في وقت سابق من هذا الشهر، وقع المستقبل على لوس أنجلوس. تسببت مجموعة طويلة من الرطوبة في السماء، تُعرف بالنهر الجوي، في هطول أمطار بلغ ارتفاعها 9 بوصات على المدينة على مدار ثلاثة أيام، وهو ما يزيد عن نصف ما تحصل عليه المدينة عادةً خلال عام واحد. إنه نوع من الأمطار الغزيرة التي ستصبح أكثر شدة مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب.
ومع ذلك، كان مديرو المياه في المدينة مستعدين وينتظرون. مثل المناطق الحضرية الأخرى في جميع أنحاء العالم، تحولت لوس أنجلوس في السنوات الأخيرة إلى “مدينة إسفنجية”، حيث استبدلت الأسطح غير المنفذة، مثل الخرسانة، بأسطح قابلة للاختراق، مثل الأوساخ والنباتات. كما قامت ببناء “مناطق منتشرة”، حيث تتراكم المياه وتتشربها في الأرض.
وبفضل السدود التقليدية وكل تلك البنية التحتية الإسفنجية الحديثة، استحوذت المدينة في الفترة من 4 إلى 7 فبراير على 8.6 مليار جالون من مياه الأمطار، وهو ما يكفي لتوفير المياه لـ 106000 أسرة لمدة عام. بالنسبة لموسم الأمطار إجمالاً، جمعت لوس أنجلوس 14.7 مليار جالون.
تعتمد لوس أنجلوس منذ فترة طويلة على ذوبان الثلوج ومياه النهر المنقولة عبر الأنابيب من بعيد، وهي تسعى لإنتاج أكبر قدر ممكن من المياه محليًا. يقول آرت كاسترو، مدير إدارة مستجمعات المياه في إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس: “سيكون هناك الكثير من الأمطار والثلوج أقل بكثير، الأمر الذي سيغير الطريقة التي نلتقط بها ذوبان الثلوج ومياه القنوات”. “إن السدود وأراضي الانتشار هي العمود الفقري لالتقاط مياه الأمطار المحلية إما للحماية من الفيضانات أو لإمدادات المياه.”
تملي قرون من عقيدة التخطيط الحضري استخدام المزاريب والمجاري وغيرها من البنية التحتية لتوجيه مياه الأمطار إلى خارج المدن الكبرى في أسرع وقت ممكن لمنع الفيضانات. ونظراً للفيضانات الكارثية المتزايدة التي تشهدها المناطق الحضرية في جميع أنحاء العالم، فمن الواضح أن هذا لم يعد ناجحاً، لذلك يجد المخططون الآن طرقاً ذكية لالتقاط مياه العواصف، والتعامل معها كأحد الأصول بدلاً من كونها عائقاً. يقول مايكل كيبارسكي، مدير معهد ويلر للمياه في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: “إن مشكلة الهيدرولوجيا الحضرية ترجع إلى آلاف الجروح الصغيرة”. “لا يوجد ممر أو سقف بحد ذاته يتسبب في تغيير هائل في الدورة الهيدرولوجية. لكن اجمع الملايين منهم في منطقة واحدة وسيفعل ذلك. ربما يمكننا حل هذه المشكلة بآلاف من الضمادات.
أو في هذه الحالة، الإسفنج. إن الحيلة لجعل المدينة أكثر قدرة على الامتصاص هي إضافة المزيد من الحدائق والمساحات الخضراء الأخرى التي تسمح للمياه بالترشيح إلى طبقات المياه الجوفية الأساسية – وهي مواد جوفية مسامية يمكنها الاحتفاظ بالمياه – والتي يمكن للمدينة بعد ذلك السحب منها في أوقات الحاجة. ويقوم المهندسون أيضًا بتخضير المناطق الوسطى وجوانب الطرق لامتصاص المياه التي عادة ما تندفع من الشوارع إلى المجاري، وفي النهاية إلى البحر.
ومع جفاف الغرب الأمريكي ومناطق أخرى، يبحثون عن طرق لإنتاج المزيد من المياه بأنفسهم، بدلاً من استيرادها عن طريق القنوات المائية. (تتضمن هذه الاستراتيجية، بالمناسبة، إعادة تدوير مياه المراحيض وتحويلها إلى مياه للشرب، حتى تتمكن المدن من تقليل استخدام المياه في المقام الأول). وفي الوقت نفسه، يعمل تغير المناخ على زيادة العواصف المطيرة، وهو ما يتعارض مع الحدس بما فيه الكفاية: فكل درجة مئوية من الانحباس الحراري، يتقلص الغلاف الجوي. يمكن أن يحتوي على كمية أكبر من المياه بنسبة 6 إلى 7 بالمائة، مما يعني أنه غالبًا ما يكون هناك المزيد من الرطوبة المتاحة لتفريغ العاصفة على شكل أمطار. وفي الواقع، وجدت الدراسات أن الأنهار الجوية في الساحل الغربي، مثل ذلك الذي ضرب لوس أنجلوس للتو، أصبحت أكثر رطوبة.
