أسماك القرش بريئة. أو على الأقل أنهم لا يأكلون الإنترنت. باعتبارها عائلة من الأسماك الغضروفية، فإن أسماك القرش غير مذنبة بشكل جماعي بمعظم، إن لم يكن كل، تهم العض أو القضم أو المضغ أو مهاجمة شبكة كابلات الألياف الضوئية تحت الماء. إن الأشخاص الذين يقومون ببناء وصيانة ما يقرب من 600 كابل بحري تحمل تقريبًا كل حركة المرور عبر القارات لدينا – والتي تدعم تقريبًا كل تمريرة، ونقرة، وتكبير، وتمرير في أي مكان على هذا الكوكب – لديهم علاقة حب وكراهية مع هذه الأسطورة، التي استمرت لعقود من الزمن. ربما يكرهون أنني أبدأ هذه القطعة بها.
إذا تم تعليق كابل فوق قاع البحر، فقد تلتصق به سمكة قرش أثناء استكشافها. في بعض الأحيان يندفعون نحو كابل يتم سحبه من الماء. لكن لكي تعض سمكة قرش كابلًا فعليًا، سيتعين عليك لفه بسمكة، تمامًا كما لو كنت تخفي حبة دواء في قطعة كبيرة من الجبن للكلب. يمكن أن تشكل الفئران تهديدًا على الأرض، لأن قواطعها لا تتوقف أبدًا عن النمو، لذا فهي تحب حفظها على كابلات شبه ناعمة. ولكن لا أحد يسأل عن الفئران على الإطلاق، ربما لأنه، كما أشار أحد أصدقائي، “أسماك القرش تجعلك هادئا، ولكن الفئران تبدو وكأنك تواجه مشكلة”.
في بعض الأحيان يسأل الناس عن الأقمار الصناعية، أو في السويد بشكل خاص (حيث أعيش)، يسألون عن أعمال التخريب المزعومة في بحر البلطيق. ولكن تاريخيًا، حظيت عضات أسماك القرش بأكبر قدر من الاهتمام. بدأت الأسطورة منذ ما يقرب من 40 عامًا، مع تطوير كابل الألياف الضوئية تحت سطح البحر المعروف باسم TAT-8. اخترع TAT-8 عمليًا مفهوم كابل الإنترنت، والآن بعد أن أصبح جاهزًا للتقاعد، قضيت وقتًا مع العمال البحريين وأفراد الطاقم والمهندسين الذين يقومون بعملية سحبه من قاع البحر. هذه هي القصة الحقيقية للكابلات البحرية، وليس التخريب أو أسماك القرش، ولكن البشر الذين يعتنون بالأشياء المادية التي تحافظ على تدفق اتصالاتنا الرقمية.
يتم نقل الألياف الضوئية طريقة شبه سحرية لنقل المعلومات عن طريق نبضات الضوء. معظم الناس لا يفكرون حتى في مدى سرعة قبولنا للاتصالات الفورية كالمعتاد، حتى أولئك منا الذين يمكنهم أن يتذكروا متى كان لا بد من حجز مكالمة هاتفية دولية مسبقًا. كلما زاد عدد الأشخاص الذين أقابلهم في هذه الصناعة، في هذه الشبكة من شبكات الأشخاص والأشياء، كلما بدا الأمر أكثر إهانة عندما نسمع أننا “نحن” لا نلاحظها إلا عندما تنكسر. (من هو هذا “نحن”، الذي أريد أن أعرفه دائما؟) يستطيع المليارات من البشر أن يتجولوا دون أن يلاحظوا هذه البنية التحتية بسبب العمل اليومي الذي يقوم به بضعة آلاف من الناس، في بعض الأحيان في البحر، وفي أحيان أخرى مدفونين تحت أكوام من التصاريح وعمليات المسح وطلبات الشراء لآلاف الكيلومترات من الكابلات التي ستنضم إلى ملايين الكيلومترات من الكابلات في قاع البحر والتي تضمن احتضان كوكبنا بالضوء بشكل مستمر.
أنا أيضا بحاجة إلى توضيح شيء آخر. يطلق عليها معظم الناس اسم “كابلات الإنترنت”، ولكن من الناحية الفنية، تم تطوير نقل الألياف الضوئية للمكالمات الهاتفية. كان أحد الأشخاص المشاركين عالمًا إنجليزيًا يُدعى أليك ريفز، والذي قضى وقته أيضًا في العمل على التحريك النفسي والتخاطر. باستخدام الألياف، تصبح الأصوات خفيفة، وتنبض عبر خيوط زجاجية رفيعة مثل شبكة العنكبوت، وتصبح أصواتًا مرة أخرى في هاتفك على الطرف الآخر. ربما لا توجد قفزة مفاهيمية كبيرة بين ذلك وبين تحريك الأشياء بعقلك.
TAT هو اختصار لعبارة Trans-Atlantic Telephone، وكان TAT-8 – الذي أنشأته AT&T وBritish Telecom وFrance Telecom – هو النظام الثامن عبر المحيط الأطلسي. وكانت أول من استخدم الألياف الضوئية لنقل حركة المرور بين أوروبا والولايات المتحدة. لم يتم تطوير الألياف الضوئية للاتصالات نظريًا إلا في الستينيات، وتم استخدام الكابلات الأرضية لأول مرة في السبعينيات. لكن استخدام هذه التكنولوجيا لتجاوز القارات كان عمليا بمثابة توسع بشري في المجرة.
عندما دخل TAT-8 الخدمة في الرابع عشر من ديسمبر/كانون الأول عام 1988، تحدث كاتب الخيال العلمي إسحاق أسيموف عبر رابط فيديو من نيويورك إلى الجماهير في باريس ولندن: “مرحبا بالجميع في هذا العبور التاريخي عبر المحيط الأطلسي، هذه الرحلة الأولى عبر البحر على شعاع من الضوء”. قدمت شركة AT&T إعلانًا تلفزيونيًا وعدت فيه تعليقات صوتية جادة بـ “شبكة ذكية عالمية” حيث يستطيع الأشخاص إرسال المعلومات بأي تنسيق إلى أي شخص يريدونه. لاحظ مونتاج مشغلي الهاتف: “هذا هو مشغل AT&T. هل لديك مكالمة محجوزة لبولندا؟” “لدي مكالمتك لروسيا.” “ما هي المدينة التي تتصل بها في كوبا؟” إذا كانوا يتطلعون إلى إلهام المشاهدين، لم يكن ذلك من خلال وعد الإنترنت، الذي كان لا يزال ملائمًا للغاية بالنسبة لمعظمنا لفهمه، ولكن مع نهاية الحرب الباردة.
