الدول الأوروبية هي تتسابق لجلب مراكز بيانات جديدة عبر الإنترنت حيث تستمر مختبرات الذكاء الاصطناعي في جميع أنحاء العالم في المطالبة بمزيد من الحوسبة. العامل المحدد الأساسي هو الطاقة، وعلى وجه التحديد القدرة على تحريكها.
على الرغم من أن أوروبا تسير على الطريق الصحيح لتوليد ما يكفي من الطاقة، كما يقول خبراء المرافق، فإن مشغلي الشبكات يفتقرون على نطاق واسع إلى البنية التحتية اللازمة لنقلها إلى حيث يجب أن تذهب. وهذا يؤدي إلى اختناق سعة الشبكة، وبالتالي عدد مراكز البيانات الجديدة المتعطشة للطاقة والتي يمكنها الاتصال دون المخاطرة بانقطاع التيار الكهربائي.
تقول شركة National Grid، التي تدير شبكة النقل في إنجلترا وويلز، إن مراكز البيانات المقترحة التي تمثل أكثر من 30 جيجاوات من الطلب على الطاقة تنتظر الاتصال بشبكتها، أي ما يعادل ثلثي ذروة الطلب في بريطانيا العظمى. وحتى مع الأخذ في الاعتبار احتمال عدم بناء بعض مراكز البيانات هذه أبدًا، لا توجد حاليًا مساحة كافية لاستيعابها.
ويتسبب انتظار الحصول على إذن بالتوصيل في انهيار بعض مشاريع مراكز البيانات، مما يقوض الطموحات الأوروبية للحصول على حصة من مئات المليارات من الدولارات التي تنفقها مختبرات الذكاء الاصطناعي على الحوسبة. يقول تاكو إنجيلار، المدير الإداري في شركة نييرا لتحسين الشبكة: “في جميع أنحاء أوروبا، يتم إلغاء المشاريع بسبب عدم إمكانية الوصول إلى الشبكة”.
وتحت ضغط من الحكومة لإزالة الانسداد، يقوم مشغلو الشبكات بتجربة طرق للحصول على سعة إضافية من شبكاتهم الحالية – بدءًا من تبديل المعادن المستخدمة في خطوط الكهرباء إلى تجاوز مناطق الازدحام إلى تحديد كمية الطاقة التي تتحرك عبر الخطوط لأعلى ولأسفل بناءً على التغيرات في الظروف الجوية.
يقول ستيف سميث، رئيس شركة National Grid Partners، قسم رأس المال الاستثماري في شركة National Grid: “لا يوجد حل واحد بسيط”. “ما عليك فعله هو الكثير من كل شيء.”
وبدأ طابور مراكز البيانات المنتظرة للانضمام إلى شبكة المملكة المتحدة في التضخم بسرعة قرب نهاية عام 2024، في الوقت الذي صنفتها الحكومة على أنها “بنية تحتية وطنية حرجة”. منذ ذلك الحين، تجاوزت طلبات الاتصال حتى أكثر التوقعات طموحًا، وفقًا لهيئة تنظيم الطاقة في المملكة المتحدة Ofgem، وتضاعف حجم قائمة الانتظار ثلاث مرات. يقول سميث: “كنا نعلم أن لدينا هذه الموجة الجديدة من الطلب القادمة من كهربة وسائل النقل والتدفئة”. “الآن لدينا الذكاء الاصطناعي في المقدمة.”
أحد الحلول الواضحة هو بناء خطوط كهرباء جديدة، لكن هذا مكلف وبطيء. اعتمادًا على حجم التطوير، قد يستغرق الأمر ما بين سبع إلى 14 عامًا لبناء بنية تحتية جديدة للنقل، مع مراعاة مشكلات التخطيط المحتملة، والاعتراضات القانونية، وسلسلة التوريد واختناقات العمل، والبناء. يقول جاك بريسلي أبوت، نائب مدير التخطيط الاستراتيجي والاتصالات في Ofgem: “يستغرق الأمر وقتًا لوضع الأشياء على الأرض، وربطها ببعضها البعض، وإحضار مساعدي الحكم للقيام بكل هذا العمل”.
وتطرح الجغرافيا الخاصة بالمملكة المتحدة المزيد من المشاكل. يتم توليد نسبة كبيرة من الطاقة المتجددة في المملكة المتحدة في اسكتلندا وشمال إنجلترا، في حين يتركز استهلاك الطاقة – بما في ذلك من خلال مراكز البيانات – في الطرف المقابل الأكثر اكتظاظا بالسكان من البلاد. وفي الوقت نفسه، فإن التضاريس الصعبة على الجانب الغربي للمملكة المتحدة تعني أن خطوط النقل يجب أن يتم تمريرها عبر شرق الكتلة الأرضية للبلاد أو في الخارج، مما يحد من خيارات توسيع الشبكة.
على هذه الخلفية، تقوم شركة National Grid بتجربة التقنيات التي يمكن تطبيقها بعد وقوع الحادث لضغط المزيد من السعة خارج الشبكة وربما السماح لمزيد من مراكز البيانات بالاتصال. “العملاء الكبار المستعدون للدفع مقابل استخدام شبكتك رائعون. والخدعة هي، هل يمكنك العثور على طرق لربطهم حيث لا يتعين عليك إنشاء كميات هائلة من البنية التحتية الجديدة؟” يقول سميث.
