قال رينتنر: “أتذكر أنني قمت بالعديد من الجولات هناك، وكان جميع شركاء وكالات التمويل العام يقولون، حسنًا، لديك مليون دولار في متناول اليد، وما زلت بحاجة إلى كم منها؟” كيف ستصل إلى هناك؟'”
ردًا على ذلك، قال لهم رينر: “لا أعرف”. “أعتقد أننا سنستمر في كتابة المقترحات.”
حتى عندما اشترت شركة River Partners الأرض في عام 2012، وجدت رينتنر نفسها في كابوس مسموح به: جاءت كل منحة مع مجموعة منفصلة من الشروط لما يمكن لشركة River Partners أن تفعله وما لا يمكنها فعله بالمال، وجاء صك ملكية ليونز مع سندها. القيود الخاصة، وطلبت الحكومة من المشروع الخضوع للعديد من المراجعات البيئية للتأكد من أنه لن يضر بالأنواع الحساسة أو الأراضي الأخرى. اضطرت شركة River Partners أيضًا إلى عقد العشرات من جلسات الاستماع والاجتماعات المجتمعية لتهدئة مخاوف وشكوك المزارعين والمقيمين القريبين الذين كانوا قلقين بشأن إغلاق مزرعة لإغراقها عن قصد.
لقد استغرقت شركة River Partners أكثر من عقد من الزمن لإكمال المشروع، ولكن الآن بعد أن تم الانتهاء منه، فمن الواضح أن كل هذه المخاوف لم يكن لها أساس من الصحة. امتص السهول الفيضية المستعادة طوفانًا من عواصف “النهر الجوي” الضخمة التي غمرت كاليفورنيا في الشتاء الماضي، فاحتجزت كل المياه الزائدة دون إغراق أي أرض خاصة. ولم تؤدي إزالة بضعة آلاف من الأفدنة من الأراضي الزراعية إلى توقف أي شخص عن العمل في البلدات المجاورة، كما أنها لم تضر بميزانيات الحكومات المحلية. والواقع أن إعادة تغذية المياه الجوفية من المشروع قد تساعد قريباً في استعادة طبقات المياه الجوفية غير الصحية أسفل غرايسون القريبة، حيث يتجنب مجتمع يضم نحو 1300 عامل زراعي لاتيني منذ فترة طويلة شرب مياه الآبار الملوثة بالنترات.
ومع تجذر النباتات الجديدة، أصبح السهول الفيضية نظامًا بيئيًا مكتفيًا ذاتيًا: فهو سيبقى على قيد الحياة ويتجدد حتى خلال فترات الجفاف المستقبلية، مع تسلسل هرمي كامل من الملقحات والنباتات الأساسية والحيوانات المفترسة مثل الوشق. باستثناء عمليات التنظيف الروتينية وإصلاح الطرق التي تقوم بها شركة Stevenot، لا يتعين على River Partners القيام بأي شيء للحفاظ على عملها إلى الأبد. وفي العام المقبل، ستقوم المنظمة بتسليم الموقع إلى الولاية، التي ستبقيه مفتوحًا كأول حديقة حكومية جديدة في كاليفورنيا منذ أكثر من عقد من الزمن وتسمح للزوار بالتجول في مسارات جديدة.
قال رينتر: “بعد ثلاث سنوات من الزراعة المكثفة، ابتعدنا”. “لقد توقفنا حرفيًا عن القيام بأي أعمال ترميم. الغطاء النباتي يظهر نفسه، وما رأيناه هو أنه مرن. تحصل على فيضان عميق كبير كما حدث هذا العام، وبعد انحسار مياه الفيضانات، تعود الأشياء الأصلية.
لقد قام دوس ريوس تمكنت من تغيير البيئة في زاوية صغيرة من الوادي الأوسط، لكن مشاكل المياه في المنطقة هائلة الحجم. وجدت دراسة حديثة أجرتها وكالة ناسا أن مستخدمي المياه في الوادي يفرطون في استغلال طبقات المياه الجوفية بحوالي 7 ملايين فدان قدم كل عام، مما يمتص نصف كمية المياه الموجودة في نهر كولورادو من الأرض دون إعادة أي منها. وقد أدى هذا السحب على المكشوف إلى خلق مناطق من الهبوط الشديد للأرض في جميع أنحاء الوادي، مما تسبب في تصدع الطرق السريعة وغرق المباني عشرات الأقدام في الأرض.
وفي الوقت نفسه، أصبحت إدارة الفيضانات أكثر صعوبة. أصبحت عواصف “النهر الجوي” التي تغمر ولاية كاليفورنيا كل بضعة أعوام أكثر شدة مع ارتفاع حرارة الأرض، مما يدفع المزيد من المياه عبر أنهار الوادي الملتوية. نجت المنطقة من فيضان كارثي هذا العام بفضل ذوبان الجليد البطيء في فصل الربيع، لكن المخاطر المستقبلية كانت واضحة. انفجر سدودان في بلدة ويلتون بالوادي الشرقي، على طول نهر كوسومنيس، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص، وغمرت المياه بلدة ألينسوورث التاريخية للسود، مع عودة بحيرة تولاري التي كانت جافة ذات يوم إلى الظهور للمرة الأولى منذ عام 1997.
