على موقعها الإلكتروني، تصف جرينستون نفسها بأنها “شركة مياه” و”مطور ومالك لإمدادات مياه موثوقة ومستدامة”. كان رئيسها التنفيذي، مايك شليهوبر، يعمل سابقًا لدى شركة Vidler Water Company – وهي شركة أخرى تقوم بشكل أساسي بالوساطة في إمدادات المياه – بالإضافة إلى شركة Summit Global Management، وهي شركة تستثمر في موردي المياه وحقوق المياه. المدير الإداري ونائب الرئيس لشركة Greenstone، مايك مالانو – وهو سمسار عقارات سابق مقيم في فينيكس والذي لا يزال “نشطًا في مجتمع التنمية في أريزونا”، وفقًا للسيرة الذاتية لشركته – تم انتخابه لعضوية مجلس إدارة منطقة الري والصرف في وادي سيبولا، وهي منطقة شبه زراعية. – منظمة حكومية تشرف على توزيع المياه لأغراض الزراعة في المنطقة.
كان إروين مرعوبًا. شعرت أن شركة لها علاقات مع البنوك الكبرى ومطوري العقارات، والتي تتظاهر بأنها مزرعة، قد تسللت إلى بلدتها الصغيرة وباعت أغلى مواردها.
لن يكون للصفقة تأثير فوري على سكان سيبولا. لا يؤثر على إمدادات المياه البلدية. لكنها تشعر بالقلق من أن عملية النقل ستكون الأولى من بين العديد من عمليات النقل. وإذا تم إراحة المزيد والمزيد من المزارع لتغذية المدن بالمياه، فماذا سيحدث للبلدات الريفية على طول النهر؟
وقالت: “سيكون الأمر مثل وادي أوينز”، في إشارة إلى مصادر المياه التي ألهمت فيلم الحي الصيني. في أوائل القرن العشرين، قام العملاء الذين يعملون في مدينة لوس أنجلوس، متنكرين في هيئة مزارعين أو مربي الماشية، بشراء أرض في الوادي وتحويل مياهها للحفاظ على مدينتهم، تاركين وراءهم وعاء غبار.
وقالت إنه من خلال السماح بتمرير صفقة جرينستون، “أخشى أننا فتحنا صندوق باندورا”.
وقد انخفض منسوب نهر كولورادو، الذي يمتد من جبال روكي إلى المكسيك، بنحو 20% منذ مطلع القرن، وسط أشد موجة جفاف شهدها الغرب منذ 1200 عام. وفي اتفاق تفاوضي مؤلم، اتفقت ولايات أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا على خفض كمية المياه التي تسحبها من النهر بنسبة 13% حتى عام 2026. وحذر الخبراء من أن التخفيضات الأعمق ستكون ضرورية في العقد المقبل، لكن الولايات وصلت حاليا إلى طريق مسدود بشأن خطة الحفاظ على المدى الطويل.
وقال ريت لارسون، أستاذ قانون المياه في جامعة ولاية أريزونا: “مع النقص المستمر في النهر، بسبب تغير المناخ، ستصبح مياه نهر كولورادو ذات قيمة كبيرة”. “إن أي شخص يفهم هذه الديناميكية يفكر قائلاً: “حسناً، إذا كان بوسعي شراء حقوق مياه نهر كولورادو، فهذا أكثر قيمة من امتلاك النفط في هذا البلد في هذه المرحلة”.”
على الرغم من أن السعر الذي دفعته شركة كوين كريك مقابل المياه كان رائعًا – إذ وصل إلى أكثر من 11.500 دولار للقدم الفدان – إلا أن المحامين وخبراء المياه في أريزونا قالوا لصحيفة الغارديان إنه من المحتمل أن يتم بيعها بسعر أعلى اليوم.
ومع ذلك، فإن عملية بيع ونقل المياه يمكن أن تكون بيروقراطية ومعقدة. في معظم الحالات، يتعين على شركة مثل Greenstone أولاً إقناع زملائها من ملاك الأراضي في منطقة الري المحلية الخاصة بهم بالسماح بالبيع، ثم الحصول على الموافقات من وزارة الموارد المائية بالولاية والمكتب الأمريكي للاستصلاح، وهو الوكالة الفيدرالية التي تدير المياه في الولاية. الغرب.
ما لم يدركه إروين والعديد من سكان سيبولا هو أنه في مدينتهم الهادئة الواقعة على ضفاف النهر، كانت مجموعة مختارة من المزارعين وملاك الأراضي تعمل لسنوات لتسهيل مثل هذه الصفقات.
“كان حلمه أن يبيع هذه المياه”
مناطق الري، كما يوحي اسمها، مصممة لتوزيع المياه لأغراض الري عبر غرب الولايات المتحدة. تشكلت هذه المناطق في القرنين التاسع عشر والعشرين كتعاونيات، مما سمح للمزارعين بتجميع الموارد لتطوير البنية التحتية للمياه. في حوض نهر كولورادو، تتعاقد المقاطعات مع مكتب الاستصلاح لتوصيل المياه المتدفقة عبر البنية التحتية الفيدرالية إلى المزارع والمزرعة.
أوضحت سوزانا إيدن من مركز أبحاث الموارد المائية بجامعة أريزونا أن المزارعين يميلون إلى امتلاك مياههم الثمينة. تم إنشاء معظم مناطق الري للاحتفاظ بالمياه لأغراض الزراعة، وإبقائها ضمن نطاق صلاحياتها.
