قد يكون نجا العلمانيون في ذلك الوقت، ولكن بالنسبة لبعض المراقبين، كان صعود ليو الرابع عشر كرئيس للكنيسة الكاثوليكية هذا العام بمثابة تذكير بأن آخر مرة جلس فيها البابا ليو على كرسي القديس بطرس في الفاتيكان، من عام 1878 إلى عام 1903، ولدت النظرة الحديثة لللانهاية. أحدثت نظرية المجموعة “الساذجة” الأصلية لجورج كانتور ثورة وتمردًا في الأوساط الرياضية، حيث تبنى البعض أفكاره ورفضها البعض الآخر.
كان كانتور يشعر بخيبة أمل عميقة بسبب ردود الفعل السلبية، بالطبع، ولكن ليس بسبب أفكاره الخاصة. لماذا؟ لأنه كان متمسكًا بالاعتقاد بأن لديه خطًا رئيسيًا نحو المطلق، أي أن أفكاره تأتي مباشرة منه الذكاء الإلهي (العقل الإلهي). ومثل الأخوة البلوز جيك وإلوود، كان في مهمة من الله. ولذلك عندما توتر في مجتمع الرياضيين في عام 1883، سعى إلى جماهير جديدة في الكنيسة الكاثوليكية للبابا لاوون الثالث عشر.
كان هذا خلال سنوات كانتور الأخيرة، وهي الفترة التي أصبح فيها عقله مشوشًا. لقد طور ما أسميه مجمع إسحاق نيوتن: كراهية مقززة ومرضية للنشر، مستوحاة من اليقين المذعور بأن معاصريك يريدون تخريبك. إما أنهم مجموعة من الكارهين الذين يجهلون عملك، أو، الأسوأ من ذلك بكثير، يشعرون بالغيرة من عبقريتك ويحتقرونك بأنانية بسبب ذلك. (لقد أقسم نيوتن نفسه على التوقف عن النشر لسنوات بسبب انتقادات لأعماله المبكرة).
كتب كانتور في عام 1887: “إن ميولي الخاصة لا تحثني على النشر”، مرددًا صدى ما قاله نيوتن قبل قرنين من الزمن. “ويسعدني أن أترك هذا النشاط للآخرين.”
على مدى السنوات العديدة التالية، ركز كانتور بشكل متزايد على جماهير جديدة ويحاول تحقيق نجاحات مع السلطات الكاثوليكية. كانت ثمانينيات القرن التاسع عشر هي الفترة التي أصبحت فيها الكنيسة الكاثوليكية مهتمة بالاكتشافات العلمية أكثر من أي وقت مضى. يولي ليو الثالث عشر، الذي أصبح البابا عام 1878، اهتمامًا خاصًا بالعلوم، وخاصة علم الكونيات. وهو يزعم أن العلم هو طريق للمضي قدمًا، وهو يحتفظ بمرصد فلكي في الفاتيكان، وهو المرصد الذي يشرف شخصيًا على بنائه. إنه يملأها بأفضل المعدات الحديثة ويبقي علماء الفلك المحترفين ضمن طاقم العمل.
يعتقد كانتور أن الكنيسة لديها الكثير لتقدمه وأن نظرية المجموعات لديها الكثير لتقدمه في المقابل. يريد أن تصبح الكنيسة الكاثوليكية على دراية بآرائه لأن نظرية المجموعات هي وسيلة لفهم الطبيعة اللانهائية للإله، وربما حتى عقل الله، الذي ينعكس في الرياضيات. أليس هذا يستحق النظر؟
إنه بيع صعب.
يشارك كانتور عمله مع الكاردينال يوهانس فرانزيلين من مجلس الفاتيكان، وهو أحد اللاهوتيين اليسوعيين البارزين في عصره. يكتب فرانزيلين رسالة إلى كانتور في يوم عيد الميلاد عام 1885، يقول فيها إنه مسرور لتلقي عمل كانتور. ويقول: «إن ما يسعدني كثيرًا هو أنه «يبدو أنها لا تتخذ موقفًا عدائيًا، بل موقفًا إيجابيًا فيما يتعلق بالمسيحية والمبادئ الكاثوليكية». بعد قولي هذا، يضيف فرانزيلين، ربما لا يمكن الدفاع عن أفكار كانتور و”بمعنى معين، على الرغم من أن المؤلف لا يبدو أنه يقصد ذلك، إلا أنه قد يحتوي على خطأ وحدة الوجود”.
