خلال الدورة، كان كينغ جزءًا من فريق مكلف بتحديد الأبحاث التي يمكن إجراؤها في الفضاء والتي لها أفضل تأثير محتمل على البشرية. توصل فريقها إلى مفهوم بلورة الأدوية في الجاذبية الصغرى. ويقول كينج إن هناك بيانات مكدسة على محطة الفضاء الدولية تشير إلى إمكانية “إحداث ثورة مطلقة في علاج السرطان”. “هذا يجب أن يتحقق بالكامل، والآن هو الوقت المناسب.”
وتخطط شركة BioOrbit، التي أسسها كينج في عام 2023، لتوسيع نطاق هذا النوع من إنتاج الأدوية وتسويقه تجاريًا في الفضاء. وبعد الحصول على التمويل من وكالة الفضاء الأوروبية، تتمثل الخطة في اختبار العملية على محطة الفضاء الدولية في أوائل العام المقبل للتأكد من نجاحها. وفي وقت لاحق من عام 2025، يخططون لرحلة ثانية والتي من الأفضل أن تكون مع شريك صيدلاني.
لم يكن كينغ أول من أرسل أدوية إلى الفضاء لجني الفوائد التي تقدمها الجاذبية الصغرى. كما بدأت شركات الأدوية الكبرى في الغطس في أخمص قدميها: فقد قامت شركات بما في ذلك بريستول مايرز سكويب وميرك بإجراء أبحاث في الفضاء لتطوير الأدوية وتصنيعها لسنوات. يقول لي شيان توه، الأستاذ المساعد في جامعة نوتنجهام، الذي يبحث في مجال الصيدلة الفلكية: “ما يجعل BioOrbit مميزًا هو أنهم يحاولون تحسينه”. يريد كينج توسيع نطاقه إلى نطاق تجاري.
ولكن هناك حواجز على الطرق. هناك طوابير طويلة للحصول على مساحة على متن الصاروخ لنقل المواد إلى محطة الفضاء الدولية، وهذا أمر مكلف بشكل غير مفاجئ. ويمثل التنظيم عقبة أخرى: هل سيتم تطبيق قواعد وأنظمة الأرض في الفضاء الخارجي؟ إذا كان أحد أدوية BioOrbit يضر بالمريض، فما هي الولاية القضائية التي سيتم تطبيقها؟ يقول توه: “يفكر الكثير من الناس في التكنولوجيا، لكن الناس يتحايلون نوعًا ما حول كيفية قيامنا بضمان الجودة”. وهذا شيء تبحث عنه: فقد اقترحت نسخة صحية من معاهدة الفضاء الخارجي، وهي مجموعة من المبادئ التي استرشد بها قانون الفضاء الدولي.
كينغ سعيدة بمشروع فريقها ليكون بمثابة خنزير غينيا لكيفية عمل كل هذا، لأنها تريد أن ينجح الأمر. يقول كينج: “هناك الكثير من الفوائد التي يمكن أن تقدمها الجاذبية الصغرى لأبحاث علوم الحياة، وتطوير الأدوية، وأبحاث السرطان – وأكثر من ذلك لا نعرفه بعد”.
هدفها النهائي لـ BioOrbit هو أن يكون لديها منشأة دائمة في الفضاء فقط للقيام بالعلوم والبحث والتصنيع. قد تصبح مصانع الأدوية الموجودة في مجمعات الأعمال الرمادية القاحلة قريبًا أكثر من خارج كوكب الأرض. في يوم من الأيام، ربما يكون العديد من أدويتك قد انتقل إلى الفضاء لفترة قصيرة.
تظهر هذه المقالة في عدد مايو/يونيو 2024 من مجلة وايرد المملكة المتحدة.
