من خلال وضع البيض في الأنهار، قد يساعد سمك السلمون في الواقع الأسماك المحلية من خلال توفير الغذاء لها. هذه المياه المتجمدة في القطب الشمالي ليست منتجة بشكل خاص، من الناحية البيولوجية، مما يعني أنه لا توجد عادة كمية هائلة للأنواع المحلية مثل دوللي فاردن وشار القطب الشمالي لتأكلها. يقول ويستلي: “عندما يقوم سمك السلمون بوضع البيض، فإن فشل بعض البيض في الدفن هو جزء طبيعي من العملية”. “يمكن لـ Dolly Varden أن تأكل تلك البيض التي لن تكون قابلة للحياة على أي حال. لذا، فهو لا يضر بمجموعات سمك السلمون، ولكنه بالتأكيد يساعد دوللي فاردين والأسماك المقيمة.
ويعني المزيد من الاحترار في القطب الشمالي المزيد من المياه السائلة، خاصة خلال فترة الشتاء الحرجة عندما تكون المياه عادة محبوسة على شكل جليد. يمكن أن يأتي الماء السائل من تحلل التربة الصقيعية، وهي التربة المتجمدة بشكل أساسي. (في بعض الأحيان يذوب الجليد بسرعة كبيرة لدرجة أنه يحدث ثقوبًا في المناظر الطبيعية، والمعروفة باسم الكارست الحراري). ويمكن أن يسمح ذوبان الجليد الدائم أيضًا بالاتصال بين ينابيع المياه الجوفية والأنهار السطحية.
كما يؤدي ذوبان الأنهار الجليدية، في مناطق خارج القطب الشمالي، إلى ظهور أنهار جديدة ليضع سمك السلمون نفسه فيها. ويمكن أن يوفر ذلك المزيد من الموائل لدعم المزيد من سمك السلمون، الأمر الذي قد يؤدي إلى مزاحمة أنواع الأسماك المحلية أو زيادة المنافسة على الغذاء أو الموارد الأخرى. ولكن لكي ينجح سمك السلمون في نهاية المطاف في القطب الشمالي، يجب أن تكون المياه مناسبة تمامًا له للتكاثر وإكمال دورة حياته. “إنهم بحاجة إلى الماء السائل والأسماك أيضًا يقول ليندلي: “إن الحاجة إلى الماء السائل تعتبر من أنواع الكفاف ذات الأهمية الثقافية”. “إنهم يحفرون أعشاشهم في الحصى، ويضعون بيضهم، ثم يحتضنون. وهناك متطلبات محددة للغاية لدرجة الحرارة قد يحتاجون إليها.
قام الباحثون بنشر أجهزة استشعار للحصول على فكرة أفضل حول ما إذا كانت مواقع التفريخ المرصودة ضمن ظروف حضانة مثالية لسمك السلمون الصديق. إذا كانت درجات حرارة الماء مناسبة للتكاثر، فقد يؤدي ذلك إلى إنتاج المزيد من سمك السلمون، الأمر الذي قد يكون له بدوره آثار على المنافسة مع الأنواع الأخرى. يقول ويستلي: “إن معرفة درجة الحرارة التي توجد فيها الأجنة هي جزء مهم حقًا من اللغز”. “مدى سرعة تطورها مرتبط بدرجة الحرارة. لذلك نحن قادرون على التقدير بدقة متى تفقس ومتى ستخرج.
يتغير القطب الشمالي بشكل كبير مع ارتفاع درجات الحرارة، وبعض هذه التغييرات تغذي حلقة ردود فعل مناخية وحشية. أصبحت الشجيرات الطويلة أكثر وفرة، مما قد يؤدي إلى حبس المزيد من الثلوج على الأرض، مما يمنع برد الشتاء من اختراق التربة وإبقائها متجمدة. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى تسريع ذوبان التربة الصقيعية، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى إطلاق غاز الميثان الذي يسخن الكوكب. وبينما تصبح المناظر الطبيعية أكثر عرضة للحرائق، فإن حرائق الغابات المشتعلة في أقصى الشمال ستؤدي إلى انبعاث المزيد من الكربون إلى الغلاف الجوي، مما يزيد من تسارع تغير المناخ.
إن سمك السلمون الصديق ليس وحده في استجابته لدرجات الحرارة المرتفعة باستمرار. “هذا مجرد مثال آخر. يقول لويز روشا، أمين قسم الأسماك في أكاديمية كاليفورنيا للعلوم، والذي لم يشارك في البحث: “هناك الكثير من الكائنات الحية المختلفة في المحيط وخارج المحيط التي تغير نطاقاتها نتيجة لتغير المناخ”. “إن هذا يحدث على المستوى المحلي أيضًا، وفي كل مكان. هناك الكثير من الأنواع التي يتم العثور عليها في أعلى الجبال. فالارتفاعات الأعلى تصبح أكثر دفئًا، وبالتالي فإن الأنواع تتحرك صعودًا وهبوطًا.
وسوف تفعل الأنواع القطبية الشمالية القادرة على التكيف ذلك، في حين ستسافر أنواع أخرى من خطوط العرض المنخفضة شمالاً لاستغلال النظام المناخي الجديد. قد يكون سمك السلمون هو نذير هذا التحول. “الأرض – ككوكب، كنظام بيئي – كل شيء سوف يتكيف. تقول روشا: “لا توجد طريقة للتغلب على ذلك”. “أي الأنواع هي الأكثر قدرة على التكيف مع التغيير، هي تلك التي تبقى على قيد الحياة.”
