اعتقد مايكلسن أنه فاز. ولكن عندما تناول مفوضو لجنة تكساس لجودة البيئة هذه المسألة بعد عدة أشهر، رفضوا مرة أخرى جميع النتائج التي توصل إليها القاضي.
وفي أمر مؤلف من 19 صفحة صدر في سبتمبر/أيلول، خلصت اللجنة إلى أن “العيوب الموجودة ضمن مسافة 2.5 ميل من آبار التخلص المقترحة ليست قابلة للانتقال أو واسعة النطاق رأسياً بالقدر الكافي للسماح بانتقال المكونات الخطرة خارج منطقة الحقن”. ووجدت اللجنة أن آبار النفط القديمة القريبة “من المرجح أن تكون مسدودة بشكل كاف ولن توفر طريقا لحركة السوائل”.
وجاء في الأمر الذي يمنح تصاريح التخلص من الحقن: “أثبتت شركة UEC أن آبار التخلص المقترحة ستمنع حركة السوائل التي قد تؤدي إلى تلوث” مصدر تحت الأرض لمياه الشرب.
قال مايكلسن وهو يمسك بملفه الذي يبلغ سمكه 4 بوصات والذي يحتوي على الأبحاث والسجلات الخاصة بالقضية: “شعرت كما لو كان الأمر مزورًا”. “لقد كان قرارًا جاهزًا.”
ولا تزال هناك مجموعة أخرى من تجديدات التصاريح قبل أن يبدأ منجم غولياد العمل، وتكافح السلطات المحلية هذا الأمر أيضًا. وفي أغسطس/آب، أصدرت محكمة مفوضي مقاطعة جولياد قرارًا ضد تعدين اليورانيوم في المقاطعة. وتسعى منطقة المياه الجوفية إلى الطعن في التصاريح مرة أخرى أمام المحكمة الإدارية. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، رفعت المنطقة دعوى قضائية ضد لجنة تكساس لجودة البيئة في محكمة مقاطعة ترافيس سعيًا منها لإلغاء الموافقات على تصاريح الوكالة.
وبسبب الدعوى القضائية، رفض متحدث باسم لجنة تكساس لجودة البيئة الإجابة على الأسئلة المتعلقة بموقع منجم مقاطعة جولياد، قائلاً إن الوكالة لا تعلق على الدعاوى القضائية المعلقة.
لا يزال يتعين تجديد المجموعة النهائية من التصاريح قبل أن يبدأ المنجم الإنتاج. ومع ذلك، بعد سنوات من الإحباط، فإن قادة المنطقة ليسوا متفائلين بشأن قدرتهم على التأثير على القرار.
يحيط حوالي 40 مسكنًا فقط بموقع منجم جولياد، وفقًا لآرت دوهمان، نائب رئيس منطقة الحفاظ على المياه الجوفية في مقاطعة جولياد. فقط هم الذين قد يتأثرون على المدى القريب. لكن دومان، الذي عمل في مجلس إدارة منطقة المياه الجوفية لمدة 23 عامًا، يشعر بالقلق من أن اليورانيوم والراديوم والزرنيخ الناتج في عملية التعدين سوف ينجرف من الموقع مع مرور السنوات.
“تتحرك المياه الجوفية. وقال دومان: “إنه معدل بطيء، ولكن بمجرد تحرير هذا الزرنيخ، فإنه سيبقى هناك إلى الأبد”. “في غضون جيل واحد، سوف يؤثر ذلك على مناطق المصب.”
لم تستجب UEC لطلب التعليق.
وفي الوقت الحالي، تقوم لجنة تكساس لجودة البيئة بتقييم إمكانيات توسيع وتحفيز إنتاج المزيد من اليورانيوم في تكساس. ويأتي ذلك بعد تعليمات صدرت في العام الماضي، عندما أضاف المشرعون من التجمع النووي بندًا إلى الميزانية نصف السنوية للجنة تكساس لجودة البيئة يأمر بإجراء دراسة لموارد اليورانيوم لمشرعي الولاية بحلول ديسمبر 2024، قبل الجلسة التشريعية في العام المقبل.
وبحسب بند الميزانية، “يجب أن يتضمن التقرير توصيات لإجراء تغييرات تشريعية أو تنظيمية وبرامج حوافز اقتصادية محتملة لدعم صناعة تعدين اليورانيوم في هذه الولاية”.
