في الدراسات المبكرة، قامت شركة Loyal بحقن 130 كلبًا بحثيًا بعقارها التجريبي. يقول حليوة إن الشركة أظهرت أنها تستطيع تقليل مستويات IGF-1 في الكلاب الكبيرة مقارنة بتلك الموجودة في الكلاب متوسطة الحجم. كان لدى كلبين براز رخو لمدة يوم أو يومين بعد تلقي الحقنة، ولكن بعد ذلك، كما يقول حليوة، لم يتم ملاحظة أي آثار جانبية كبيرة.
ولتحديد تأثير الدواء على العمر، تخطط الشركة لإجراء دراسة أكبر ستبدأ في عام 2024 أو 2025، وتسجيل حوالي 1000 من السلالات الكبيرة والعملاقة من الكلاب المرافقة التي لا يقل عمرها عن 7 سنوات. سيحصل كل منهم إما على الدواء التجريبي أو الدواء الوهمي.
يقول حليوة إن الشركة تهدف إلى طرح عقارها في السوق بحلول عام 2026. لكن أولاً، لا يزال يتعين على شركة Loyal أن تثبت لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية – التي تنظم الأدوية البشرية والبيطرية – أن الحقن آمن وأنه يمكن تصنيع الدواء بشكل موثوق. عند هذه النقطة، يمكن لإدارة الغذاء والدواء منح موافقة مشروطة، وهو تصريح مؤقت يستمر لمدة خمس سنوات ويسمح ببيع الدواء بوصفة طبية. خلال تلك الفترة، ستقوم Loyal بجمع بيانات الفعالية والتقدم بطلب للحصول على الموافقة الكاملة.
تعمل شركة Loyal أيضًا على عقارين آخرين: نسخة حبوب منع الحمل لسلالات الكلاب الكبيرة والعملاقة، وحبة للكلاب الأكبر سنًا من جميع السلالات.
تقول دانيكا باناش، عالمة الوراثة البيطرية بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، والمتخصصة في علم وراثة الكلاب، إن عامل IGF-1 ليس سوى عامل واحد يُعتقد أنه يرتبط بحجم الكلب وطول عمره. أما بالنسبة لاستهدافه، فأعتقد أنه سابق لأوانه بعض الشيء. نحن نعلم أن الكلاب ذات السلالات الصغيرة تعيش لفترة أطول من الكلاب ذات السلالات الأكبر حجمًا، لكننا لا نعرف مقدار ذلك الذي يرجع إلى تأثير IGF-1».
وفي دراسة نشرت الشهر الماضي، حددت باناش وزملاؤها محركا محتملا آخر لطول عمر الكلاب، وهو الجين المسمى ERBB4. ومن خلال دراسة أكثر من 300 من كلاب جولدن ريتريفر، قاموا بمقارنة الحمض النووي المأخوذ من عينات الدم للكلاب التي كانت لا تزال على قيد الحياة عند عمر 14 عامًا مع تلك التي ماتت قبل سن 12 عامًا. ووجدوا أن الكلاب التي لديها متغيرات معينة من الجين عاشت لفترة أطول – في المتوسط، 13.5. سنوات مقابل 11.6 سنة. يحذر باناش من أن هذا العمل قد تم إجراؤه على سلالة واحدة فقط، وأنه من غير المعروف ما إذا كانت هذه المتغيرات مرتبطة بحياة أطول في أنواع أخرى من الكلاب.
ال ERBB4 الجين هو نسخة الكلاب HER4، وهو جين بشري يرتبط ارتباطًا وثيقًا بـ HER2والتي ترتبط بالسرطان. دراسة الجين الكلابي يمكن أن يكون لها آثار على صحة الإنسان. يقوم الباحثون أيضًا باختبار علاجات السرطان الجديدة على الكلاب على أمل أن تساعد هذه العلاجات الناس.
إن إعطاء دواء تجريبي للكلاب السليمة يختلف عن علاج الكلاب المريضة. يقول باناش إن دواء لويال سيحتاج إلى تجاوز شريط الأمان العالي حتى يشعر المالكون بالارتياح عند إعطائه لحيواناتهم الأليفة. وتعتقد أيضًا أن الدواء سيحتاج إلى إظهار إطالة العمر لأكثر من بضعة أشهر قبل أن يرغب الناس في شرائه لكلابهم. “باعتباري مالكًا للحيوانات الأليفة، أعتقد أن أي شيء يزيد عن عام سيكون أمرًا رائعًا. وتقول: “أظن أن الناس سيكونون مهتمين حقًا بذلك”.
تقول ليندا رودس إن البشر مدينون للكلاب بالتعويض عن المصائب الوراثية التي ورثوها بسبب مئات السنين من التكاثر. وتقول: “لقد قمنا بتربية الكلاب لتواجه مشاكل لأننا نريدها أن تبدو أو تتصرف بطريقة معينة”. “إنها مسؤوليتنا أن نعرف كيف يمكننا المساعدة.”
