين كانوا يعملون عليه على أنه فريق من الحالمين”. كان مستشار الدكتوراه الخاص بها، الدكتور راينر فايس الحائز على جائزة نوبل، أحد مؤسسي المشروع، لكن العديد من زملائها في الدراسات العليا حذروها من اتباع هذا المسار. في ذلك الوقت، كان لا يزال هناك بعض الجدل حول ما إذا كانت موجات الجاذبية موجودة بالفعل. تشرح قائلة: “لقد كان نوعًا من العلم المنشق”. “ويجب أن أقول، في بعض النواحي، أن ذلك كان جزءًا من القرعة، وأن أكون جزءًا من شيء غير محتمل إلى هذا الحد.”
